В целом, как отмечает Измайлов И. Л., весь описанный комплекс болгарского вооружения отвечал реалиям боевой практики предмонгольского периода, когда исход сражения решался в столкновении плотных масс тяжеловооруженных всадников («рыцарей»), применявших таранный удар копьем. Данный комплекс коренным образом отличался от арсенала соседних финно-угорских народов практически по всем видам оружия и в значительной степени – от кочевнического воинского снаряжения. Наиболее близок он как по отдельным элементам, так и по тенденциям развития древнерусскому комплексу боевых средств. «Отличия, – пишет И. Л. Измайлов, – касаются различного рода деталей: на Руси предпочитали шпоры, а в Болгарии – плети; на Руси господствовал романский меч, а у булгар – сабля. Кроме того, булгарские дружинники были вооружены, видимо, несколько легче, чем древнерусские. Так, в Болгарии X–XIII вв. пока не зафиксировано использование конских лат, кольчуг с длинными рукавами, кольчужных чулок и перчаток, наручей, поножей и т. д.», что, по-видимому, объясняется преобладанием столкновений с легковооруженным противником – конницей кочевников и пешими ополчениями финно-угорских племен. Тем не менее, сходство между русским и болгарским арсеналами в конце XII – первой половине XIII в. было слишком заметным, чтобы иметь случайный характер. Оно, полагает автор, было следствием сопоставимого уровня общественно-политического, экономического и военно-технического развития. Уже в X–XI вв. дружина правителя-йалтавра становится основной формой организации господствующего слоя знатных профессиональных Этнокультурный состав военно-дружинной знати на ранней стадии был довольно разнородным и включал наряду с собственно болгарами представителей многих других тюркских и финно-угорских племен. Консолидации этого слоя и противопоставлению его надэтничных «рыцарских» ценностей традиционной племенной культуре способствовало, как Измайлов И. Л., широкое распространение во второй половине X – начале XI в. ислама. В дружинном эпосе большую роль начинает играть религиозный мотив «священной войны».

В XII–XIII вв. основу болгарской армии составляли феодальные дружины землевладельческой знати, образующей «рыцарское сословие» («йори»). При дворе правителя Болгарии его «ближняя дружина», включавшая военачальников, чинов государственного аппарата и гвардию. Собственные дружины имели также областные правители. Подобная военная организация находит ближайшие аналогии в военных структурах Древней Руси, Венгерского королевства XI–XII вв., государств турок-сельджуков и Хорезмшахов XI–XIII вв. По мнению Измайлова И. Л. палеодемографические подсчеты, хотя и весьма приблизительные, позволяют оценить общую (по-видимому, максимальную) численность болгарской армии в 50 тыс. чел. (примерно столько воинов было собрано для отражения монгольского нашествия). Численность «рыцарства» доходила, возможно, до 15–20 тыс. человек.

Тактика боя основывалась на последовательном применении легкой и тяжелой кавалерии. На первом этапе в сражение вступали конные лучники, засыпавшие противника градом стрел, после чего следовала атака основных сил – сомкнутых масс тяжеловооруженной конницы с копьями наперевес. Существовало, по-видимому, организационно-тактическое расчленение войск на несколько (3–5) крупных отрядов («полков»), включавших более мелкие подразделения типа древнерусских и западноевропейских «знамен» («стягов») и «копий»[243].

Вооруженные силы государства Волжская Болгария имели своем распоряжении три вида основных родов войск: конницу (кавалерию), пехоту и военно-речной (гребной) флот. Государство Волжская Болгария содержало вооружённые силы главным образом, состоявшие из тяжёлой и лёгкой конницы, пехоты с установленной организацией войск (деление на десятки, сотни, десяти тысяч, командирами которыми называли десятниками, сотниками, тесячниками, темниками (от слово «тьма» – очень много) соответственно) и достигали в лучшие годы до сотни тысяч людей. Для переброски военных сил и контроля водных торговых путей использовали гребной флот. Также они располагали стенобитными и метательными машинами для штурма укреплений противника.

Выделялись три основных пехотных соединений в вооруженных силах: стена, круг или полумесяц и глубокое твердое образование, либо прямоугольной или треугольной формы.

Стена-как линейное образование существовали на протяжении всего периода существования государства Волжская Болгария. Круг-это образование использовалось пехотой, чтобы сформировать всю круглую защиту против кавалерии. Глубокие образования предполагают развертывание на определенную длину в ширине и глубине. Треугольные формации использовались как «в виде щита». Клиновые образования были похожи на «клин».

Пехота активно использовалась против кавалерии неприятеля. Тактически было только два пути для пехоты бить конницу в открытом поле боя: огневая мощь и масса. Огневая мощь обеспечивали рои стрел. Масса была обеспечена плотно набитыми фалангами воинов. В бою заслонялась центральная пехотная фаланга со стропальщиками, лучниками и копьями-мужчинами, до развязывания своей кавалерии против врага. И масса, и огневая мощь способствовала хорошей тактической позиции, например, на холме или на пересеченной местности, где у противника кавалерия будет иметь проблемы маневрирования.

Походы Волжских болгар против соседних государств, городов и кочевых племен являются иллюстрацией растущего признания необходимости пехоты, силы пехоты имели жизненно важное значение для вооруженных сил государства Волжская Болгария.

Основные элементы успеха в бою пехоты считались порядок. Если пехота была вынуждена перейти к атаке, она должна была медленным, ровным шагом и без поворота двигаться на неприятельские силы. Для наступления пехоты традиционно отводилась важную роль лучникам для стрельбы из лука на поле боя. Пехота должна была начать действие после завершения удара лучниками, а в отдельных случаях-арбалетчиков, выдвигая последних перед основным корпусом армии болгар. Это было стандартной тактикой, особенно при отсутствии вражеской кавалерии. Для того чтобы защитить лучников, арбалетчиков особенно, против вражеских лучников, они часто были развернуты позади воинов. Были разработаны методы стрельбы из лука, которые несомненно приносили свои плоды на поле боя.

Большое количество осад требовало огромного количества пехоты в этой области, как в обороне, так и в атаке. Сильно укрепленные города были трудно преодолеть. Самый простой, самый эффективный метод, которые использовали болгары, был метод блокады и голода. При этом артиллерия болгарских войск в виде рогатки, осадных орудий играла важную роль в разрушении укрепленных позиций. В осадах кавалерия не была столь же ценна, как пехота. При осаде строились укрепления для защиты пешего войска от неприятельских стрел.

Использование длинных колонн и плотно упакованных войск не было редкостью в Волжской Болгарии. Как указывают источники, часто болгарские воины отказывались отступать и боролись до последнего человека, даже когда сильно противник превосходил их по количеству и вооружению.