«Слушаю! — тут же отозвался искин. — Кто говорит?»

«Это я, принц Леннер! Вы претесь прямо в засаду! Вываливайтесь из плоскости эклиптики немедленно, бейте сверху по планете, там у вас будут хоть какие-то шансы уцелеть!»

«Даже так? — встревожился „железный истукан“. — Уже передал Его величеству. А ты-то как, разгильдяй?»

«Да вот, пытаюсь перехватить управление их чертовым флотом, но пока ничего не выходит. Жаль, Джипа не подключить — я в полном виртуале, а в него без специального импланта не войти…»

«Зато я могу помочь, — хохотнул искин. — Я…»

«А тебе я бы не советовал соваться, — отказался Ленни. — Тут несколько ловушек, рассчитанные именно на таких, как ты, я в них не попался только потому, что являюсь чем-то неожиданным для здешних хозяев. Не совсем человеком, но и не искином. Но ладно, не могу долго говорить, а то меня сейчас вычислят и поймают. Пока!»

С этими словами принц отключился, не обращая внимания на протесты «железного истукана».

* * *

Выслушав «приятные» новости, император принялся изощренно материться. Искин тем временем распаковал переданные Ленни данные об орисанском флоте и последовал примеру его величества. Затем Алексей приказал срочно собрать видеоконференцию с участием адмиралов и старшего координатора СБ. Когда все они появились на голоэкранах, император коротко поведал им о назревшей проблеме.

— Слава богу, он хотя бы жив! — выдохнул Баргиевский.

— Да еще и действует… — довольно усмехнулся Тоцкий, присоединившийся к флоту день назад. Он привел еще две эскадры с Ларата.

— Вот только интересно, что именно он делает… — с сомнением покачал головой Соргин. — Присмотра за ним нет, как бы не наворотил чего…

— Ну и наворотит, — философски заметил Норис. — Хуже не будет, куда уж тут хуже. Кстати, навигаторы вывели флот из плоскости эклиптики. Маневр подхода к четвертой планете системы займет около двух часов. Судя по полученным данным, нас там ждет жаркая встреча. Надо же, и не подозревал, у этой планетки такой флотище. Сидели себе тихо дома, не высовывались, никого не трогали, и тут на тебе…

— Вы еще не в курсе, что на Орисане живут настоящие хозяева карханцев, те, кто стоит за всеми нашими бедами, — пояснил император. — Так что оставлять их в покое мы не имеем права. Тем более что они нас, я уверен, в покое не оставят, даже если мы отступим.

— Вот оно как… — задумчиво протянул бывший пират. — Тогда выбора нет, придется драться. Каково соотношение сил?

— У них почти пятикратный перевес… — голос искина был глух. — И мало того, буквально все, даже мельчайшие астероиды системы усеяны батареями гиперорудий и ракетными установками. Нам еще повезло, что принц Леннер сумел нас предупредить, иначе до планеты добралось бы процентов пять кораблей, не больше. Что было бы дальше, не мне вам объяснять…

— Паскудство! — взорвался Тоцкий. — Точно, повезло. Но шансов у нас все равно очень мало при таком раскладе. Даже если до планеты доберется весь флот — их все равно впятеро больше, да и тактические характеристики орисанских кораблей, не знаю даже, как их назвать, не линкоры и не крейсера, а нечто среднее, выше наших — не слишком намного, но все-таки. Только имперские крейсера сильнее их по всем характеристикам, но крейсеров всего десять, включая и Белый.

— Какие будут предложения? — поинтересовался Алексей, требовательно обводя взглядом всех по очереди.

Военные принялись переглядываться. Минуты две они что-то тихо обсуждали между собой, а затем заговорил адмирал флота Тоцкий, как старший по званию:

— Думаю, нам следует заранее выстроить флот в атакующий ордер и рухнуть на планету сверху, сразу нанеся превентивные кварковые удары по основным узлам инфраструктуры. Я имею в вижу промышленные комплексы, узлы связи и прочее в том же духе.

— Для того, чтобы по ним ударить, нужно знать, где они расположены, — резонно возразил Соргин. — Вы это знаете? Я — нет, такой информации принц нам не передавал. А узлы могут находиться на глубине нескольких километров. Раз здесь столь параноидальная оборона, то вряд ли такое не предусмотрено.

— Вы, пожалуй, правы… — со вздохом согласился адмирал. — Но я не вижу, что мы еще можем сделать. Разве что бомбить города, но в этом смысла нет — от их флота нас гибель городов не избавит.

— М-да… — император остановился у стены и постучал по ней пальцами. — Весело. Еще предложения будут?

— Разве что начинить мелкие корабли взрывчаткой, чтобы использовать как брандеры, — осторожно предложил Норис.

— Это не решит вопрос, — вздохнул Алексей. — Но действуйте, это хоть что-то. Еще?

— Пусть мы не знаем, что бомбить, но к планете все равно нужно подходить в развернутых боевых порядках, — продолжил гнуть свое Тоцкий.

— Это, по-моему, всем ясно, — отмахнулся император. — Тут спорить нечего. Я о другом спрашиваю. Чем неожиданным мы способны удивить врага?

И покосился на Соргина.

— А что я могу? — развел руками тот. — Если бы все это я знал хотя бы дней десять назад… Сейчас же я ничего не могу. Боюсь, у нас с вами только один шанс на выживание. И зовется этот шанс, как ни парадоксально, принцем Леннером.

— Чем мы сможем ему помочь? — нахмурился Алексей. — Ваших диверсантов на планете нет.

— Нет, — подтвердил Соргин. — Но вытаскивать принца нужно по-любому, поэтому предлагаю отправить на планету одновременно с атакой всех находящихся сейчас на флоте диверсантов. В первую очередь — группу капитана хи Ронх-Да, придав ей обоих хакеров. И капитана Сейла, и мистера Ольнера. По-настоящему помочь принцу способны только они. Главное — доставить их туда, где они смогут что-то сделать, в целости и сохранности. Поэтому обращаюсь к адмиралу Норису — мне понадобятся лучшие ваши экипажи для этой задачи.

— Выделю, — усмехнулся в усы тот. — Я даже знаю, кого и на каких рейдерах. Ребята не промах, они мимо защиты любой планеты пройдут, как игла через ткань. Даже на Новейре их ни разу не засекли, а они там десятки раз бывали. Думаю, и здесь справятся.

— А я своими методами прикрою, — вставил искин. — Хотел и сам сунуться в их сеть, но, спасибо Ленни за предупреждение, не стал, сперва посмотрел. Он прав, там ловушки, специально рассчитанные на таких, как я. Поэтому я там спалюсь сразу. Но прямое подключение к коммуникаторам Джипа и Зака прошу обеспечить, я им смогу многим помочь.

— Мне только неясно, где искать принца — планета большая… — Норис подошел к тактическому экрану в своей каюте. — Куда высаживаться-то?

— Думаю, в блокированную зону, — ответил «железный истукан».

— Блокированную зону? — переспросил император. — Что ты имеешь в виду?

— Я просканировал Орисан своими способами, — объяснил искин. — По всей планете общая комп-сеть. А вот этот участок, — небольшая часть северного материка на карте окрасилась красным, — поврежден. Точнее, он отсечен от общей сети физически. И сигналы от принца мы получили именно оттуда. Думаю, его отсекли от сети, обнаружив вирус после передачи сигнала. Так что Ленни где-то там.