– Ты не можешь знать, что я чувствую.

– Я знаю, что, когда ты не способен переступить через собственные гордость и принципы, ни о какой любви речи быть не может. – Богиня закинула ногу на ногу и разглядывала ногти на руках, чтобы показать, насколько ей безразличны выпады эльфийки. Аната имела удовольствие за последние месяцы изучить Аланию. Так что легкого согласия богиня не ожидала. Упорство и сила этой девушки вдохновляли почти так же сильно, как и раздражали.

– Ты хочешь взамен жизнь? Я дам тебе ее. Мигар – тварь, которая не чтит законы василисков. Он осквернил твой храм, он напал на чужую самку, убил жену брата. Лиам заплатит эту цену. А если не он, то я.

Аната задумчиво почесала шею.

– Срок? – Богине не хотелось уступать Азхару. Создать нового феникса – огромный труд. А связать двух вечных вместе – тем более. Но оставить эльфийку без благодарности за верность – тоже нечестно.

– До соревнований. – Лана ощутила, как в ней снова загорается огонек надежды.

Богиня прикрыла глаза. Эльфийка не могла знать, что женщина, сидящая перед ней, оценивает, насколько приемлемо для нее подобное допущение. Совсем ненадолго заглянув в будущее, она довольно улыбнулась.

– Две жизни, Алания, – потребовала Аната плату за свою милость. – Я должна получить две жизни за двоих детей. Ты заплатишь цену, или я вернусь и заберу тебя и все, что тебе дорого. Больше никаких сделок не будет.

Лиам, наверное, задремал. Потому что, почувствовав шевеление рядом с собой, понял, что его глаза закрыты. Сколько он не спал? Дайрел погрузил василиска в принудительный сон, когда Беар попытался вернуться в спальню к Лане. Слышать, как его самка мучительно стонет, и не чувствовать ее казалось мукой. Она находилась так близко, но Лиам не мог помочь, и это сводило с ума.

Вероятно, Дайрел поступил мудро, остановив Лиама. В себя василиск пришел после того, как все закончилось. Его вылечили, хотя мужчина этого не просил. А к Лане пустили только после того, как Беар привел себя в порядок.

Куда катится этот мир, если главе клана в его собственном гнезде ставят условия? Но это не то, что волновало Лиама в тот момент.

Главное, что Лана и дети были живы и здоровы.

Дети.

Он стал отцом.

Алания подарила своему мужу двоих детей. Мальчика и девочку. Лиам смотрел на этот дар, не веря, что такое возможно. Двойняшки… Маленькие, хрупкие, но такие сильные. Совсем как их мать. Рожденные раньше срока, они цеплялись за свои жизни, как настоящие воины.

Двойняшки… Кто бы мог подумать? Теперь Лиам не понимал, почему никому раньше ни пришла в голову мысль, что у Ланы может быть двойня? Это объясняло ее тяжелое состояние во время беременности.

Увидев детей в первый раз, когда они мирно спали рядом с матерью, Лиам разрывался на части. Желание взять младенцев на руки боролось с пониманием того, что не стоит тревожить их покой. Здоровые, пухлые! Приглашенным магам-целителям практически не приходилось вливать в них силы, чтобы поддерживать малышей.

Другое дело Лана. Она не просыпалась. Диаль говорил, что она физически здорова, и не понимал, почему девушка не приходит в себя. Лиам прогнал всех, чтобы остаться с женой и ожидать, когда Лана очнется.

Но она продолжала спать. День, второй, третий.

Поначалу Лиам настаивал, чтобы дети оставались с ними. Он с удовольствием качал их на руках, чувствуя, что только эти два создания позволяют ему чуть меньше переживать. Но все равно счастье не было полным. Лиам хотел увидеть, как Лана берет детей на руки. Услышать ее голос. Узнать, как она захочет назвать их дочь. И понравится ли ей выбранное Лиамом имя для их сына.

А еще он хотел снова ее чувствовать.

– Мне тебя не хватает. – Лиам повернулся на бок, понимая, что разумнее все-таки попробовать заснуть.

Даже Айгерим уже перешла в наступление, забрала детей в соседнюю комнату и потребовала назначить ответственных. Сказала, что в таком состоянии Лиам не сможет самостоятельно защитить потомство. Так что теперь дети находились под присмотром Азхара, а Азхар – под чутким надзором Айгерим. Феникс с готовностью принял наказание, так и не поняв, какую честь ему оказали, доверив охранять младенцев. О наказании Лиам думать не хотел. Азхар чуть не убил его жену и нерожденных детей, но его помощь спасла их. Если бы феникс не перенес в гнездо столько магов, Лиам лишился бы семьи. Пусть Алания решает судьбу друга, когда придет в себя. А пока более сильного охранника для своих детей Лиам найти не мог.

Стоило мужчине попытаться заснуть, как он вновь почувствовал шевеление.

– Лиам…

Беар не понимал – галлюцинации это или все происходит на самом деле. Лана повернула голову в его сторону, ее глаза были открыты.

– Лиам… – одними губами повторила девушка, и Беар не смог сдержать себя.

Он накрыл ее своим телом, запустил руки под спину девушки, чтобы прижать к себе. Лана… такая худая и хрупкая, что, казалось, может сломаться. Лиам старался действовать осторожно. Хотя ему было очень тяжело себя сдерживать. Ему хотелось покусать свою самку, но ее кожи касались только губы мужчины. Он хотел почувствовать ее. Ее вкус, ее запах, свой запах на ней.

– Ли… – прохрипела Лана.

Беар отпрянул, поняв, что его самка дрожит. Она схватилась за живот, и по ее щекам потекли слезы. Жена прикрыла рот ладонью, зажмурила глаза, стараясь заглушить рвущиеся изо рта рыдания. Лиаму непросто было смотреть на свою жену в таком состоянии.

– Ты всегда оставалась такой сильной, – начал он. – Почему же сейчас я вижу твои слезы?

– Я… где… что с моим ребенком?

– Тише. – Мужчина снова сжал эльфийку в объятиях и начал гладить по волосам. – Все хорошо, жизнь моя. Дети в соседней комнате, с ними все в порядке.

Лана не верила. По ее испуганным глазам это было заметно.

– Дети?

– Жизнь моя, ты подарила этому миру сразу две жизни. Наши сын и дочь в соседней комнате. Азхар следит за ними.

– Азхар? Ты доверил наших детей этому…

Эльфийка попыталась вывернуться из объятий мужа. Даже без ее проклятия Беар ощутил жгучий гнев. Она с такой яростью выбивалась из его рук, намереваясь прорваться к детям, что Лиам не мог понять – откуда в ней взялись силы? Лана только что лежала без сознания, ее жизнь поддерживали магией, а теперь она рвалась в бой.

Беар крепче сжал жену, не давая встать с кровати.

– Жизнь моя… С детьми все хорошо. А вот тебе нужно… – Лиам замолчал. Привык же точно знать, что ей требуется. Но теперь на месте былой уверенности осталась пустота. – Ты пролежала без сознания почти четыре дня. Я позову Диаля…

– Пожалуйста, Лиам, я должна убедиться, что все в порядке. Я хочу увидеть их.