Там была трава. Самая настоящая, живая трава в лучах искусственного света. Она вроде бы даже трепетала от дуновений ветра, который отчего-то совсем не ощущался. Лео невольно сделал шаг в сторону этого зеленого круга. Что-то тревожило, тянуло туда, заставляя забыть о цели, с которой он явился…

– Стой! – сказал Айзек, и его голос прозвучал глухо; звук поглотили стены, будто сделанные из ваты.

Лео остановился, обернулся, глядя на Айзека растерянным взглядом. Тот был бледен. Зловещей тенью за его спиной замер Паук.

– Ты должен кое-что знать, – сказал Айзек. Он медленно подошел к Лео, встал рядом, вместе с ним глядя в сторону странной зеленой лужайки, неожиданно возникшей в чреве железного монстра.

– Вы обещали привести меня к моему отцу, – заставив себя оторвать взгляд от травы, тихо сказал парень.

– Не торопись, – ответил Айзек. Лео ощутил на своем плече его тяжелую ладонь. – Если бы все было так просто, все можно было уладить давным-давно.

Сердце екнуло, Лео скосился на стоявшего рядом человека:

– Это вы?.. Вы мой отец?

Айзек ответил не сразу. Убрав ладонь с плеча бледного стажера, он сделал шаг в сторону лужайки, задержал на ней взгляд, повернулся, склонил голову, собираясь с мыслями. Наконец, заговорил – совсем другим голосом, в котором не было больше этих властных, деловых ноток:

– Я бы хотел, чтобы ты считал меня своим отцом. В конце концов, мы были близки с твоей матерью, и ни у кого этот факт никогда не вызывал сомнения… – он перевел взгляд на Паука, который стоял теперь за спиной Лео. – Более того, ты впервые увидел мир именно с моих рук. Я говорю про этот мир, Лео.

Ноги вдруг стали ватными, и Лео опустился на шершавый металл. В голове плыл туман, путались мысли и слова.

– Я ничего не понимаю… О чем вы говорите?

– Тебе потребуется мужество, чтобы принять то, что я сейчас тебе скажу, – Айзек заложил руки за спину и заговорил, глядя чуть в сторону, будто на далекий горизонт, прямо сквозь металл и толщу земли.

– Мы с тобой селениты, Лео. Так же, как и ты, я вырос в чистом, разумном мире. У нас были умные учителя, они старались сделать из маленьких зверьков достойных и порядочных людей, членов нового, небывалого ранее общества. Да, жизнь на Селене похожа на воплощение утопии, мира всеобщей справедливости, о котором мечтали веками. И все вроде бы удалось…

Айзек перевел взгляд на Лео, потерянно посмотревшего в ответ.

– Но оказалось, что цена утопии несоразмерно высока. Ваши учителя отчасти говорят правду: Селена стала такой благодаря высокой концентрации образованных, умных и целеустремленных людей. К сожалению, высокий интеллект не гарантирует его обладателя от всех человеческих недостатков. И даже гении способны идти на компромиссы с собственной совестью.

На одном из этапов освоения Селены выяснилось, что собственных ресурсов не хватает для быстрого и успешного терраформирования, для создания собственной промышленности и мощного технологического рывка. И тогда пришлось вновь обратиться к Земле. Разумеется, Селене было что предложить взамен: высокоразвитая электроника, нанотехнологии, химия, медицина. Особой популярностью на Земле пользовались наши андроиды. Эти рабочие механизмы здесь быстро переоснащали в оружие – универсальных солдат для уничтожения избытков населения. Но селенитам неинтересны внутренние дела землян – они контактировали исключительно с крупнейшими корпорациями, делая их еще богаче и могущественнее. Взамен брали сырье, воздух, воду. Целые моря были перекачаны на орбиту, наполнив прежде сухие лунные моря.

– Так вот почему здесь так изменился ландшафт… – пробормотал Лео.

– Да, – Айзек кивнул, – облик Земли стал искажаться, начались природные катастрофы, голодные бунты. Селена охотно поставляла правительствам оружие для наведения порядка – и продолжала выкачивать ресурсы из слабеющей планеты.

– «Кровососы»… – бледно произнес Лео. – Поэтому они так нас зовут. Мы высасывали кровь из этого мира…

– Открою тебе глаза, Лео: мы и сейчас продолжаем высасывать последние соки этого мира, – сказал Айзек, и в его голосе послышалась грусть. – Дело в том, что наши гениальные ученые и провидцы ошиблись в расчетах: Селена не может существовать без внешней подпитки. Она просто не создана для этого природой. Именно потому мы бешеными темпами осваиваем другие планеты – ведь скоро ресурсы Земли подойдут к концу.

– Почему это скрывают? – спросил Лео. – Почему селенитам лгут об их истинном положении? Почему…

– Потому что иначе великий проект под названием «светлое будущее» лопнет, как мыльный пузырь! – Айзек заговорил горячо, как будто для него было делом чести убедить растерянного парня в истинности своих слов. – Общество Селены должно быть очищено от грязи, из которой оно выросло, как чист от грязи растущий из земли цветок…

– Именно поэтому наше «чистое» общество и ликвидирует всех, кто знает то, что знать не положено? – горько произнес Лео.

– Это вынужденная мера, – неохотно сказал Айзек. – Лично я не одобряю ее и именно поэтому ищу пути сохранить жизни твоим товарищам.

– Но кто же вы такой, в таком случае? – глядя на Айзека исподлобья, спросил Лео. – Откуда у вас такая власть, если вы с Селены? У нас вроде как технократическая республика и полная подотчетность населению…

– На Селене все именно так, – сказал Айзек. – Но здесь, на Земле, законы Селены не действуют. Ни юридически, ни фактически. Чтобы проводить нужную нам политику, чтобы обезопасить население Селены, на земле нужно обладать реальной властью.

– И вы этой властью обладаете?

Айзек внимательно посмотрел на Лео, сказал:

– А ты как думаешь?

Лео промолчал. На душе было гадостно, и даже не хотелось возвращаться домой, где, как оказалось, все было пропитано лицемерием и фальшью.

Стоп, подумал он. Почему – лицемерием? Все люди, которых он знал там, на Селене, были искренни в своих заблуждениях. Да и не было никаких заблуждений. Была горстка растерянных людей, облеченных властью и назвавших себя «посвященными». Остальные не виноваты в том, что кто-то старается исправить старые ошибки, залатать дыры в «прекрасном светлом мире», пусть даже латать приходится кровью землян.

Сейчас даже это не имело значения. Он слишком устал, чтобы понять все сразу и сделать правильные выводы. Он хотел только одного.

– Вы обещали мне встречу с отцом, – сказал Лео. – Где он?

Айзек опустил взгляд, продолжил чуть сбивчиво:

– Ты должен выслушать до конца. Как ты понял, здесь, на Земле, я обладаю большой властью. Для меня, родившегося и выросшего на Селене, было непросто войти в эту роль.

– Но, вижу, вы здорово втянулись, – едко заметил Лео.

– Представь себе, это здорово затягивает, – усмехнулся в ответ Айзек. – Попробовав однажды, ты вряд ли захочешь променять новые преимущества на мир справедливости и равенства, – он небрежно указал вверх. – Помнишь, как сказал Юлий Цезарь? Лучше быть первым в галльской деревушке, чем вторым в Риме. Здесь я первый. Впрочем, я действую не только в своих интересах. Главное – я обеспечиваю Селену ресурсами. Она, в свою очередь, дает мне силу, которой нет ни у кого на Земле. Но сейчас я говорю не об этом…