В полутемном зале «Латины» сидело несколько человек, пили кофе, разговаривали – обычный день, люди заскочили перекусить и чуть-чуть расслабиться посреди рабочего дня. На сцене Карлос разучивал какие-то шаги с новой парой танцоров, но, когда вошла Коваль, сразу спрыгнул в зал и направился к ней.

– Обалдеть – это кто же к нам приехал? Неужели моя любимая партнерша?

– Руки! – рявкнул из-за Марининой спины Хохол, видя, что танцор обнял хозяйку за талию.

– Расслабься, – небрежно кинула Марина. – Это мой учитель танцев. Хочешь, я покажу тебе нечто такое, чего ты от меня не ожидаешь?

– Все, на что ты способна, я хорошо знаю, – пробурчал телохранитель, но покорно сел за стол вместе с Веткой.

Коваль же, не став даже переодеваться, вскочила на сцену и поманила пальцем Карлоса:

– Не заставляй женщину ждать себя, дорогой, это может плохо кончи… – договорить она не успела – раздавшийся выстрел прервал речь на полуслове, а острая боль в спине заглушила все мысли и эмоции. Она упала на сцену, заливая паркет кровью, к ней из-за стола бежала Ветка, в углу Хохол опускал свой кулачище на чью-то голову, из-за двери показалась остальная охрана. Карлос озирался растерянно, не понимая, что произошло. Хохол швырнул под ноги подбежавшим к нему Лехе и Данилу окровавленного парня и бросился к лежащей навзничь Марине:

– Коваль, как ты? – он приподнял ее голову, но Коваль застонала от боли, и тогда Хохол заорал: – «Скорую» вызовите!

Он снял с пояса ее джинсов телефон и стал набирать номер, но Марина, догадавшись, кому он звонит, процедила:

– Не смей звонить Егору! Со мной все нормально.

– Да ни хрена не нормально все с тобой! – рявкнул он, но трубку отложил. – Если не доперло еще, то в тебя только что шмальнули из «стечкина» с глушаком!

– Я это почувствовала, как никто, – усмехнулась Коваль сквозь слезы – боль была адская, но страшнее этого было то, что она совершенно не чувствовала собственных ног… Ничего себе – потанцевала!

Ветка склонилась над подругой, убирая растрепавшиеся волосы, и плакала, роняя слезы прямо на Маринино лицо.

– Перестань, истеричка! – приказала та. – Я еще не умираю.

Приехала бригада врачей, долго разглядывали Марину, и она не выдержала, заорала, сорвавшись:

– Что?! Первый раз видите огнестрельное ранение?! Сделайте что-нибудь, я сейчас от боли рехнусь!

Марину переложили на носилки, унесли в машину и только там сделали укол анальгина – равносильно тому, что доктор просто подул бы на рану. Хохол, недовольно наблюдавший за процессом, грозно спросил у старшего:

– Это что – все?

– А что я сделаю?

– Да ты хоть знаешь, кто это?

– Мне нет разницы, кто, – отрезал доктор, и тогда Хохол одной рукой приподнял его за шиворот, а другой сунул в карман халата сто баксов, зловеще прошипев:

– Если только стон от нее услышу, вас троих не соберет по частям и сотня профессоров, ты понял, лепила?! Делай нормальные уколы, я сказал! Я знаю, что у тебя есть наркотики.

За сотку дело пошло веселее, добрый доктор лил промедол в вену рекой, боль отступила, но ног Коваль все равно не чувствовала.

Прямо из приемного ее повезли в операционную, где она и отключилась благополучно, усыпленная калипсолом.

И никто уже не мог сказать наперед, чем закончится очередная авантюра, в которую влипла неугомонная Коваль.

Когда же наконец через шесть часов из операционной вышел седой хирург, на ходу сдирая маску, по его лицу было понятно, что ничего хорошего уже не произойдет. Окинув взглядом стоящих перед ним Хохла, Ветку и примчавшегося Егора, он только обреченно махнул рукой и пошел к себе в кабинет тяжелыми шагами человека, сделавшего все возможное.

– Черт тебя дери, можно аккуратнее?

Крик рвался из груди непроизвольно, сам по себе, но терпеть было и правда невыносимо, поэтому Марина и не стеснялась особо. Массажист Костя затрясся, прекрасно зная, что сейчас произойдет – ворвется здоровенный амбал и схватит его за руку, выворачивая ее за спину так, что в глазах потемнеет. Не в первый раз…

Ожидания массажиста оправдались – Хохол вбежал в комнату и кинулся к лежащей на высоком столе хозяйке:

– Марина, что?

– Рабочий момент, – скривилась она, – можешь идти.

Эта вакханалия тянулась третий месяц, все лето пошло прахом из-за ранения в позвоночник, приковавшего Коваль к инвалидному креслу. Это сейчас, спустя время, она могла хоть как-то смириться с обстоятельствами и начать жить, а тогда…

Тогда казалось, что все закончилось: киллер, подосланный к Марине злопамятным горцем… но, впрочем, лучше по порядку.

Когда после операции она открыла глаза в палате, то первым, кого увидела, был, естественно, муж.

– Что, те же и больничная койка? – невесело попыталась пошутить Марина хриплым голосом, облизнув пересохшие губы.

– Пить хочешь, детка? – проигнорировал иронию Егор, потянувшись за стаканом с водой.

Она взяла его чуть подрагивающей рукой, кое-как сделала пару глотков, промочила горло и прикрыла глаза, утомившись.

– Болит? – тихо спросил муж, касаясь губами ее волос.

– Болит.

– Может, врача позвать?

– Нет.

Воцарилось молчание, только шум работающего вентилятора нарушал его. Тишина звенела, заполняя все пространство палаты, Марина словно провалилась в вакуум, отключилась от всего. Внезапно ее пронзила одна жуткая мысль, и Коваль высказала ее вслух:

– У меня болит спина, а ниже – ничего. Егор, где мои ноги?

– Где же им быть, вот они, я ж их глажу, – отозвался Егор, и она, закусив губу и пытаясь подавить страх и подступившие слезы, спросила:

– Тогда почему я этого не чувствую?

– Это после наркоза, скоро пройдет, – отведя глаза, неловко соврал Малыш, забыв, что его жена хоть и бывший, но все же врач и о наркозе знает все.

И ей как-то сразу стало ясно, что плохо дело и что Егор в курсе, насколько оно плохо, просто оттягивает, как может, момент, когда и Марина это узнает.

– Оставь меня, пожалуйста, я хочу побыть одна, – выдавила она, отвернувшись к окну.

– Прекрати, не надо, малышка, – попросил Егор, сжав ее руку, но Коваль только покачала головой и повторила просьбу.

Он посидел еще несколько минут и вышел. Марине было так паршиво, так плохо и тошно, что жить не хотелось, но нужно ведь сначала выяснить все до конца – прогноз, шансы…

Коваль решительно нажала кнопку вызова сестры и, когда она прибежала, попросила позвать врача. В палату-люкс к таким, как Марина, доктора летят, теряя тапочки, это она помнила еще по своей работе, так что долго ждать не пришлось – через пять минут заведующий отделением уже стоял перед ней.