– Благодарю. За Амандой последуют остальные?

– Несомненно. Весь твой отряд будет здесь еще до рассвета.

– Фантастика! Как тебе это удалось, Великая Душа?

– Разум, Джейк, разум и еще раз разум! И немного везения. Представляешь, здесь вдруг очутился твой старый знакомый… Угадай, кто!

– ?!

– Луиджи Фонтанелли!

– Но он же погиб!

– Вот и я удивляюсь. Самое любопытное, и он не может ничего объяснить. Я покопался в его памяти, однако не нашел ответа и там. Это весьма и весьма странно. Загадка. Если кто-то вздумал так со мной шутить, то мне не смешно… Так или иначе, док помог мне решить твою маленькую проблему.

– Добровольно?

– Добровольно-принудительно, Джейк. Мои методы гуманны и не дают осечек. Как всегда.

– Где док теперь?

– В моей лаборатории.

– Он может быть опасен.

– Ты предлагаешь уничтожить своего друга?!

– Он больше мне не друг. Док пытался убить меня. Предательства я не прощаю.

– Ты живешь по двойному стандарту, американец. Сам ты готов предать меня в любую секунду.

– Я тебе все сказал, Тезиас. Поступай с доком, как знаешь. Мне наплевать на него.

– Дерьмо ты, Джейк… Ну ладно, пора тебе возвращаться к исполнению своих обязанностей.

– Нет, постой! Я хочу встретить своих ребят!

– Не рыпайся. Когда нужно будет, я тебя им представлю.

– Дай мне хотя бы провести ночь с Амандой!

– Вот как, ночь?… А что, Зенобия тебя не устраивает?!

– Аквилонская сучка сбежала от меня…

– Что?!!

– Я думал, ты знаешь. Куда ж ты смотришь, самозваный бог?

– Что значит: Зенобия сбежала?!

– Не захотела, сука, со мной трахаться. Огрела меня подсвечником по башке и сбежала из дворца. Не волнуйся, больше ничего не случилось. Она просто исчезла, вот и все.

– Это плохо. Плохо, очень плохо, Джейк! Она раскусила тебя. Ты это понимаешь, болван?!

– Ей никто не поверит. Дикари так боготворят своего Конана, что какой-то шлюхе, будь она трижды королевой, никто не поверит.

– Джейк, Джейк… Ты не устаешь разочаровывать меня. Она – первая ласточка. За ней могут последовать другие. Разве этому я тебя учил?

– Хорошо, я разыщу суку и разберусь с ней. Никто ничего не узнает.

– Не смей! Я сам придумаю, что можно сделать.

– Так я могу остаться на ночь с Амандой?

– Оставайся. Заодно введешь ее в курс последних событий. Пока ты в Тарантии, командовать отрядом будет она.

– Есть, босс.

– Приятных развлечений… хи-хи-хи… любовнички! Смотри, о деле не забывай! Ну, пошел! Вечно я должен тебя телепортировать…

Джейк и Аманда, голые и довольные, лежали на огромной кровати в роскошном королевском покое. За стенами по-прежнему грохотал гром, тряслась земля и сверкали молнии, – это неутомимый Тезиас продолжал свою могучую волшбу, – а здесь, в спальне любовников, тишину нарушало лишь дыхание мужчины и женщины.

– Ты довольна? – спросил Джейк.

– Это ты о чем? – игриво молвила Аманда.

– Не дури, детка. Скоро рассвет, и мы должны будем расстаться. Ты хоть понимаешь, в каком дерьме мы с тобой оказались?!

– Да ладно.

Джейк легонько толкнул ее.

– Знаешь, Эми, я ведь не шучу. Все, что я тебе рассказал, – чистая правда. Ты мне не веришь?

– Почему? Верю, я верю тебе, Джейк.

– Мы по уши в дерьме, это ты понимаешь?!

– Брось! Я люблю разнообразие. Оно меня возбуждает. Ты же знаешь.

– Сперва я тоже так рассуждал, – вздохнул Джейк. – Мне казалось, Тезиас – всего-навсего ловкий мошенник. Я не прочь был подыграть ему. Черт меня дери, все оказалось гораздо хуже! Это монстр, который подминает под себя все, что движется, и при этом даже не морщится!

– Ты боишься его? – удивленно произнесла Аманда. Чтобы ее неустрашимый Джейк кого-то боялся – такого она не могла себе представить.

– Я боюсь его, Эми, – содрогнувшись, молвил огромный американец.

– Ты боишься его… – задумчиво протянула девушка. – Значит, мы в полной его власти? Так, что ли? Вроде как рабы?

– Угу. Скорее, как слуги. Мы должны исполнять его волю.

– А убить его… Ты… ты пробовал?

– Ты что, меня не знаешь? – Джейк обиженно отвернулся. Руки Аманды обвили его грудь. – Как только в дерьмовое Прошлое попал, только об этом и мечтаю! Неделю тому назад воткнул ему нож в сердце.

– Ну и?!

– Ну и! – передразнил ее мужчина. – Ну и ничего не случилось! Понимаешь, сердца нет у этой твари! Нет его как такового. В буквальном смысле. Нож обо что-то звякнул, как о металл. Разве его убьешь?! Он ведь уже мертвец!

– Должен быть какой-то выход. Кого угодно можно убить. Нужно только знать как.

– Ах, какая ты умная, Эми! И ты знаешь как? Поделись!

– Пока не знаю…

– Вот и я не знаю.

– Но мы должны что-нибудь придумать!

– Должны…

– Не покидай меня, Джейк.

– Я должен, Эми. Ведь я король.

– Ну тогда иди ко мне, мой король. Давай в последний раз…

– Да, пропади оно все пропадом! Давай!

Невидимые агатовые глаза не покидали их этой ночью. Как истинный бог, Великая Душа хотел быть везде и знать все.

Тоскливо скрипнули ржавые петли. Тяжелая бронзовая дверь нехотя отворилась, пропуская Тхутмертари в чернильную тьму фамильного склепа. Тусклый свет луны не решился следовать за волшебницей в обитель мертвых. Девочка, восьми-девяти лет, в изорванном платье, связанная крепкими пеньковыми веревками, едва слышно всхлипнула. Воспаленные, наполненные застывшим страхом глаза несчастной больше ничего не выражали. Резко дернув маленькую пленницу за спутанные каштановые волосы, принцесса потащила ее за собой в склеп.

Здесь царили могильный холод и зловоние разлагающихся веками трупов. Больно ударившись головой о ступеньку, девочка потеряла сознание. Однако ясно-сапфировые глаза Тхутмертари видели в кромешной тьме так же хорошо, как и при ярком дневном свете. Могильный холод не доставлял неудобств ее роскошному обнаженному телу, и удушающее дыхание склепа не беспокоило ее. Легко спустившись в большой зал, где правильным порядком стояли мраморные саркофаги, она отыскала нужный ей гроб. Не прикасаясь руками к мрамору, она тихо прошептала несколько несложных заклинаний. Крышка гроба с ужасным скрежетом поднялась вверх. Взору принцессы предстал неплохо сохранившийся труп рослого мужчины средних лет. Гниение почти не затронуло его. Судя по всему, при жизни это был красавец, да и сейчас, на взгляд волшебницы, он выглядел просто великолепно. По сравнению с мертвецами, с которыми ей приходилось общаться, порою даже очень близко общаться, этот жмурик казался прекрасным принцем.