Вот и сейчас Рик громко рассказывал очередную смешную историю, заставляя товарищей хмыкать, когда забывался и вставлял в свою историю то, что явно не предназначено для женских ушей. А как только соображал, что вылетело изо рта, кидал на правительницу виноватый взгляд и продолжал рассказ, пытаясь тщательней подбирать слова. Лелану это только веселило. Она столько ругательств выучила благодаря Рику на тренировках, что могла считать себя самой образованной в этом вопросе барышней. Мужчине, конечно, всегда доставалось от капитана за сквернословие, особенно в присутствии магистра, но он никак не мог справиться со своим языком. И после очередных ругательств на эмоциях только смотрел виновато, ожидая выговора. Лела же всегда делала вид, что ничего не слышала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Никто не ожидал нападения в самом сердце «королевского двора».

Лелана даже не сразу поняла, что происходит. Рик вдруг резко замолчал и кинулся к ней, сбивая с ног. Воины тут же обнажили оружие и закрыли их, став плечом к плечу, закрываясь щитами.

Лелана оказалась прижата к земле телом друга. А тунику почти мгновенно пропитала теплая, алая жидкость. Лела не сразу сообразила, что мужчина не двигается и это его кровь заливает ее одежду. А когда выбралась и поднялась на колени едва сдержала крик, увидев торчащую из шеи друга стрелу. Рик до конца выполнил контракт, закрыв собой подопечную.

— Нужно идти, госпожа, — подхватил ее под руку другой воин. — Ему не помочь уже.

Лелана едва заставила себя встать. Казалось кощунством, что они уходят, бросив Рика лежать в осенней грязи со стрелой в шее. Парня, который стал ее отдушиной за этот месяц и отдал жизнь, защищая. Слезы комом стали в горле, но Лелана понимала, что сейчас они не к месту. Еще будет время оплакать друга, а сейчас нужно приложить усилия, чтобы спастись.

Стрел больше не было. Но отряд будто двигался в расставленную ловушку. У кромки леса их встретили вооруженные воины. На одежде никаких опознавательных знаков. И их слишком много для троих. Конечно, мужчины спрятали магистра за спину, готовясь принять бой. Но Лелана и сама потянула меч, понимая, что и ей предстоит вступить в сражение.

Нападавшие не стали медлить. И уже через пару мгновений началась схватка, осенний лес огласился звоном стали. Нападавших как минимум трое на одного. И как только один из ее защитников упал, к Лелане кинулось двое воинов. Девушка сражалась отчаянно, понимая, что на кону ее жизнь.

Пропустила удар. Острое лезвие полоснуло по бедру, рассекая мягкие ткани. Резкая боль вырвалась стоном из горла. Машинально Лела схватилась свободной рукой за рану, из которой теплыми струйками побежала кровь. С первой минуты было ясно, что ей не уйти невредимой. Теперь же, когда нога пульсировала болью, снижая подвижность, практически уверена в плачевном исходе. Но все же ей удавалось какое-то время противостоять противнику. Девушка пыталась держать его на расстоянии, хотя слабела от потери крови и от боли уже тошнило. Охранники ничем не могли ей помочь, мужчины приняли на себя основной удар.

Лелану теснили всё дальше и дальше к лесу. Но она продолжала сражаться. Противник занес меч над головой, а сил больше не хватало для парирования. Морально Лела уже приготовилась к смерти. Будто почувствовав, что хозяйка в опасности, магия отражения хлынула к солнечному сплетению. Меч вылетел из рук нападавшего. Испачканное кровью лезвие, кувыркаясь в воздухе отлетело на значительное расстояние. Мужчина выругался и потянулся за кинжалом. А Лела понимала, что у нее даже не осталось сил убить безоружного. Выброс магии обессилил ее окончательно. Помощь пришла неожиданно со стороны леса. Ее противник упал, сраженный стрелой. Меткий лучник расстреливал напавший на Лелану и ее охранников отряд. Но рассмотреть помощника не представлялось возможным.

Кто так вовремя помог им, осталось тайной для Леланы. Но лица напавших исказились от ужаса, и они поспешно отступили. Лелана не понимала, что произошло, такое же недоумение выражалось на лицах оставшихся в живых двоих охранников. Один был ранен в плечо, второй цел и бросился проверять третьего товарища. Воин еще дышал.

— Рик, — пробормотала Лелана, внезапно с новой силой осознав потерю, а сознание медленно покидало ее.

Когда Лела открыла глаза, то увидела над собой лицо магистра «королевского двора». Оказывается Вилор может смотреть без усмешки и даже обеспокоенно, когда никто не видит. Лелана за месяц ежедневных тренировок с магистром «королевского двора» успела сообразить, что он за демонстративной язвительностью и насмешливостью скрывает настоящее лицо. А вот какое оно девушка так и не поняла пока. Мужчина не давал ей никакой возможности влезть в душу. На любой вопрос или отшучивался, когда пребывал в хорошем настроении, или выдавал такой ядовитый ответ, что и приближаться не хотелось больше.

— Ты как? — спросил Вилор, сообразив, что пациентка очнулась.

Лелана пошевелилась и с удивлением отметила, что рана закрылась, хотя продолжала дергать и болеть.

— Ты меня исцелил? — спросила она удивленно.

Неужели использовал такой редкий в их время артефакт с руной Соулу?

— Не совсем, — ответил Вилор.

Только сейчас Лелана заметила, что противный мелкий дождик не капает на голову и нет тяжести от пропитанной влагой одежды. Она лежала на высокой кровати под одеялом, и обнаженную кожу ласкал прохладой шелк простыни и одеяла. Стена, у которой стояла кровать щекотала ноздри чудесным запахом леса. Лелана под одеялом коснулась рукой шероховатой поверхности деревянной сваи, из которой сложены стены.

Вилор отошел в сторону и что-то помешивал на столе. Лелана, привыкнув к свету, осмотрела помещение, в котором находилась. Простой деревенский дом, деревянная резная мебель: стол, стулья, скамья у стены и окованный железом сундук, камин с потрескивающими поленьями, небольшие затемненные окошки. Но нет такой типичной для крестьянского жилища печи.

— Где я? — спросила она.

— У меня, — спокойно ответил Вилор.

— Во дворце?!

Мужчина покачал головой. Можно было догадаться, в конце концов, она же ни раз бывала в главном дворце «королевского двора».

— Это мой дом. И я частенько предпочитаю находиться здесь, — выдал вдруг Вилор, изрядно ее удивив.