А вот пираты – это самое то, это для нас вполне подходящая работенка. В штабе флота военных сил империи это тоже понимали, оттого и ориентировали нас на охрану внутренних коммуникаций. Вроде как мы ни на что более не годимся, хоть тут поработаем. Между прочим, со слов коммандера Крига, вполне неплохо наше соединение работало, было уничтожено четыре пирата, две группировки потрепано и три переделанных судна в рейдеры захвачены и приведены в качестве трофеев на Тай. Их уже подремонтировали своими силами и продали. Деньги как призовые поделены между теми командами, что участвовали в захвате. Не всем так повезло.

Общение с коммандером заставило задуматься. Хм, конечно, я свою долю получу, если какого такого пирата, что не на ходу и которого смогли захватить наши парни, отбуксирую на Тай. Но там оплата чисто за перевозку, не такая и большая. Нет, я бы сам в захвате хотел поучаствовать, зря, что ли, у меня два абордажника шестого поколения и четверо «Забияк»? Последние, конечно, можно использовать как штурмовые, кем они, впрочем, и являются, но на кораблях или судах для них все же тесновато. Если только на самых крупных…

Вот на станциях очень даже просторно можно развернуться. Эх, мечты-мечты. Не на моем утлом суденышке такие планы строить, мне бы что подобрать с барского стола. Так что держимся в тени и в тылу, все же воевать это не моя работа. Я кто? Ремонтник и эвакуатор. Тоже очень востребованные специальности. Вот и будем заниматься своим профилем. Хм, а пока в капсуле полежим, я не особо-то и нужен, а если потребуется срочно поднимать, не проблема – сообщат моему искину, а тот меня поднимет. В общем, раз есть возможность учиться, то почему и нет? Коммандер Криг дал добро.

В капсуле я пролежал аж шесть дней. Согласно докладу моего искина, все это время наша группа так и находилась в астероидах в режиме ожидания и радиомолчания. Засада не удалась, время вышло, вот коммандер и стал выводить корабли из астероидного поля, про меня помнили, поэтому и «окликнули», что и позволило искину меня поднять. Так что бегом, наспех одетый, добежав до рубки, я также вывел свое судно и запросил штабное. Была у меня причина обратиться к своему командованию.

Дело в том, что в этой системе дрейфовало четыре обобранных остова с разными степенями повреждений, и два из них мой «Горбатый» мог легко уволочь. Нет, я не собирался продавать его на восстановление каким-нибудь техникам, там имелись повреждения силовых конструкций, оттого их тут и бросили, но сдать на металлолом вполне было реально. Думаю, тысяч тридцать я с него получу, не особо потратив топлива. Тем более раз я у флотских, то содержание, а значит и топливо, мы получаем бесплатно. Мне легко дали добро, поняв суть моей идеи, но с условием, если произойдет какое боестолкновение и потребуется кого эвакуировать (такое количество кают на борту как раз для команды эвакуируемого корабля), то бросаю остов и занимаюсь своим делом. Да нет слов, конечно, куда я денусь?

К счастью, дальнейшее трехдневное патрулирование закончилось благополучно, и мы вернулись к Тай. А там новость: один из патрулей, тоже посаженных в засаду, смог-таки дождаться пиратов в той системе, где организовывали ловушку, и накрыть почти всех. Лишь двое из семи сбежали. Один был уничтожен, реакторы от случайного выстрела взорвались, четыре других взяты на абордаж и в разной степени потрепанности доставлены на Тай. Свои ходом пригнали. Да уж, повезло ребятам.

Один из трофеев был боевым кораблем, эсминцем пятого поколения, и, похоже, его собирались оставить, – кто-то из наших выкупал, используя имперские субсидии, – остальные на продажу. Слушая общение по нашей закрытой сети, я наконец разобрался, в чем дело. Я думал, у наших были осведомители среди пиратов (или еще кто дал информацию о том, где стоит ожидать появления пиратских группировок), но оказалось, нет. Штаб нашего соединения, получив от военных информацию, где будут передвигаться разные конвои, высчитал самые удобные места для засад, разделил соединение на три группы и посадил на те места засады. Как видите, сработало, одной группе повезло. Хотя самое перспективное место было у нас, оттого Криг и оставил его себе, да вот неудача произошла.

Сам я, сидя в кресле пилота в рубке, слушая эти переговоры (парней из третьей группы поздравляли с искренним восхищением их удачей), параллельно ползал по сети. Искал, куда бы пристроить остов. Можно сдать на свалку по весу, но местная военная верфь давала чуть больше, видимо, такой достаточно сложный металл им был нужен на переплавку для создания разных запчастей. В общем, я вышел на представителей верфи и договорился, что сдаю им остов, после чего сообщил штабу, что отлучусь на минуту, и, добравшись до верфи, сдал остов инженеру-приемщику. Тот оценил его аж в сорок две тысячи восемьсот кредитов, которые я и получил на свой счет. А неплохо, можно заработать на доставке подобного металлолома. По соседним системам и шарить не стоит, все давно подобрано, не у меня одного такой буксировщик, а вот у дальних, где мы патрулированием занимались, их все же хватало. Так почему бы и нет?

Вернувшись на место стоянки, я отправил запрос в штаб с разрешением покинуть систему и навестить ту систему, где мы в засаде сидели, тут сутки лететь в гипере туда и сутки обратно, а на отдых нам дали привычные три дня. Однако я получил отказ – я на службе, а не на себя работаю. После войны смогу делать что хочу, а сейчас нужно выполнять приказы. Эх, блин, обломали. Ладно хоть успокоили, что я так при благополучном возвращении из рейда смогу притаскивать такие остовы, тут и слова никто не скажет, вполне имею право.

После возвращения на место стоянки я подумал и отправил сорок тысяч на частичное погашение взятой ссуды в коммерческом банке, директора которого кинул на такие большие бабки. Потом, подумав, перевел со своего банковского анонимного чипа оставшуюся сумму и окончательно закрыл эту ссуду – не хочу быть должным этому банку. Мне пришло извещение, что банку я теперь ничего не должен. После чего я связался с бухгалтерией штаба наемников и переделал отчисления, теперь вся зарплата шла на погашение только одной ссуды, той, что в государственном банке.

Затем, связавшись с Егором, предложил побухать. Мол, я вернулся с первой своей боевой операции и есть желание. Он все так же работал на орбитальном терминале, стараясь закрыть ссуды, висевшие на нем. После этого он уже сможет работать на себя, а мечта у него была заиметь свое дело, судно вроде моего – и полная свобода действий. Я как-то предложил ему помочь, но Егор отказался – захотел бы, сам в наемники пошел, но его такое неторопливое течение жизни вполне устраивало.

Это у меня шило в одном месте, а Егор не такой. Больше домосед с желанием иметь привычный уклад жизни. В чем-то я его понимал, хотя такая жизнь не по мне. Вот постоянная смена обстановки мне почему-то нравилась больше. Я вкус к жизни ощутил, какое еще домоседство? Нет уж, чем дальше, тем больше нравилась мне моя жизнь, и идея заполучить свое судно, на котором можно постоянно перемещаться, только подтвердила мое желание. Терять такую жизнь я бы не хотел.

А так побухали мы отлично. На следующий день Егор занялся своими делами, – у него работа, и так целые сутки потратил на отдых, – а я вернулся на борт своего судна. И вот еще что. Голова, конечно, побаливала, но я быстро снял все симптомы в лечебной капсуле, и боль не помешала мне принять одно нужное решение.