Лито только посмотрел им вслед. Что ж, пока мальчики воюют, самое время направиться к цели – напрямую к маяку. Может быть, стоило бы им помочь, но время, время. Сейчас главное – добраться до раскопок и активировать маяк, а потом вопросы с защитой острова решатся сами собой.

Он отполз назад и вернулся к оставленным друзьям. Они, как и было велено, лежали в углублении между вышедших на поверхность толстых корней, не высовываясь и не привлекая внимания стрельбой. Только Зуда выставил ствол винтовки и поглядывал на то, что происходит на берегу. Война его не пугала.

– Что ты узнал? – спросила Лайла, когда Лито спрыгнул к ним.

– Кто-то напал на остров, идет форменная битва. Говорят, им тоже нужен маяк. Но Артура там нет, и командир этих бойцов ничего о нем не слышал. Нужно идти к раскопкам, это единственное место, где сейчас могут быть археологи. И если Артур здесь, то он, конечно же, находится возле маяка.

И поредевший отряд вернулся на дорогу. Они поднялись на холм, откуда хорошо были видны катера, курсировавшие вдоль берега и стрелявшие в тот самый лесочек, который только что покинули бывшие туристы. С катеров тоже заметили группу людей на холме, и с одного из них немедленно потянулся дымный след – кто-то выпустил ракету.

– Скорее, – подхлестнул спутников Лито, – спускайтесь вниз.

Они благополучно успели сбежать вниз по противоположному склону, и все равно попадали в углубление, образованное дорогой, когда на самой вершине взметнулось черное облако – ракета попала точно в цель, хотя и с большим опозданием.

– Не хотелось бы никого расстраивать, – сплюнул попавший в рот песок Зуда, – но у этих парней из охраны никаких шансов. Их просто раздавят.

– Поспешим, – коротко отреагировал Лито.

Дальше они бежали, не очень быстро, чтобы успевал все-таки не слишком пришедший в себя после ранения Игорь. Как и в бразильской сельве, Лайла поддерживала его, когда он терял равновесие.

До лагеря археологов добрались быстро и без приключений, только Зуда, увидев возле дороги разбитую машину, осмотрел следы и удивленно хмыкнул.

– Красиво летел. Как думаешь, кто это так мчался?

– Без понятия, – покачал головой Лито. – Нам это уже не важно.

Лагерь встретил их тишиной. Они не знали, что рабочие давно разбежались и попрятались в бараках, а сотрудники университета спрятались в одной из палаток в дальнем конце площадки.

– Эй! Есть тут хоть кто-нибудь? – крикнул Лито, выходя на середину укатанной площадки, за которой начинались леса, обрамлявшие сам раскоп.

На крик отреагировали чернокожие часовые, которых оставили возле монолита.

Они поднялись наверх по брошенным на песок доскам и наставили оружие на гостей, подозрительно рассматривая их из-под своих армейских кепи.

– Мы друзья господина Сузуки, – завел Лито уже ставшую привычной песню. – Нам нужно встретиться с руководителем работ.

– Его здесь нет, – ответил один из часовых, пока второй настороженно осматривал грязных и вооруженных пришельцев, особенно его заинтересовали голые ноги Лайлы.

– А кто есть? – гнул свою линию Лито. – У нас срочное дело. Это касается находки.

– Все там. – Первый поднял руку, чтобы указать направление, но второй отреагировал иначе.

– Руки вверх! Бросайте оружие! Лицом вниз на землю! – Его подозрения оказались сильнее, чем доверие к имени Сузуки.

Поняв, что диалога уже не получится, Лито шагнул вперед, оказавшись между часовыми, стремительно ударил в шею того, что слишком оживился и вырвал автомат из рук более доверчивого. Пока тот царапал пальцами кобуру, пытаясь достать пистолет, Лайла легонько ткнула его двумя пальцами под кадык, от чего тот завалился на землю почти одновременно со своим товарищем.

– Так. Вот и поговорили, – вздохнул Лито, переступая через неподвижные тела. – Ну, хоть направление указали, и то хорошо.

Они подошли к палатке, и Зуда откинул полог. Внутри, сбившись тесным полукругом, прямо на песке сидели настороженные сотрудники Кейптаунского университета, ожидая своей участи. Привычные к разным коллизиям во время археологических раскопок, они смотрели на незнакомых вооруженных людей без особого страха.

– Кто руководит работами? – прямо спросил Лито, оглядывая лоснящиеся черные лица, посверкивавшие в полумраке выкаченными белками. – Кто главный у вас, ребята?

Все молчали.

– Да не бойтесь, мы свои. Мы – группа экспертов из Кембриджа, нас пригласил господин Сузуки. – Он смело приукрасил историю, добавив ярких деталей. – Не обращайте внимания на наш вид, попали в засаду по дороге сюда. У вас тут обстановка не очень здоровая.

– Работами руководит профессор Мугаби, – ответил один из африканцев, самый прилично одетый из всех.

– А где он сейчас?

– Отправился за помощью на яхту.

– На яхту? Что-то там никого не было видно, и по пути он нам не встретился, – задумчиво сказал Лито. – А он случайно не на старом лендровере ехал?

– Да, это его машина, – кивнул самый разговорчивый.

– Интересно. Ну ладно, а вы кто?

– Я ассистент профессора. Работаю у него на кафедре.

– Отлично. А скажите, вы не встречали здесь человека по имени Артур? Он должен был посетить господина Сузуки, проконсультировать его насчет вашей находки. Мы его коллеги, кстати.

– Нет, – покачал головой ассистент. – Такого человека я не видел и не слышал о его приезде.

– Ну вот. – Лито повернулся к своим спутникам и развел руками. – Столько усилий, а все напрасно. Артура здесь нет, а следовательно, нет и ключа. Я ошибся.

Он улыбался, но все видели, как ему мучительно больно. Он отказался от перехода, он привел их на этот остров за многие тысячи километров от первоначальной цели, а теперь признавал свое поражение.

– Лито… – дотронулась до него Лайла.

– Прости. Все рухнуло. Да и не удивительно, я ведь пытался построить здание на песке. Прости. Теперь мы останемся здесь и наконец увидим, что же происходит на оккупированных крайгами планетах. Тоже польза как-никак.

– Лито, ты не бери в голову. Еще есть время. Когда там этот переход? – сказал Зуда.

– Меньше чем через час. – Для определения этого промежутка Лито не требовались часы.

– Ну вот, еще до хрена чего может произойти.

– Да, собственно, рано нам сдаваться, – поддержал цыгана Игорь. – Я так понимаю, мы на месте? Ну так давай хоть посмотрим, что это за маяк такой.

– Тоже верно. – Лито повернулся к ассистенту. – Не сочтите за труд, проводите нас к вашей находке. Очень желаем взглянуть.

– Прямо сейчас?

– А чего ждать?

– Но на нас напали… Идет перестрелка…