– Вернись в дом, – мягко сказал Кассиан, но продолжал держать меня. – Мы обо всем позаботимся. Лучше, чтобы ты осталась здесь, пока мы не вернем твоего отца. Ты можешь доверить мне шкатулку. Я отнесу ее Мерлину.

Я ослышалась? Он хотел, чтобы я отдала ему шкатулку?

Это не могло быть серьезно.

– Это поэтому ты устроил мне засаду? – Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не закричать. – Тебя прислала Элизьен. Верно? По крайней мере, скажи мне правду. Поэтому ты поцеловал меня, потому что думал, что я буду в твоих руках как воск? – Я кричала все громче от гнева.

Кассиан не ответил мне, но в этом и не было необходимости. Наконец меня осенило. Я была глупой коровой. Почему я продолжала влюбляться в него? Я оттолкнула его и пошла вперед. Может, он побежит к своей королеве и скажет ей, что я снова упрямлюсь.

– Элиза, подожди, – Кассиан схватил меня за руку и обнял. – Что ты задумала?

– Отпусти меня! – прошипела я сквозь зубы, и он убрал руку.

Это было невероятно. Я совсем не злилась на него, я злилась на себя. Почему я снова и снова попадала в одну ловушку? Я продолжила путь по улице к дому, где жили Эмма и Коллам. До этого момента я спланировала все. Но я не знала, примет ли Эмма мое предложение. В конце концов, я ее почти не знала. Но не могла придумать ничего лучше. Кассиан все еще был позади меня, когда я повернула ручку. Неужели он зайдет так далеко, что вырвет шкатулку у меня? Я прижала к себе сумку, в которой она лежала. Как и ожидалось, дом не был заперт.

Я тихо вошла и собиралась закрыть дверь, когда Кассиан удержал меня. Я отдернула руку, но прежде чем я смогла хлопнуть дверью перед его носом, он уперся в нее.

– Неважно, что ты задумала, будь осторожна. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – настойчиво сказал он.

Я подозрительно взглянула на него. Что это за новая тактика?

– Не делай глупостей, Элиза. Дай мне чертову печать. Мы позаботимся об этом. Не веди себя как ребенок! – Этот эльф всегда был полон сюрпризов, но я не собиралась снова влюбляться в него.

– Поторопись, – сказал он. – Я подожду и провожу тебя обратно.

Дверь со щелчком закрылась, и я осталась одна в темном коридоре. Кассиан заведет меня в могилу. Когда-то. Но сейчас у меня не было времени обдумывать его мотивы. Тем не менее я выглянула в окно рядом с дверью. Самым логичным было предположить, что он приведет подкрепление, чтобы отнять у меня печать, хотя я не была уверена, что Элизьен прибегнет к таким радикальным мерам. С Ларимар у меня не возникло бы сомнений, но я слишком мало знала королеву.

– Есть там кто-нибудь? – раздался голос с лестницы.

Я обернулась.

– Эмма? Это я, Элиза.

Босые ноги прошлепали по полу, и тут рядом со мной появилась Эмма.

– Я думала, что это сон. Что ты здесь делаешь?

– Я хотела попросить твоей помощи. – Я убрала несколько прядей со лба. Внезапно моя идея показалась мне глупой.

– Ты здесь одна? С кем ты разговаривал? – Эмма потащила меня на кухню. На ней была пижама с цветочным рисунком, в руке она держала бутылочку для кормления, которую начала ополаскивать. – Арес хотел пить, – сказала она. – Обычно он спит всю ночь. Но… – прервала она себя. – Почему ты ночью крадешься из дома? Это как-то связано с печатью. Верно?

Я кивнула.

– Я хотела спросить тебя, можешь ли ты отвезти ее в Беренгар и спрятать там.

– Я думала, она была козырем, чтобы выкупить твоего отца?

Я кивнула.

– Я надеялась на это, но уверена, что маги все равно ее не отдадут. Коробка для них слишком важна. Я не могу ее уничтожить, но и удержать не могу. Ты слышала о несчастьях прошедшей недели? Печать ответственна за них. – Я вытащила коробку, завернутую в ткань, из сумки. – Я не могу допустить, чтобы случилось нечто страшное. Но я также не хочу, чтобы ею злоупотребляла одна из сторон. Но когда она будет разрушена, у меня больше не окажется рычагов воздействия.

– Я все еще не понимаю. Зачем мне ее брать?

– Разве Коллам не сказал тебе, что Мерлин читал нам сегодня?

Эмма покачала головой.

– Вода блокирует силу печати. Огонь бесконтрольно высвобождает силу, и земля уничтожит ее навсегда. Пункты два и три не подходят, поэтому вода, – объяснила я.

– Мы могли бы бросить ее в озеро, – подумала Эмма. – Или это должна быть соленая вода?

Я пожала плечами.

– Я думаю, это не имеет значения.

Когда внезапно из кухонной двери раздался голос, мы с Эммой вздрогнули.

– В любом случае никто не сможет ее открыть, кроме тебя, мага или колдуна.

Эмма оправилась первой.

– Этот человек всегда должен вот так подкрадываться, – она улыбнулась Колламу, который босиком вошел на кухню. На нем были только шорты, и мне было неловко.

– Когда моя жена бродит по дому по ночам, она в основном что-то затевает, – сказал он, схватив ее и положив подбородок ей на голову. Затем он посмотрел на меня, и я пожалела, что мы не зажгли свечу, чтобы лучше разглядеть выражение его лица. Он, вероятно, не был в восторге от того, что я втягиваю в это Эмму. Пришлось довольствоваться лунным светом, падающим через окна террасы. В любом случае он не выглядел рассерженным.

– Так почему Эмма должна забрать печать с собой?

Я начала перечислять все, что знала.

– Она с вами в безопасности и не сможет развить там свою силу. Эльфы и волшебники доверяют вам. Вы можете спрятать ее, чтобы случайно кто-то не нашел ее. Если мой план не сработает, вы можете вернуть ее, и мы посмотрим.

Коллам кивнул.

– Мерлину это не понравится. Он хочет печать для себя, хотя бы для того, чтобы держать колдунов в страхе.

– Мне все равно. Речь идет о моем отце. Если я не приведу его домой, мама меня линчует. Я не могу позволить этому безумцу причинить ему боль или мучить его.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – спросила Эмма после того, как мы помолчали.

– Кассиан привел меня сюда, – призналась я.

– Слепой эльф? – вопросительно поднял брови Коллам.

Я кивнула.

– Он показался мне преданным Элизьен. Ты уверена, что можешь ему доверять?

Я пожала плечами. Я не имела представления.

– Где он сейчас? – спросила Эмма.

– Он ждет у двери, по крайней мере, я надеюсь. Или уже едет сюда с эльфийскими воинами, – ответила я. – Если честно, я боюсь последнего. Но Элизьен точно не отнимет у вас печать. – Я больше не была уверена. Я смотрела на них двоих в ожидании.

Коллам подошел к двери и открыл ее. К моему удивлению, Кассиан все еще стоял там. Он обернулся.