– Но вы живете. И живете хорошо. Вы в безопасности, у вас тепло, и даже есть женщины. Для полного счастья вам не хватает еды и горючего, но все это вы получите… У вас будет все, чего вы пожелаете… Но я хочу, чтобы вы иногда помогали нам, – пристально уставилась на меня Марица.

– Я этого не хочу.

– А я пришла к тебе в белом платье, я искренне хотела быть твоей…

– Ты и раньше приходила. А потом был свадебный пир. На сорок втором-дробь-пятом блокпосте. Я видел, как там веселились твои гости…

– Тебе не понравилось?

– Нет!

– А ведь я тебя спасла. Тебя собирались убить. Тебя собирались убить злые люди, для которых ты хуже зверя… Ты защищаешь их, ты хочешь быть на их стороне, но ты для них такой же зос, как зомби…

– Это все по твоей милости!

– Я послала тебя сюда?

– А разве нет?.. Тебе нужны были калеки с навыками профессиональных солдат. Ты это получила. Ты это использовала. Ты это собираешься использовать и дальше… Но я не хочу тебе служить! И своим белым платьем ты меня не купишь!

Марица хищно сощурилась, ее взгляд вспыхнул, словно угольки под кузнечными мехами. Красные угольки, адского костра.

– Я могла бы сделать из тебя зоса, – холодно напомнила она. – Но этих тупых тварей хватает мне и без тебя… Но, похоже, мне самой придется превратиться. Из твоего друга в твоего врага… Крис тебя не жалует. И я перестану тебя защищать… Крис очень зол – ты увел у него добычу. Ты же не хочешь, чтобы Крис тебе отомстил? Ты же не хочешь, чтобы я помогла ему в этом?.. Я хотела, чтобы ты служил мне по своей воле. Но ты ничего не понял… Но, может, ты одумаешься? У тебя еще есть время. Может, ты скажешь мне спасибо за все, что я для тебя сделала. Скажешь, что хочешь со мной дружить дальше. Времени у тебя еще много, целых три минуты… Забудь о прошлом, растопи свою гордость в настоящем, – голос ее теплел, завораживающие нотки сгущались. – Не можешь жить настоящим, не надо. Главное – живи. Получай удовольствие от жизни… Хочешь, я приведу тебе женщину? Такую же прекрасную, как я. Она будет тебя любить… Хочешь? Ты этого хочешь. Потому что я нравлюсь тебе, очень нравлюсь… У тебя еще целая минута…

Марица ласково улыбнулась, помахала мне рукой и растворилась в темноте комнаты. Я вздрогнул и… проснулся.

Я лежал на койке, в одежде, бронежилет висел на спинке стула, каска там же, карабин под правой рукой, готовый к бою… А ведь я стоял, когда разговаривал с Марицей. И еще был ворон, который бился в мое окно.

Я поднялся с кровати, вышел во двор, глянул на козырек над крыльцом. Шиферный лист целый, никаких перьев на земле. Значит, и ворон мне во сне привиделся… Но ведь Марица была. Я разговаривал с ней, она собиралась мне помочь, потом перешла на угрозы.

В замешательстве я вернулся в свою комнату, лег на койку, скрестив под затылком руки.

Марица помогала мне. Не спорю. Но ведь она преследовала свои цели, она использовала меня вслепую. Она поступала со мной подло. Она сделала из меня убийцу… Да, она права, с ее помощью я могу жить здесь дальше. Я и мои бойцы – уже составная часть Аномалья. Зосы нам не друзья, но уже и не враги. Мы можем сделать свой блокпост оазисом посреди аномальной пустыни, мы можем жить здесь в полное свое удовольствие. Якут и Баян уже нашли здесь свое счастье. Марица поможет мне и остальным. Она приведет к нам женщин… У нас будут рождаться дети, община будет расширяться… Но вместе с тем будет разрастаться и Аномалье. Как раковая опухоль, которая в конечном итоге погубит всю планету. И мы будем разносчиками этой страшной болезни… По своей воле, из чувства благодарности перед Марицей мы будем совершать вылазки за дробь-пятую… нет, уже за дробь-шестую границу, будем уничтожать патрульные и штурмовые группы, разорять блокпосты, готовить плацдармы для зверопсов…

Нет.

Нет?

Нет!

Нет!!!

Я сказал Марице «нет». И на душе вдруг стало легко и спокойно. Пусть я погибну в неравном бою со злоформером, но я не продам этим исчадиям Аномалья свою душу. Я был человеком в прошлом, остаюсь им в настоящем и не предам себя в будущем…

Я уже засыпал, когда на разгрузке захрипела радиостанция.

– Командир, сержант у тебя? – взволнованно спросил Пух, дежуривший в штабе.

– Нет, а что такое?

– Да вышел куда-то, нет его. И радиостанция не отвечает…

«Я больше не поверю этой бестии! – услышал я вдруг в ушах голос Шпака». Еще сегодня днем он собирался всерьез противопоставить себя Марице. Он сделал свой выбор и мог поплатиться за это.

– Тревога!

Я вскочил с койки, заученно натянул бронежилет, не застегиваясь, взял карабин, вышел из комнаты во двор.

Одновременно со мной из дверей гостиницы на строевой плац вывалился мародер Стас. Именно вывалился – боком, завалившись на опорную ногу, едва удержав равновесие. Похоже, он был чертовски пьян. Уж не Шпак ли составил ему компанию?

Мародеры-любители были ребятами дерзкими, но к нашей увечности отнеслись с пониманием. И мы, в свою очередь, прониклись к ним симпатией. Особенно полюбились они Шпаку, который вдруг вознамерился завербовать их в наш гарнизон в качестве волонтеров. Будут служить, а в свободное время заниматься своими делами – бродить по брошенным городам и поселкам, искать и находить ценные для блокпоста вещи. Шпак так разошелся, что даже бронетранспортер им предложил. Якуту и Баяну ребята приглянулись также, они освободили для них гостиницу, перебравшись в первый казарменный блок, площадь которого позволяла соорудить там две отдельные квартиры. Для семейных пар. Этим Якут и Баян собирались заняться в ближайшее время…

Мы бы со Шпаком тоже могли обзавестись семьями, занять второй блок. Пух, Гуцул и Шарп обосновались бы в третьем… Может, я зря отказал Марице? Может, нужно принять ее предложение. И будет нам тогда счастье…

– Стас! – негромко позвал я.

Парень мотнул головой, выпрямился на ногах и, слишком высоко подняв колено, шагнул ко мне. Он не смог скоординировать движение, поэтому едва не упал. Пытаясь удержать равновесие, глянул на меня так, что все стало ясно.

Неживой у него взгляд. Глаза пустые и мутные, словно у замороженной рыбы, и еще мне показалось, что лицо измазано кровью. И руки, которые он протянул ко мне, тоже в чем-то темном…

Нет, не будет нам счастья!

– Стас!

В ответ я услышал злобное рычание. Мародер вышел на прямую, координация улучшилась, скорость увеличилась. Но все же походка не совсем естественная. Ноги не волочатся, и энергия мощная в движениях. Но это потому, что Стас только-только превратился в зомби; он еще не утратил человеческую живость, и мозги его еще не превратились в зловонную жижу. Этим он и был опасен. Но его голова уже попала в перекрестье моего прицела, а палец выжал слабину на спусковом крючке…

Я на мгновение зажмурился, чтобы не видеть, как разлетается на куски буйная головушка. Как ни крути, а все-таки жаль парня. Но что-то теплое все-таки шлепнулось мне на щеку. Я утерся рукавом куртки, переступил через бьющееся в конвульсиях тело и зашел в гостиницу.