Эмма засмеялась и покачала головой.

– Мы найдем решение. Не беспокойся.

Но я волновалась. К вечеру мы примерно сто раз перебрали все варианты, но так и не пришли к выводу. Я бы с удовольствием отправила сообщение Фрейзеру, но, к сожалению, у меня не было связи в Лейлине.

Рэйвен и Квирин вернулись с Лилой, которая пошла играть с Аресом в книжном магазине. Сахар застрял в ее волосах, но Эмма только посмеялась над этим. Появился Коллам, его сопровождал Рубин. Я напрасно искала сходство между ним и Дэмианом или Виктором. Неужели Элизьен уже сказала ему, кто его отец? Единственным, кто не появился снова, был Кассиан. Я, вероятно, только убеждалась в его кратком порыве.

Когда наступил вечер, я собиралась отпустить контроль или хотя бы что-нибудь сломать. Коллам плавал с детьми и только что вернулся. Теперь Лила и Арес бушевали по всему дому и производили адский шум. Софи стояла на кухне и готовила для всей компании, ей помогали Рэйвен и Скай. Я все еще не продвинулась в своих мыслях. Очевидно, все предполагали, что я в любом случае приму требования Мерлина и Элизьен и оставлю на них переговоры с колдунами. Я не была так уверена в этом.

За ужином я не участвовала в разговоре, чего, казалось, никто не замечал, потому что за столом стоял чертовский шум. В моей голове медленно складывалась идея, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы Рэйвен, единственный эльф за столом, не могла читать мои мысли. Из-за этого я не могла поговорить со Скай. В конце концов, она не знала, как помешать эльфу скользнуть ей в голову.

Когда Эмма и Коллам наконец попрощались, на улице было уже темно. Дети спали, и Эмма несла Ареса, а Коллам держал Лилу. Элизьен предоставила им гостевой дом на другом конце улицы.

Эмма обняла меня.

– Мы покидаем Лейлин завтра утром, но если я тебе понадоблюсь, я помогу тебе. – Я подумала, подозревала ли она, что я собиралась сделать все сама.

Я просто кивнула.

– Спасибо. Но я верю Элизьен и Мерлину, они освободят моего отца.

Она колебалась на мгновение, как будто хотела сказать что-то еще, затем ее взгляд упал на Рэйвен, которая смотрела на нас. Но, к моему облегчению, она тоже попрощалась и ушла. Остались только Эриксоны, Скай и я.

Пока Скай помогала Софи на кухне, доктор Эриксон и я стояли между двумя книжными полками.

Я посмотрела на него в изумлении.

– Я мало что знаю о печатях, – начал он. – Но я знаю одно: печать Вангуун будет опасна и для магов, и для колдунов. Я знаю, что ты действительно хочешь освободить своего отца. Но не стоит недооценивать силу печати. Я бы не стал совать руку в огонь.

Я кивнула. У меня уже были такие же мысли. Но хорошо, что это подтвердили еще раз.

– Ты уже знаешь свое решение? – спросил доктор Эриксон. – Хочешь рассказать мне?

Я покачала головой.

– Лучше не надо.

– Я понимаю. Но что бы ты ни выбрала, решай быстро. Если бы Питер был здесь, он мог бы пойти с тобой в Долину друидов, чтобы сломать печать. Но он не вернется из Аваллаха еще несколько дней. Это очень печалит.

На мгновение я подумала, стоит ли сообщить ему о моем плане, но затем отклонила эту идею. Независимо от того, сработает это или нет, я не хотела никого вовлекать.

Когда я проснулась, на улице было еще темно. Я лежала в постели и прислушивалась к дыханию Скай. Что я должна делать? Какое было самое разумное решение, которое я могла принять? В голове я перебирала разные варианты. В основном только один. Но стоит ли мне это делать? Я сопротивлялась искушению разбудить Скай. Было бы лучше, если бы я сделала это в одиночку, даже если она потом меня возненавидит.

Я спокойно надела джинсы и свитер. Затем взяла шкатулку, которую уже положила под кровать, и спустилась по лестнице в книжный магазин.

– Я так и думал, – сказал голос Кассиана.

Я была так поражена, что чуть не упала.

Кассиан появился из тени дома через улицу. На нем были черная рубашка и черные брюки.

– Ты не будешь пытаться освободить отца. Я запрещаю тебе это делать.

Как долго он здесь простоял?

– Элизьен приказала тебе присматривать за мной? – Это было, наверное, единственное логическое объяснение, почему он провел ночь здесь.

Кассиан покачал головой.

– Она хотела отправить меня на другое задание.

– Тогда почему ты здесь? – Я надела ботинки и была готова идти. Просто никто не должен был знать, куда я иду.

– Она не думает, что это разумно, когда мы проводим слишком много времени вместе.

От меня не ускользнуло, что он не ответил на мой вопрос.

– Я уверена, что ты согласен с ней в этом, не так ли?

Мне надо было идти и привести свой план в действие, но я не сдвинулась с места. Ночь была очень мирной, темной и тихой.

– У нее хорошие намерения, и я понимаю ее аргументы, но мне трудно им подчиняться, – просто сказал он, и я была уверена, что мое сердце остановилось на мгновение. Он никогда раньше не говорил мне ничего хорошего. Был ли он действительно серьезен или это лишь еще одна стратегия, чтобы отвлечь меня от проблемы и не дать сделать что-нибудь глупое? Мой мозг перестал думать, когда его большой палец коснулся моих губ. Я знала, что было бы разумнее отойти от него прямо сейчас, но когда он склонил голову, я отодвинула все остальное в сторону.

Наши губы встретились, и мне показалось, что он впервые поцеловал меня по-настоящему. Как будто он впервые признался себе, что я что-то для него значила. Его руки погрузились в мои волосы, и я схватила его за талию. Его губы нежно сомкнулись над моими. Это казалось правильным и неправильным одновременно, потому что его поцелуй был на вкус прощальным. Но его поцелуи всегда мне нравились.

Элизьен имела гораздо больше власти над принимаемыми им решениями, чем когда-либо имела Ларимар. Стон сорвался с губ Кассиана, когда он поцеловал меня с поспешностью, как будто прочел эту мысль в моей голове. Его пальцы скользили по моему лицу. Очень осторожно он обвел мои брови и скулы, словно пытаясь снова запомнить мое лицо.

– Нам больше не разрешено это делать, – прошептал он. – Это неправильно, и это заставляет нас злиться и грустить, а я этого не хочу.

Я кивнула и закрыла глаза, чтобы не прерывать его прикосновения и чтобы слезы не катились по щекам. Но у меня не получилось. Кассиан поймал слезу и вытер пальцами.

– Я знаю.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он. – Но мы живем в слишком разных мирах. Ты не была бы счастлива в моем, а я не был бы счастлив в твоем.

Я не напоминала ему, что Эмма и Коллам происходят из разных миров и, очевидно, держали свою жизнь под контролем. Зачем мне убеждать его в том, чего он на самом деле не хотел? Я отошла от него и поправила волосы.