Какой идиот додумается своровать подсвечник? Он же большой и неудобный. И как его вынести потом?

Нашла, о чем думать.

– Маленькую, незаметную, что так легко может затеряться среди трех человек? – насмешливо спросил Натан. – Мне единственно интересно, это ваш образ жизни, или вы брали вещи для чего-то?

– Я ничего не брала, – она все также смотрела драконяре в глаза. Нагло.

– Хорошо. Вы все еще участник отбора, и у вас есть все шансы. Но, к сожалению, после отбора у вас будет два пути. Вы либо остаетесь на королевской службе. Или идете в тюрьму. Подумайте, Регина.

– А зачем ее оставлять, если она воровала? – спросила я, когда дверь за девушкой закрылась.

– Ее Тень еле-еле вычислил. Достоинство в том, что она как невидимка. Никто не видит, никто не замечает. Она никого не интересует, но при этом сама видит многое, и это можно использовать себе во благо.

Девушки заходили и выходили. Надя подтвердила, что хочет работать на меня. Ее подруга Яна тут же согласилась остаться во дворце, потому что хочет научиться драться на мечах или алебардах, ну и подруги будут как никак вместе.

Наташа сказала, что она меня не бросит, потому что я хорошая.

Злата Дорджилс приятно удивила. Она будто расцвела во дворце. Синяки под глазами исчезли, даже отъелась немного. И уверенней стала себя чувствовать. Видать, Дорджилс совершенно не умеет с женщинами общаться. С ней мы говорили недолго. Но с тем, кто под опекунством, сложнее. И если с Надей – там опекун под следствием, то с министром обороны придется договариваться.

Но у Златы прям глаза загорелись, когда она узнала, что можно будет остаться во дворце и стать фрейлиной будущей королевы.

– Подслушивал? – тихо спросил Натан. Злата уже вышла из кабинета. И мы остались вдвоем.

– Да, ваше Величество, – ответил Тень, делая шаг из угла справа от двери.

А я покраснела. С какого момента он подслушивал? Перебрала в мозгу, успели ли мы сделать что-нибудь интимное в кабинете, пока были «одни». Вроде ничего, кроме поцелуя.

– Смотри, аккуратней с ней.

– Да, Ваше Величество.

В дверь вновь постучали. Пока девушка заходила в кабинет, Тень проскочил мимо. Так вот, кто ему понравился. Злата Дорджилс!

Большегрудая Катя вошла не одна. С ней был один из сыновей герцога Вейта – Алонс. Он держал ее за руку и смотрел…

Нет, не на лицо, а немного ниже, что привлекает внимание куда больше. Декольте хорошо виднелось в квадратном разрезе темно-зеленого платья.

– Ваше Величество. Я познакомился с прекрасной девушкой Екатериной. И прошу у вас ее руки. Я знаю, что она участвует в отборе, но мне хотелось бы взять ее в жены.

Катя такими щенячьими глазами смотрела на Алонса, что прям верилось, здесь огромная и большая любовь. К деньгам и пышным формам.

– Я не против, – сказал Натан. – Но просто сами поймите, что отбор – важное мероприятие. Тем более Екатерина.

Король посмотрел на нее так, что если б я его не знала, то взгляд был как у похотливого самца, смотрящего на самку! Прищурил глаза, на губах легкая улыбка. Оценивающее медленное движение глаз. И это при рядом сидящей жене. Я знаю – этот взгляд означает то, что Натан оценивает собеседника, но все равно обидно. Ночью припомню.

– Основной претендент на победу, – закончил он низким голосом.

– А как же бриллианты?

– Все обвинения сняты с вас. Мы нашли виновника, – почти гортанным голосом сказал он.

– Так я до конца отбора остаюсь, – Катю заворожил взгляд драконяры. Она медленно стала вытаскивать руку из цепкой хватки Алонса.

– Вот и решено, – Натан поднялся со своего места и подал мне ладонь. – Если вы не будете против, мы бы хотели прогуляться с герцогиней Загорулько.

Намекнул, что некоторые в кабинете лишние.

«Сквозь похоть и обман меняется судьба» – загорелось зеленым.

Парочка сразу смекнула, что к чему. Алонсо выскочил первым. Даже дверь не придержал для Кати.

Наверное, Натан хотел отплатить добром сыну Вейта. И в его умысле не было ничего такого, но, если бы у Кати действительно были чувства к Алонсу, она бы не обращала внимание на ухищрение драконяры. Но каждый выбирает свою судьбу.

– Не ревнуйте, – король поцеловал меня в губы. – Я только ваш.

Осталось всего три испытания. Магмовую гору драконяра сказал оставить на потом. Сначала те два.

Ну что ж. Вскоре мы выбираемся к водопаду.

Глава 38

Шумный, огромный водопад впадал в необъятную реку, окруженную зелеными долинами. В цветочном раю лишь местами росли огромные деревья, прикрывающие тенью от палящего солнца.

Приятный свежий воздух вкупе со свежестью воды и трав приятно ласкал нюх. Но это пока что. Мой благоверный драконяра решил дождаться положительного результата, ежедневно гоняя Алана ко мне. И вот ровно через неделю удивительные глаза дракона-лекаря разглядели маленький комочек счастья. Герцогиня Загорулько беременна. На испытание меня брать не хотели, но расстраивать нельзя? А значит, пока пользуемся. Тем более, странно будет выглядеть то, что организатора не будет.

Но хоть Натан не замечал, а я усердно скрывала, что мне очень страшно. Все эти нападения, непонятки с перепутанными зельями. К слову, Мелассию заперли настолько далеко и надежно, что о ее существовании знают только я, король, Тень и герцог Вейт, который, собственно, и спрятал ее у себя на севере. Была на юге и резко поменяла место обитания на более холодный. И добиться от нее правды тоже не получилось.

Ничего не помню, кто-то в темном плаще схватил, утащил и все. В тот момент я покосилась на Тень. Но мало ли кто в темных плащах ворует людей. Вон Дорджилс и вовсе зажимал по углам, окутывая дымкой…

Точно! Это может быть он. Вполне. Отношение к женщинам навевает мысли о южных регионах. Когда я поделилась соображениями с Натаном, тот поцеловал меня в щеку и шепнул на ухо, что я права. Но осталось вывести на чистую воду, чтобы брать лорда горяченьким. Уж больно он казался осторожным. Почти без изъянов. Только одно но – он не был чистокровным драконом.

Или это окажется и вовсе темная лошадка, на которую тем более не подумаешь. Но сейчас надо быть настороже.

На вершине скалы, словно сцена, находился уступ. Вот, собственно, на нем и будут танцы. Музыкальное сопровождение и певцов согнали с оперы. Работники горла и искусства распевались, стараясь пересилить шум воды. Порой получалось.

Какая прелесть.

Слуги устанавливали небольшие тенты и стулья. Девушки готовились к испытанию. Надели самые лучшие платье – бальные, разных расцветок. Драконяра предпочел наблюдать и всю танцевательную часть оставил другим драконам. Он, когда узнал о прекрасной идее своей мамы, что меня надо выдать замуж за одного из Вейтов… Решил, что идея неплохая, но жену пусть выбирают среди девочек.