Ели в тишине. Покупные пирожки с вишней оказались весьма неплохи. Роман рассеянно чесал ногой, ластившегося к нему, Шрапнеля. Нога была одета в светло-серый носок, на глазах становившийся от соприкосновения с кошачьей шерстью темно-серым. Да уж, а Вика его голыми руками трогала. Она никогда не была чересчур брезгливой и особенной чистюлей тоже не слыла, но сегодняшний наряд решила от греха подальше сразу по приезду сунуть в стиральную машину. Хорошо хоть короткошерстная зверюга еще не так интенсивно линяла, как некоторые ее длинношерстные собратья.

– Почему ты не ешь желтые перцы?

– Прости, что?

– Ты тогда сказал Ирине, чтобы она принесла салат без желтых перцев, – напомнила Виктория. Мужчина кривовато улыбнулся:

– У каждой знаменитости должен быть свой пунктик. Я не ем ничего желтого.

– Причина? – продолжила допытываться гостья.

– А для этого должна быть причина? – вопросом на вопрос ответил Роман.

– Я полагаю – да. Может, тебе не нравится сам цвет. Или ты считаешь желтые продукты опасными для здоровья. Да сколько угодно вариантов!

– Телефон! – поднял палец вверх, призывая прислушаться художник. – Не слышишь?

– В моей сумке, – кинулась к оставленной в прихожей дамской сумочке Виктория. Она ничего не слышала, пока не расстегнула «молнию». Роман вместе с котом выползли следом за гостьей. – Да, слушаю? Говорите! Люда? Что? Нет, я сейчас в гостях…

Лицо Виктории побледнело, она тяжело прислонилась к стене, слушая речь на том конце провода. Потом начала молча кивать. Один кивок, второй, третий, и, наконец, глухое:

– Да… поняла.

– Что произошло?

– Моя квартира… пожар. Говорят, проводку закоротило. Вот черт! – когда первая волна информации дошла до сознания Вики, она разозлилась.

– Хорошо, что тебя не было дома, так ведь? – почему-то спросил Роман. Женщина бросила не него растерянный взгляд:

– Не знаю… Надо ехать туда.

– Конечно, конечно, – заторопился художник.

Уже через десять минут они выехали прочь за ворота. Вика продолжала названивать соседке, узнавать подробности. Роман сосредоточился на дороге, но иногда женщина ловила в уголках его глаз подозрительный блеск.

«Облегчение? – поняла она. – Он испытывает облегчение. Но отчего?»

Вскоре ей стало не до художника и не до его странностей и премудростей. В подъезде пахло гарью. Лифт не работал, так что пришлось подниматься на четвертый этаж пешком. Дверь ее квартиры была раскрыта настежь, рядом толкались Людмила, сосед с пятого этажа, которого Вика не знала по имени, пожарный и участковый полицейский. Едва заметив, вся четверка бросилась к ней. Людмила причитала, пожарный пытался сунуть под нос какую-то бумагу, а полицейский принялся задавать вопросы: «Где она была? Не ставила ли она самостоятельно газовое оборудование?» Устроил форменный допрос.

– Меня весь день не было дома, – отщелкивала ответы Вика. – Нет, не ставила. Электроплитой не пользовалась. Приборов, мощностью больше двух киловатт не имею.

– Мы думаем, – вмешался пожарный, – причиной возгорания стало короткое замыкание. Очаг находился рядом с кроватью в спальне.

– Какая же я идиотка! Забыла выключить лампу. Она постоянно мигала, я собиралась ее поменять завтра, – воскликнула в отчаянии женщина. – Это точно из-за той проклятой лампы.

– Значит, кэзе, – сделал вывод полицейский. – Что же, гражданка, вы так наплевательски относитесь к своей безопасности? Хорошо, у вас бдительные соседи. Вызвали вовремя бригаду, так что ущерб нанесен небольшой.

– Насколько небольшой? – уточнил Роман.

– А вы…? – прищурился полицейский.

– Друг.

– Здесь не проживаете?

– Нет. Я одна живу. Так какой ущерб?

– Пострадала площадь в девять квадратных метров, точнее, одна комната. Нам удалось быстро все потушить, правда, вам придется теперь менять мебель. И еще поставьте либо новую дверь, либо в этой замки почините, – пожарный ткнул перчаткой в металлическое полотно. – Ключи мы не нашли, пришлось выбивать.

– Я могу пройти? – Вика указала в темноту коридора.

– Конечно. Наша работа на этом закончена, – разрешил пожарный.

Электричества не было. Не удивительно. На первый взгляд квартира была все в том же состоянии, в каком ее утром оставила Виктория. Но стоило подойти поближе ко входу в спальню, все становилось на свои места. Пропало почти все: шторы превратились в куцые обрывки ткани, в ковре зияло несколько огромных неровных дыр. Стул обгорел до черноты, на столе потрескался весь лак. Полка с книгами и цветочными горшками обрушилась на пол, и теперь годилась лишь для окончательного сожжения. Не пострадало только основание кровати да шкаф, который, правда, слегка перекосился.

– Охренеть, – по слогам прошептала Вика.

– Именно так я все и представлял, – произнес у нее за спиной Роман.

– О чем ты?

– А? Просто… никогда не был на месте пожара. Вот, когда сказали, что пострадала одна спальня, я именно так все и представил. Ну, примерно так, – как-то неубедительно объяснил Роман. У Вики появилась совершенно безумная мысль. А что, если художник каким-то образом спалил ее жилище?

«Бред какой-то! Если он создает наркоманских ежей и не ест ничего желтого, это вовсе не значит, что у мужика не все в порядке с головой. Не похож он на маньяка-пиромана. Да и как бы он это проделал?» – тут же отвергла Виктория свои подозрения.

Она проверила содержимое тумбочки. Кое-какие бумаги сгорели, но ничего важного там не хранилось. А вот одежду жалко. Некоторые платья и свитера заметно пострадали. Остальное женщина выгребла из шкафа. От ткани шел неприятный запах, но, в общем и целом урон был не смертельным.

– Что будешь делать?

– Перемещусь на диван в зале. А здесь придется делать ремонт…

– А сегодня? Замок, – напомнил Роман.

– У меня еще щеколда есть, на нее закроюсь, – сейчас Викторию мало волновали такие пустяки. Она уже мысленно просила аванс у главного менеджера и раздумывала, можно ли как-то отремонтировать кровать. Скажем, заменить в ней пару досок, или придется покупать новую?

– Я помогу тебе. С ремонтом.

– Не стоит.

– Нет, стоит. Не отказывайся, прошу.

Настойчивость художника поражала Вику. Она не понимала, с чего вдруг он так о ней заботиться. И хоть ей и непонятны были мотивы, но пока вреда от Романа не было никакого. Поэтому женщина согласилась. И на то, что Сандерс поможет ей с ремонтом, и на то, что эту ночь она переночует у него дома, а не в своем сомнительном убежище.

– Завтра вызовем мастера, пусть поставит новый замок.

– Мне очень неудобно…

– Не начинай, – предостерег ее художник. – Для меня это дело принципа.