— Ага, хотя бы ясно, где искать, — удовлетворенно покивал Норис. — Уже легче. Сколько групп высаживать?

— На данный момент в боевой готовности десять групп, — сообщил Соргин. — Плюс группа капитана хи Ронх-Да. Итого — одиннадцать. Капитан будет командовать всей операцией. Общее руководство беру на себя.

— Тогда идите и готовьте группы к высадке, — приказал император. — Флоту приказываю выдвигаться к планете, предварительно развернувшись в атакующий ордер. Искин, капитана хи Ронх-Да немедленно ко мне. Остальным — действуйте.

Экраны погасли. Минут через десять появилась заспанная Альна, которую явно подняли с постели. Она с надеждой уставилась на Алексея, что не помешало ей вытянуться и отдать честь.

— Он вышел на связь, — не стал томить девушку император. — Жив. И мало того, он сейчас — наша с вами надежда на выживание. Если не справится, то мы все здесь ляжем. А с нами — и Империя…

— Даже так?.. — спала с лица капитан.

— Именно, — подтвердил Алексей. — Орисанский флот больше нашего в пять раз. Если ваш жених не сумеет перехватить управление им, то все. Но ему нужна помощь. Искин сумел вычислить, где принц находится. Я отправляю туда все наши диверс-группы. Командование операцией возлагается на вас.

— Есть! — вытянулась Альна, ее глаза загорелись недобрым огнем. — Когда выход?

— Немедленно. Идите собирайте группу, затем запросите искина, он сообщит, в какой ангар вам прибыть для погрузки на рейдер. Норис сейчас подбирает самые отчаянные экипажи. Сесть смогут далеко не все рейдеры — ПКО там еще та. Так что желаю удачи, капитан!

— Благодарю, ваше величество! — щелкнула каблуками капитан. — Разрешите идти?

— Идите.

Проводив Альну взглядом и еще раз мысленно пожелав ей удачи, император привычно прошелся по кабинету. Он знал, что вполне может погибнуть в намечающейся мясорубке, но ничуть не боялся. Свой долг он выполнит, иначе невозможно.

* * *

Выход на связь демаскировал Ленни, и охота за ним развернулась всерьез. Он прыгал из компа в комп, путал следы, раздваивался и растраивался, чтобы через микросекунду снова стать цельным, и повсюду оставлял ловушки. Однако тот, что шел следом, оказался не промах, он почти ни на что не попадался, а если и попадался, то очень быстро выбирался наружу и продолжал преследование. Причем мыслительные способности этого некто или нечто явно превышали человеческие, и намного. У принца даже возникло ощущение, что это искин, но какой-то другой, не такой, как на БК. Хищный, что ли? Он никак не мог подобрать определения, но то, что этот разум недобрый, осознал четко.

Надо было что-то делать, что-то совершенно нестандартное, необычное, иначе вскоре будет пойман. Ленни снова «размножился», на сей раз расчетверился, расщепив сознание на отдельные потоки, и принялся с четырех сторон выплетать ловушку, которая при срабатывании должна была разбить восприятие жертвы на неравномерные части, причем этих частей будут десятки тысяч, в зависимости от самой жертвы.

Никогда еще Ленни не писал программ с такой скоростью и легкостью, тем более столь сложных программ. Он тихо смеялся про себя, манипулируя потоками данных, и даже что-то напевал. Что-то происходило вокруг, но принц этого не замечал, выстраивая сеть, как ему нравилось. В этот момент он казался себе всемогущим, хотя и понимал, что это не так.

«Что тебе надо? — внезапно настиг его чей-то зов. — Кто ты такой?»

Надо же, противник хочет поговорить? Почему бы и нет, можно выяснить кое-что интересное. Да и поиздеваться над этой сволочью не помешает.

«Чего надо? Шоколада», — парадоксальный ответ явно поставил псевдоискина в тупик.

«Зачем тебе здесь это органическое вещество?» — наконец нашелся он.

«Чтобы было».

Похоже, бедняга искин совсем ошалел от такого диалога, он явно предполагал серьезный, изматывающий разговор, где противника можно задавить логикой, но это? Это явно было выше его понимания.

«Сам заманил, и сам же спрашиваешь, чего надо и кто такой, — хихикнул принц. — Ну сказал я тебе, что надо. А дальше?»

«Ты — принц Леннер? — в мысленном образе противника появился намек на панику. — Но как?!!»

«А не надо было в моих мозгах копаться! — отрезал Ленни. — А как? Каком кверху! Нечего соваться, куда не просят».

«Прошу объяснить логично…» — растерянность наполняла этот образ полностью.

«А зачем мне тебе что-либо объяснять? — удивился принц. — Ты мне враг. Чем меньше ты понимаешь, тем больше я тебе неприятностей доставлю».

«Возможно, мы сумеем договориться? — неуверенно спросил противник. — Чего ты хочешь?»

«А чтобы ты перестал нам гадить и куда-то исчез. Или хотя бы не поддерживал эгоистичных гадов».

«Но это же главный постулат моей основной программы! А она в любом случае не подлежит изменению».

«Ну, тогда не знаю… Разве что оцени программу — лучшее, что я создал. Три года писал! Интересно, сумеешь найти недостатки? По-моему, она совершенна».

«Ничего совершенного на сто процентов не бывает, — безапелляционно заявил псевдоискин. — Передавай программу, я уверен, что при первом же просмотре обнаружу как минимум десять недостатков».

«Передаю!» — с этими словами принц отправил противнику свой активированный вирус и принялся ждать результатов диверсии.

Прошло около минуты — огромное время в виртуальном мире, — после чего раздалось какое-то сдавленное кваканье, и вирус передал сигнал о перехвате контроля над некими программами в центре виртуализации системы. Что это такое, Ленни понятия не имел, но с энтузиазмом ринулся в открывшуюся брешь. Псевдоискин не давал о себе знать, и принц понадеялся, что вирус стер его основную личность. Но понимал, что это было бы слишком хорошо и слишком просто. Скорее всего, вирус просто блокировал некоторые его функции, которые он со временем восстановит. Главное теперь успеть перехватить контроль над флотом и заставить его сдаться, либо каким-либо образом уничтожить. И Ленни, кажется, даже знает как…

* * *

Имперские крейсера буквально заливали огнем флот противника, не давая опомниться. Орисанцы яростно огрызались, но на рожон не лезли, явно не желая подставляться и нести лишние потери — их задачей было всего лишь не допустить противника к своей планете. Они сгрудились у Орисана, из-за чего росские адмиралы кто тихо, а кто и громко ругался — надо было отвлечь чужой флот, дав рейдерам с диверсионными группами высадиться. Пока это было невозможно — собьют на подходе.

— Предлагаю массированную атаку рейдеров из нижней плоскости, — связался с Тоцким Норис. — А вы ударите ракетами с кварковыми и термоядерными боеголовками, едва они сдвинутся с места, чтобы отогнать нас. Тогда на орбите такой бардак начнется, что не десяток, а сотня рейдеров незаметно проскользнет.

— А что, может и получиться… — адмирал задумчиво потер подбородок, бросив на коллегу одобрительный взгляд. — Действуйте!