– Ну да, эти твари если кого-то цепляют на крючок, то потом его уже не выпускают из рук, – покивал Сэмади. – Кто тебя заарканил?

– Месмерта, – вздохнул я. – Так вышло.

– Эта жирная корова? – удивился Сэмади. – Вот не подумал бы никогда. Ладно бы Тиамат или Лилит, они всегда были ловкачками и хитрюгами, но Месмерта? Как меняются боги в Великом Ничто. Интересно, знают ли об этом остальные.

– Без понятия, – отозвался я. – Мне и этой стервозины за глаза.

– Ты даже сам того не знаешь, мой наивный братец, насколько ты прав, – Сэмади тихонько засмеялся. – Если бы ты только мог представить, какова будет твоя смерть, когда она снизойдет с небес обратно в мир! А что она тебя прикончит – это даже не сомневайся, это типичная для богов благодарность.

– Да ладно? – изобразил удивление я, хотя и был уверен в правоте его слов. Да и не он первый мне про это говорит. К тому же я здорово ей надоел в нашу единственную встречу.

– Поверь мне, – Барон снял цилиндр и крутнул его в руке. – Помучает, а после пожрет твою душу. Стать частью бога – это тоже награда.

– Порадовал, – мне стало совсем печально. – Блин, хоть плюнь на это все, и пропади они пропадом.

– Не согласен. – Барон снова напялил цилиндр на голову. – Тут вопрос в правильном планировании мероприятия. Богов много, и они не ладят между собой, а потому можно вызвать нескольких из них, не только Месмерту. Ладно, это тема для другого разговора, долгого и обстоятельного. Так что, тебе нужно заклинание «Звезда дорог»?

– Наверное, – я захлопал глазами. – Название мне не говорили, просто сообщили, что, мол, есть такое заклинание…

– Это оно, поверь. – Барон придвинулся ко мне вплотную, его глаза, состоящие из тьмы, впились в мои. – Я готов открыть тебе путь туда, куда надо, но за это ты возьмешь меня с собой, в то место, которое укажет путеводная звезда. Идет, белый братец?

«Предупреждение!

В случае если вы возьмете Барона Сэмади с собой в поход к урочью Белого Пламени, то будете лишены возможности привлечь к нему иных игроков или НПС, поскольку в этом случае все будут проинформированы о вашей связи с представителем Темной Стороны, что незамедлительно скажется на вашей репутации».

Да и хрен с ними, с другими игроками, – подумалось мне. Один такой Сэмади сотни игроков стоит как боец и столько же – как маг. Другой разговор, что, протягивая тебе кончик мизинца, он норовит твою же башку откусить – но тут ничего не поделаешь, это неизбежная плата за его услуги.

Тем не менее – я согласен. Мне после возвращения богов в игре не бывать, а остальное не суть важно.

– По рукам, – я протянул ему свою ладонь. – Договорились. С меня чего для заклинания надо – ингредиенты там, что-то еще?

– Не бери в голову, – Барон явно о чем-то уже думал и что-то прикидывал. – Когда ты планируешь отправиться в путь?

– Не знаю даже, – вздохнул я. – Дел очень много. Завтра вот к твоей родне идти, потом еще навалилось много чего.

– Какой родне? – неимоверно удивился Сэмади. – Куда?

– Да вот, в Последнее становище пойду, к великому мертвому годи Оэсу, – пояснил я. – Через какие-то Врата Забвения.

– Через Врата Забвения? – Сэмади был очень серьезен. – Ох, нехорошее это дело, братец. Какая нелегкая тебе туда тащит?

– Надо, – объяснил ему я. – Предмет надо один найти, секиру. Без него – никак.

– Я там тебе не помощник, – досадливо произнес Сэмади. – Плохо. Ладно, запомни самое главное – никому и ни при каких условиях не называй там свое имя. Что бы кто тебе ни говорил, как бы ни стращал, что бы ни обещал – не называй свое имя. И не давай ни капли крови, это еще хуже, чем имя назвать.

– Почему?

– Врата Забвения назвали именно так неспроста, – Сэмади помахал указательным пальцем у моего носа. – Назови свое имя мертвому или дай ему каплю своей крови – и ты поменяешься с ним судьбой, забыв все, что знал и помнил. Тот, кто присвоит твое имя, сможет выйти на землю, а ты займешь его место. Обладатель же твоей крови получит власть над тобой, и это будет для тебя хуже любого рабства.

Вот же гадский годи! Или… Или таков его план?

– Так что давай – зашел туда, узнал, что надо, и вышел обратно, – командным тоном произнес Барон. – И вот еще – ничего там не бойся, пока у них нет власти над тобой – тебе бояться нечего. Может быть страшно и даже очень – но у них нет власти над тобой, пока ты сам им ее не дашь, понятно?

– А ты говорил – подарка нет, – пошутил я хмуро. – Ты мне сейчас жизнь спас, я бы имя точно брякнул, не подумавши.

– Покажешь потом мне того, кто тебя в это втравил, – деловито попросил Сэмади. – Нам будет, о чем с ним поговорить.

Он повертел в руках трость, явно о чем-то раздумывая, и ни с того ни с сего начал рыться по карманам.

– Потерял чего? – полюбопытствовал я, глядя на сосредоточенное лицо-череп.

– Да погоди ты, – отозвался Сэмади. – А, вот он.

В его руке я увидел замусоленный финик, правда, весьма изрядного размера.

– На, – протянул его мне Барон. – Если что-то пойдет совсем наперекосяк – съешь его. Но только в этом случае, без особой нужды даже не думай его схарчить. Обратно потом вернешь.

– А какой случай подходящим считается? – я повертел в руках экзотический… Плод? Ягоду? Финик, это вообще – что? Я не знаю. – Как определить, что дело швах?

– Определишь, если не совсем дурак, – без малейшего стеснения сказал Сэмади. – А коли дурак и сгинешь в тех местах – так и не жалко тебя будет. Финик будет жалко – а тебя нет.

– Так уж и так? – насмешливо спросил у явно лукавящего Барона я.

– Да нет, – вздохнул тот. – Придется идти тебя выручать, ломиться, понимаешь, через сто закрытых дверей. Поэтому не дури, и поменьше раздолбайства. Есть у тебя такая черта – все на самотек пускать. Будь умнее, будь осмотрительней, меньше говори – больше слушай. И действуй сразу, не жди, пока тебя в угол, как крысу, зажмут.

Дожил. Повелитель мертвых меня учит, как жить среди живых, используя знакомые мне до боли слова моих собственных родителей. Нет, положительно все встало раком – и тут, и там…

– Ладно, вот еще что сделаем, – Барон цапнул мою руку и провел своей ладонью над перстнем, который он мне когда-то и подарил.

Тусклые глаза черепа на нем на секунду вспыхнули алым и снова погасли.

– Следи за перстнем, – сказал Барон. – Он, если что, поможет тебе – подскажет, предупредит. Хотя… Кому я все объясняю? Человеку, который, ввязавшись в войну, сотрудничает со своим же врагом?

Сэмади глянул на меня, как на последнего неудачника, и махнул рукой.

Впрочем, это явно было напускное, и в результате расстались мы задушевно, даже пообнимались на прощанье, договорившись, что я призову Сэмади на этот же перекресток и назову ему время и место сотворения заклинания.