Сейчас поясню, в чем тут конфликт вышел. Если проще, то меня слегка развели. По соединению вот какие правила существуют: обслуживание своих кораблей их хозяева проводят сами. Вот если получено повреждение в бою, то корабль загоняют в военные доки и там их ремонтируют, бесплатно. Если отремонтировать невозможно или корабль потерян в бою, а хозяин выжил, то выдают замену. То есть моя задача какая: производить быстрый ремонт на поле боя или эвакуировать тот корабль, который восстановить сразу и моими силами невозможно. Все. А тут капитан, пользуясь тем, что я еще не изучил высланные мне штабом соединения инструкции, (когда бы я это сделал?) через знакомого в том самом штабе вызвал меня и приказал заменить два орудия на более мощные.

Тот капитаном был, звание такое, я – лейтенант. В чем подвох, я узнал позже, то есть я мог этого командира крейсера просто послать, это не моя работа. Еще я мог ее провести, но только по своему согласию, ну и за звонкую монету, конечно, а тот на шару решил. Ну, в общем, план-то у него сработал, я все сделал аккуратно, даже лично летал, чтобы все проверить. Только не сказал капитану, что орудия нестандартные, мало того – республиканские, и в памяти его искина их нет, а значит, управлять ими тот не сможет. Сообщил об этом только когда закончил работу, ну и скинул адрес той фирмы, что продавала программы для искинов. Нужная у них была, я проверял.

Тем более программа нужна для республиканского оборудования, а это куда как дороже. Так что бесплатно все сделать у капитана не получилось, я уточнял, та программа почти шестьдесят тысяч стоит. Так что деньги он все равно терял, чего явно не любил. А с меня взятки гладки – я свою работу сделал, капитан это подтвердил. Правда, матерился. Если бы он раньше знал, что деньги на покупку программы тратить придется, то и не стал бы пушки менять, но теперь это уже не мое дело.

Когда я вернулся на борт, технический комплекс тут уже был. Оставив свой технический скаф в шлюзовой (дроид отнесет его в мастерскую), я направился в рубку. Место стоянки на орбите я уже получил и перегнал туда своего ремонтника, после чего занялся некоторыми работами. А в капсулу на ночь лягу. Завтра с утра улетаем. Пока не знаю, куда – секретность, в последний миг сообщат, поэтому стоит кое-какие дела закончить.

Двух часов хватило, после чего я стал изучать инструкции, пора уже. Ну а о том, что меня развели, сообщил капитан разведывательного фрегата, когда я уже приступил к работе. Капитана крейсера, как оказалось, в соединении не любили за мелочность и скверность характера. Да уж, я заметил. Такой и есть.

Утром я покинул капсулу и, одеваясь, мысленно связался с искином своего судна, в это время капсула проводила процедуру очистки. Ага, уже шла готовность к покиданию системы. Всего во флотском соединении наемников числилось пятьдесят шесть судов, треть из которых малые – фрегаты, эсминцы и корветы. Все их я без проблем смогу по одиночке эвакуировать, даже с десяток средних кораблей, не отличающихся большими размерами. Например, легкий крейсер того наемника, который меня все же надул, смогу эвакуировать. Или мы каждый при своих остались?

Я, довольный тем, что все же ему отомстил, до последнего не говорил про программу, а тот радовался, что ему пушки бесплатно поменяли – сэкономил на этом пару тысяч. Сейчас я инструкции изучил и знаю, что можно делать, а что нет. А вообще у меня не боевое судно, так что держаться в тылу и помогать пострадавшим – вот моя задача.

Я уже позавтракал и скучал в рубке, когда наконец пришел приказ выдвигаться, вместе с координатами пришел файл, где кратко описывались мои задачи. А вот какое задание у самого соединения, не было сказано ни слова, видимо, считали, что это лишняя информация – каждый сверчок знай свой шесток! При сходе с места стоянки я отметил, что наше соединение разделено на три группы, и уходят те в прыжки в разные стороны. Это что, мы обязанности патрулей выполнять, что ли, будем?

Я был приписан ко второй и, кстати, самой крупной группе кораблей. С моим их было двадцать два. Тут же и был коммандер Криг. Как оказалось, мы действительно были в патруле, ходили по ближайшим торговым маршрутам, выборочно проверяя разные системы, где спецы, находившиеся на флагмане, тяжелом крейсере, летая на челноке, проверяли разные замаскированные системы слежения, скрытые на спутниках, астероидах или вообще на разных обломках. Они снимали с них информацию и проверяли, не появлялся ли кто тут, особенно рейдеры республиканцев, которые работали в нашем тылу, нападая на конвои или одиночные суда.

Пока было тихо. На третьи сутки мы зашли в одну систему, где стали укрываться, в основном выбрав для этого границы астероидного поля. Я зашел чуть глубже остальных и тоже замер в режиме ожидания, удерживаясь захватами за крупный астероид, имевший размеры раз в пять больше, чем мой ремонтник.

Делать было нечего, судно в порядке, все системы тоже, учиться в такой ситуации не стоит, нужно быть в готовности, вот и решил побаловать себя шикарным обедом. Время обеденное было по внутрибортовому. Готовил я жаркое, с соусами и зеленью, у меня все в запасе. Два часа творил, уже проголодался, слюну только сглатывал, как вдруг пришло сообщение от моего искина. Ко мне Криг летел на челноке, решил проверить лично. Это на других кораблях команды, а я все один, вот и беспокоился о моем психологическом состоянии. Черт, нахлебника мне только не хватало, и ведь хрен откажешь, точно придется к столу приглашать. Надеюсь, он один, на двоих еще как-то хватит, но никак не на большее число гостей. И чего ему на своем крейсере не сиделось? Нашел тоже время полеты устраивать. Мне самому мало.

Проверка прошла успешно. Дроид-стюард прислуживал нам, а коммандер от приглашения на обед не отказался и был изрядно удивлен тем, что у меня стоит не навороченный пищевой синтезатор, а неплохая такая кухня, и я являюсь ценителем настоящей готовки. Вообще у наемников это редкость. Я лишь пожал плечами: люблю хорошо жить и вкусно есть, с какой радости я буду от этого отказываться? Коммандер, к счастью, меня понял, мы пообщались, пока обедали, тот остался доволен и отбыл. Он на челноке вообще один был, сам им управлял.

Пока общались, я смог выведать некоторую информацию, а то ведь вообще ничего не говорят. Так вот, засада была, только не на республиканцев, а на пиратов, что в последние месяцы активизировались тут у границы, перехватывая конвои или отщипывая от них что ценное. Куш обычно покрывал все издержки и смертельную опасность встретиться с военными империи. Вся наша флотилия наемников как раз и была ориентирована на поиски этих пиратов.

Рейдеры республиканцев тут тоже действовали, но обычно на них ориентировали военных, если где засекали, сами не связывались, это могло обойтись большими потерями. У нас, конечно, есть свой тяжелый крейсер. Между прочим, большая редкость, когда наемнику дают возможность заиметь такой крупный корабль, про линкоры я уж и не говорю, это вообще невозможно, но и рейдеры обычно тяжелые крейсера, тем более восьмого поколения, а у нас крейсер пятого. Вся наша группа, конечно, сможет противостоять такому рейдеру, но тут шансы пятьдесят на пятьдесят, паритет сил – или мы его, или он нас, равны силы-то. Поэтому наемники не горели желанием встречаться с рейдерами, если он загонит нас в угол и деваться уже некуда будет.