Постояв немного, привыкая к картинке реальности, Милана достала телефон и набрала номер Арчи. В ответ какая-то девушка вежливым голосом сказала, что абонент недоступен. На ходу убирая телефон в карман, быстрым шагом Милана обошла угловатое здание бизнес– центра и, подойдя к торцу примыкающего торгового комплекса, спустилась на подземную стоянку.

Хищный черный автомобиль Арчи стоял на том же месте, где он его оставил тогда, несколько дней назад. Подойдя в машине, Милана чуть коснулась лобового стекла, проведя по нему пальцем.

Пыль.

Поднимаясь по пологому заезду обратно, выходя из подземной стоянки, Милана еще раз набрала номер Арчи. Абонент по-прежнему был не абонент. Вздохнув, Милана прошла через забитую сейчас наземную парковку к проспекту, по которому безостановочно сновали машины, только сейчас набирая номер мамы. У девушки действительно были важные дела.

за шесть часов до этого

Привычное шипение капсулы, и вновь я в реальном мире. Глаза открывать не спешил – свет хоть и приглушенный, но после долгого погружения даже такой слепит с непривычки.

Боли нет – первое ощущение. А не потому ли, что умирая, я ее не чувствовал, находясь под воздействием сильного стимпака? Надо будет подумать об этом на досуге.

Так и не открывая глаз, лежал, прислушиваясь к ощущениям, а на губы постепенно наползала довольная улыбка – вот уроды-то обломались, когда граната рванула. Нубы тупые, нашли с кем связываться – улыбка становилась все шире и шире. Неожиданно почувствовал на себе чужой взгляд и открыл глаза. Чуть пошевелил головой, удивленно посмотрел на мужика в синей рубашке, который возвышался над моей капсулой.

– Валерий, мне надо проводить вас, поднимайтесь, пожалуйста, – произнесло тело.

Зуб даю, к мальчикам с бэйджиками из местной обслуги он причастен только наличием форменной синей рубашки. Неприятный тип.

Кивнув, все более явственно ощущая холодок нехорошего предчувствия, я медленно и осторожно поднялся, взял предусмотрительно оставленную на тумбочке рядом бутылку с водой, сделал несколько глотков. Выбравшись из капсулы, оделся, глотнул еще минералки и посмотрел на синюю рубашку, пожав плечами.

– Ну, пойдем.

Кивнув, провожатый вышел, я двинулся следом. В коридоре сразу же бросил взгляд на дверь комнаты, в которой находилась Милана. Небольшая лампочка сверху перемигивалась холодным голубым светом. Черт, она что, все еще там?

Надо срочно Кекса найти, у него спросить.

Пока шли, как раз телефон в себя пришел, загрузившись. Провожатый глянул на мобильный в моей руке, но ничего не сказал. В лифте сеть была, поэтому я набрал номер Кирилла.

– Арчи…

– Кекс, привет, – попытался я его перебить. Не получилось.

– Арчи! Послушай, ты мне друг, но… ты знаешь, что из-за твоих приколов у меня жопа шире плеч стала?! – сорвался Кирилл на крик.

– Кекс, ты о чем, я не…

– Арчи, ты реальный парень, но давай договоримся, что ты больше никогда не будешь мне звонить! Хорошо?!

– Слышь, дружище, – покачал я головой, – не буду, ты мне только сейчас скажи…

Пип-пип-пип – вместо Кекса ответили мне короткие гудки.

Вот это прикол.

Со все более нарастающим комом нехорошего предчувствия внутри я глянул на провожатого, но тот сохранял абсолютную невозмутимость. В этот момент двери лифта бесшумно открылись.

Шестой этаж – отметил горящую цифру. И сглотнул невольно – до этого я только на четвертом был, там, где у Кекса кабинет.

Черт.

Быстро пройдя по пустынному коридору, мы остановились у двери без таблички.

– Прошу, – буркнул мой провожатый, открывая дверь.

Попытавшись успокоиться, я зашел в комнату. Совещательная. Митинг-рум, если по-модному. На стенах карта Российской Федерации, доска для записей, полотно проектора. В центре длинный стол, рядом с десяток стульев, на одном из которых сидит невзрачного вида мужик лет сорока. Глаза немного навыкате, волосы темные, недлинные, но видно, что курчавые. На висках большие залысины. За спиной мягко щелкнула дверь, закрываясь.

Поднявшись, незнакомец подошел ко мне. Практически одного роста – я встретился взглядом с его рыбьими глазами.

– Ну, здравствуй, Валера, – произнес он делано усталым, немного раздраженным голосом.

– Здрасте, – машинально ответил я. И сразу согнулся, упав на колени и ткнувшись лицом в пол, широко открытым ртом пытаясь глотнуть хотя бы чуть-чуть воздуха.

Кучерявый застал меня врасплох – удара я даже не видел. И хорошо, что последние несколько дней питательные вещества мне сразу в кровь поступали, потому что от такой силы удара я точно мог вывалить все, что за завтраком съел.

Несколько минут потребовалось мне, чтобы прийти в себя. Кое-как отдышавшись, я с трудом поднялся.

– Это было вместо привета, – улыбнулся незнакомец.

Следующий его удар я все же увидел и даже попытался закрыться. Не очень удачно.

Теперь он меня бил. Долго, без особых эмоций, но с явно чувствующимся умением. Не по лицу, аккуратно, но после каждого удара мне казалось, что вот он – порог, больнее уже не будет, но через несколько мгновений я понимал, что будет. Избиение продолжалось минут пять, но они показались мне вечностью. Когда незнакомец перестал, я обессиленно рухнул на пол, чувствуя на губах кровавую пену. Язык прокусил случайно.

Щелкнуло колесико зажигалки, и в наступившей тишине явственно было слышно, как трещат, превращаясь в маленькие красненькие угольки, частички табака в сигарете.

– Это было вместо вступления, чтобы ты понял, что разговор у нас будет серьезным, – несколько раз глубоко затянувшись, произнес незнакомец.

С трудом дыша и морщась от нестерпимой боли внутри, я с трудом начал подниматься.

– Стул вон, присядь, – показал мне кудрявый на отдельно стоящий стул. Через две затяжки он вопросительно посмотрел на меня: – Помочь?

Отрицательно помотав головой, я с трудом дошел до стула.

– А теперь можно поговорить, – произнес незнакомец, оставляя чадящую сигарету в пепельнице и подходя ко мне. Он взял второй стул, будто бы собираясь поставить его рядом со мной, а я в этот момент думал о том, что, как только он сядет, надо извернуться и попробовать ударить его ногой.

В голове сразу будто бомба взорвалась, плеснув перед внутренним взором разноцветными искрами и всполохами. Не сразу, но я догадался, что это урод ударил меня ладонями по ушам, выведя в астрал на некоторое время. Вжикнуло, и мои руки оказались притянуты к спинке стула пластиковыми стяжками, сильно впившимися в кожу. Не выдержав, я позволил себе вскрикнуть от боли.

Снова мир перед глазами взорвался – это еще один удар по ушам прилетел. Пока я пытался очухаться, ноги подняло и тоже стянуло. Открыв глаза, увидел, что каждая щиколотка притянута отдельно к разным перекладинам спинки обычного офисного стула напротив меня.