Опустив глаза на столешницу, ректор наткнулся взглядом на тот самый документ, который читал, а потом отложил, когда вошла студентка. И невольно его поднял, продемонстрировав Фрае дорогую качественную бумагу с золотым тиснением, выведенным каллиграфическим почерком текстом и витиеватыми подписями.

Последние занимали значительную часть официальной бумаги и, как предположила Фрая, принадлежали именно советникам.

Зачитывать текст Легус не стал, но переложил документ на другой край стола, ближе к наследнице. Однако на этом аудиенцию не завершил, не предложил забрать бумагу и уйти. Ему ещё было что поведать студентке. Воспитательно¬просветительный момент не мог закончиться настолько быстро.

— Со дня смерти вашего деда число советников в Правящем Совете уменьшилось до двадцати, поскольку все полагали, что род Сияющего Ущелья прервался. Можно было бы пригласить в Совет представителя следующей в иерархии, подходящей по уровню дара семьи, но решили, что замещать утрату сильной династии более слабой нецелесообразно. Словно предчувствовали ваше возвращение! Теперь вы по праву рождения можете стать советником. Для этого, как только почувствуете себя морально готовой примкнуть к когорте самых влиятельных, вам придётся выдержать испытание, чтобы подтвердить высокий уровень дара. А прежде — заключить брак и пройти через вторичную инициацию. Таким образом вы и личную жизнь устроите, и займёте положенное вам место в обществе.

Лицо Фраи невольно исказилось — она вдруг вспомнила, с каким цинизмом Легус говорил о своей навязанной жене. Перспектива оказаться в схожих обстоятельствах, как бы ни убеждала себя девушка, что это нужно для блага обоих миров, всё равно раздражала.

А Легус, как обычно, истолковал с позиции свойственного высшим склада ума:

— Мне сложно судить, насколько вы амбициозны, но ваша прямая обязанность войти в состав Совета. Отказа никто не примет и не поймёт. Это честь для любого высшего. Максимум, что вы можете себе позволить, — получить отсрочку до момента вступления в брак. Но даже до этого вам полезно будет присутствовать на заседаниях, пусть и без возможности участвовать в голосовании. Надо же с чего-то начинать, Фрайяна. Должность советника это не обуза и не крест на вашей карьере. Вот я, например, — член Совета и представитель сильнейшей династии, а совмещаю общественную нагрузку с работой в академии. И весьма успешно. Так что и перед вами открыты все пути, выбирайте любую профессию.

Слушая уговоры ректора, Фрая прикладывала немало усилий, чтобы не выдать истинных чувств, которые ею овладели. Да, она намеревалась пробиться в правящую верхушку Белого Мира, найдя среди советников покровителей и союзников. Но реализовать подобный план было бы сложно и потребовало много времени. А теперь девушка гарантированно станет советником. И это большая удача. Однако показывать воодушевление собеседнику она не считала нужным. Для жительницы Чёрного Мира, совсем недавно ставшей высшей, было бы странным проявлять свойственные типичным беломирянам замашки. Академия вряд ли смогла бы так быстро изменить характер до неузнаваемости.

Её уловка сделала своё дело, и Легус, имея в своём арсенале лишь красноречие, поскольку внушение на эту студентку не действовало, всё с тем же напором продолжил убеждение:

— Разумеется, понимаю, вас страшит ответственность и неизвестность. Быть обычной даровитой со средним уровнем способностей намного проще, чем истинной одарённой. Но я уверен, вы освоитесь. Не думайте, что вас оставят без поддержки. Совет всё предусмотрел и о вас позаботился, выбрав компаньонку, которая познакомит вас со всеми нюансами. Она прекрасно училась в академии, выбрала профессию флориста, сейчас замужем и имеет хорошую репутацию в Белом Мире. Её зовут Тиалина Воздушного Сада, и она вас встретит по прилёту на родину. Надеюсь, вы подружитесь.

Если Фрая и осталась недовольной отсутствием возможности выбирать самой, то высказывать возмущение поостереглась. Попытка избежать контроля вызвала бы подозрения. Правильнее притвориться растерянной и послушной, пока не освоится окончательно. На первое время можно и с навязанной кураторшей согласиться.

Фрая невольно хмыкнула, вспомнив, кем был первый её куратор. Повезло, хоть на этот раз выбрали женщину. Да ещё и состоящую в браке. Так что соперничества из-за мужчин можно не опасаться. Ну позавидует статусу Фраи, ну повыделывается из-за собственной просвещённости. В любом случае с ней будет проще. Лишь бы не оказалась такой же стервой, как Аталла.

— Супруга мне Совет тоже выбрал? — всё же не сумела сдержать язвительности, хоть и выбрала иной объект для нападок.

— Ну что вы, Фрайяна! Как можно?! Вопросы семьи и брака в Белом Мире неприкосновенны, — совершенно искренне возмутился Легус. — Тем более существует дуэльный кодекс. Он не позволит ущемить ваши интересы как невесты. А невеста-то вы завидная, и кавалеров у вас будет достаточно. Не только ваши однокурсники могут стать претендентами. В Белом Мире много молодых людей, которые в ущерб активации дара ждут свою любовь. Из них вам будет несложно выбрать трёх женихов, на ваш взгляд наиболее достойных. А дальше всё решит поединок, и вы на законных основаниях отдадите предпочтение наиболее одарённому и при этом вам симпатичному. Только не вздумайте по-настоящему влюбляться до дуэли, если не хотите потом всю жизнь мучиться.

— А вы? Тоже женились не по любви, а по симпатии? — проявила любопытство студентка, тщательно завуалировав интересом презрение к прагматизму в отношении чувств.

Поняв, что разговор переходит на личности, Легус предпочёл изменить официальную обстановку на более доверительную — поднялся из-за стола и, обогнув его, присел на край дивана, противоположный тому, на котором сидела Фрая. Видимо, пожелал со всей искренностью рассказать о своём жизненном опыте. И потому заговорил негромко, чуть печально.

— Когда-то я был влюблён. Но мне не повезло, дуэль я проиграл, и моя избранница вышла замуж за другого. А я однолюб. И потому, дорогая Фрайяна, нынешний мой брак не предполагает сильных искренних чувств. Меня с женой связывают исключительно деловые отношения. — Ректор улыбнулся, глядя на девушку, показывая, что сейчас он спокойно воспринимает ситуацию. И философски заметил: — В жизни разное случается. Вы на мой пример не ориентируйтесь.

Фрая осознавала, что в изменившихся условиях брак по расчету становится ещё более неизбежным, исключающим чувства. Единственное, на что она реально может повлиять, — выбрать того, кто получит и её тело, и материальные блага её семьи. Оставалось лишь надеяться, что повезёт, и избранник сумеет вытеснить из сердца образ Дьяра, и она сможет снова полюбить.

— Вот и всё, что я хотел сказать, — закончил мысль Легус и поднялся с дивана. Забрал со стола свидетельство о наследстве и протянул девушке со словами: — Напоследок убедительно попрошу вас пока не сообщать однокурсникам