Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Двое кивнули, а третий внимательно смотрел на наследника, пытаясь рассмотреть его лицо, только вот капюшон и шарф мешали.
— А вы раньше бывали у нас? — произнёс он неуверенно.
— Да, — ответил Зархан. — Я бывал в Нихоне пару раз.
— Понятно. Ладно, проходите, только прежде назовите свои имена.
Зархан отчего-то замолчал.
— Моё имя: Аполлон, — произнёс юный демон на зверином.
— Я — Милош, — ответил командир авантюристов, показав знание местного языка.
— Дазл.
— Гворг.
— А ваше? — спросил всё тот же паренёк у наследника.
Зархан молчал. Взгляд опущен вниз. Прийти на Родину и назваться чужим именем? Разве это не слабодушие? Но если он назовётся здесь и сейчас, тут же молва о его возвращении разлетится по всему городу, а он… признаться, он хотел объявиться тайно. Покончить с шаманом, и так же тайно уйти. Не было у Зархана желания становиться вождём и править. Пусть это было неправильно, но ему хотелось жить свободно. Идти туда, куда пожелаешь и делать всё что вздумается. Да и какой с него правитель?
Однако, Аполлон считал своего друга более чем достойным. Он положил Зархану ладонь на плечо и успокаивающе произнёс:
— Каков бы ты не сделал выбор, я поддержу тебя, мой дорогой братец.
Наследник взглянул на друга. Спокойствие алых глаз, поистине, было заразительно. Несколько секунд, и он, улыбнувшись, ответил:
— Моё имя: Зархан. Я — сын Зарака. И я… Вождь "Тяжёлой Лапы".
— Г-господин Зархан? Но… Разве вы не погибли в Нефердорсе…
— Точно! Я вспомнил где видел вас! Вы приходили в магазин моей тёти вместе с господином Ардо!
— Возможно, — кивнул наследник. — Кстати, как Ардо? Он стал вожаком, насколько я знаю, непросто ему пришлось.
— Господин… Дядя Ардо… Он погиб в войне с кланом кабанов… — повесил голову малец.
Зархан нахмурился:
— Тогда, кто сейчас вожак?
— Шаман Кзалес, — тут же ответил один из юных стражей.
— Вот оно что… — прогудел наследник, понимая, что теперь точно не сможет просто так покинуть родные земли. Были мысли оставить всё на Ардо, но тот погиб. И скорей всего, даже не своей смертью — старая жаба, наверняка, и к этому приложила свои грязные руки.
— Что за шум? — вышел из пристройки пузатый зверянин в годах. На усах остатки хлебных крошек, он только закончил ужин.
Зархан оттянул шарф, снял капюшон и повернулся к стражу, бросив холодный взгляд.
Лицо пухляша застыло. С каждым мгновением глаза-пуговки всё больше и больше вылезали из орбит. А ещё через миг, он воодушевлённо пропищал:
— ПРИНЦ!!! ПРИНЦ ВЕРНУЛСЯ!!! ВО ИМЯ ХАРСИСА!!! МОИ ГЛАЗА НЕ ВРУТ!!! — и тут же припал на колени. — Простите нас за такой приём, принц Зархан! Не велите казнить!
— Поднимись, — строгим тоном приказал наследник.
— Да, ваше высочество! — толстяк постарался как можно энергичнее подняться на ноги, с его весом это было непросто.
— А теперь, беги во дворец и доложи о моём визите. Я прибуду через час. Чтобы все министры и Кзалес были на месте.
— Как прикажете, ваше высочество! — стражник в этот же миг поторопился за угол, где были привязана тройка лошадей. Отвязав одну, он торопливо забрался в седло и помчался в центр города, прямо к высоким каменным стенам, за которыми и располагался дворец.
— Г-господин, — обратился к Зархану один из мальчишек. — Теперь вы станете вождём?
— Видимо так, пацан, видимо так, — как-то печально улыбнулся Зархан и повернулся к друзьям:
— Ну что, парни, пока чинуши собираются встретить нас, проедемся по местным достопримечательностям? — хмыкнул он своей неунывающей улыбочкой.
— Если вас не затруднит, о, великий вождь! — склонил Аполлон голову с усмешкой.
— Какой же ты всё-таки мстительный! — залыбился Зархан, вспоминая, как сам недавно подкалывал того с титулом барона. — Тогда следуйте рядом, господин граф, я покажу вам все красоты Нихона!
Они проехали через ворота в город и направились к главной улице, совсем не переживая о переполохе, что только что создал Зархан. В момент, когда страж доставил послание, элита "Тяжёлой Лапы", будто ужаленные, заметались в своих особняках, наскоро собираясь во дворец. Времени было около восьми вечера, да и выходной, но каждый из высших аристократов Нихона понимал: грядёт нечто! Считавшийся мёртвым наследник вернулся! Где он был?! Что расскажет?! И кто теперь будет управлять кланом?!
Многие не понимали какую сторону принять в случае конфликта: молодого наследника или же старого шамана? По сути, неважно кто стоял у руля, главное, какие выгоды или, наоборот, преграды появятся при смене власти. Вот и пытались властвующие зверяне прикинуть все "за" и "против", чтобы найти лучший вариант. Но сколько бы ни строили изворотливые умы планов — в будущее заглянуть невозможно. Оставалось лишь положиться на случай судьбы и принять решение: поддержать наследника или же шамана.
Одна карета за другой подъезжали к дворцу. В чёрных высоких чепчиках и длинных бурых мантиях чиновники и высшие аристократы прибывали в церемониальный зал. Внутри стоял гвалт голосов. Все бурно обсуждали прибытие наследника:
— Что если страж ошибся?! — возмущался кто-то.
— Он знает о повешении! Если наврал — будет казнён!
— Кто, вообще, сказал, что наследник погиб в Нефердорсе?!
— Разве не та распутная девка?! Зурада из рода тигров?!
— Точно! Стража, срочно привезти её!
— Я слышал: она погибла...
Обсуждение набирало обороты, но при появлении в зале старого шамана Кзалеса, все разговоры смолкли.
Старик, широченный в плечах, но с явно лишним весом, в ярко-зелёной мантии вождя и короной из древесной лозы, неспеша вошёл в тронный зал. Ладони заведены за спину, лицо расслабленно. Неторопливой походкой он прошёлся по деревянным полам и, поднявшись на платформу, уселся в тронное кресло.
Поправив рукав мантии и положив магический жезл на колени, Кзалес облокотился на спинке кресла и приложил к щеке ладонь, зевнув.
— Похоже, принц опаздывает, — произнёс он хриплым голосом. — Бескультурный мальчишка.
И кто ж знал, что именно в этот момент в тронный зал раскроются двери, а через порог, не дожидаясь никаких приглашений, войдёт Зархан. Чистая походная одежда из серой ткани, чёрные волосы аккуратно причёсаны к затылку и связаны верёвкой в хвост. У пояса меч. Ни украшений, ни церемониальной туники, ни дорогих тканей. Слегка загорелое лицо после посещения марракешских пустынь и джунглей пирамид. Железная походка. Стальной взгляд. За ним следовал Аполлон и тройка авантюристов, ставших боевыми товарищами за время похода, пусть повоевать им особо и не пришлось. Пока наследник с компанией друзей проходил в живом коридоре из стоявших по обе стороны чиновников, аристократы тихо зашептались:
— Неужели это Зархан…
—
