Стоп. Он знает о том разговоре в туннеле?

– А вы уверены, что это он? – уточнила, скрестив руки на груди. Если тут состоится потасовка, то мне действительно нужно было остаться в замке.

– Его семья – чистокровные драконы. Все кроме него. Отец связался когда-то с нечистокровной, и родился он. Я вам даже больше скажу. Это произошло где-то в течение месяца, после «смерти» ребенка Финиганов, – на мой изумленный взгляд он продолжил. – Эти сведения мне любезно предоставил Финиган. Старик совершенно спился от горя после внезапной смерти дочери.

– А еще «внезапный» пожар в его доме.

– Не суть. Южный край – убитое, гиблое место, которое совершенно не хочет развиваться. Мой отец когда-то так и правил – только грубая сила, женщин считал за ничто. Это и на матери оставило отпечаток. Но после его смерти ей пришлось стать королевой и править до моего совершеннолетия. А потом она с удовольствием отдала мне корону. И вот тут пришлось думать: либо продолжать держать все силой, либо умом. Я предпочел вводить и внедрять законы. Порой приходилось силой. Но с огнедыдащими черными драконами априори нельзя спорить. Менялся наш мир. Темные века уходили, сменяясь светлыми.

– То есть равные отношения между мужчинами и женщинами, благодаря вашей маме?

– Да, она была неплохой правящей королевой. Смогла в те времена обрасти союзниками. Благодаря гибкой политике.

Я прям представила, как это. Но радовало, что в Ветлунге все такое равное. Определенно, было бы скучно, если б женщин держали дома, никуда не выпуская. А как же коней на скаку останавливать? В горящие избы заходить?

– Уступками и маленькими хитрыми манипуляциями. У женщин это хорошо получается. Да, герцогиня Загорулько? – меня обняли и поцеловали в щечку, будто наградили медалью «Главная манипуляторша».

Но все равно, пока мы шли к горе, меня не покидало щемящее сердце чувство. Мне казалось, что сегодня случится нечто страшное. Не зря он начал этот разговор про политику.

Мы подходили к тому месту, которое виднелось с вершины горы и выглядело, как лысое пятно среди растительности, над текущей внизу магмой. С него была видна серпантинная дорога к вершине. Почти полностью. И немного то место, где остановились герцоги и стража.

Ветерок приятно холодил кожу. А тепло Натана приятно согревало. Пар поднимался от магмовой реки, закручиваясь умиротворяюще. Мне даже спокойно стало в такой близости к огненной стихии. Девушки начали свой восход и казались маленькими муравьями, движущимися к своей цели.

– А вы думали, как детей назвать? – спросила, загипнотизированная потоком магмы.

– Думал, – он положил подбородок мне на макушку, обнимая сзади. Руки положил мне на живот, поглаживая. – Дарен, если мальчик, Даниэлла, если девочка.

Дарен Загорулько, Даниэлла Загорулько. А что? Подходит. Ну, еще там регалии мужа будут, но в королевских семьях вроде фамилия матери тоже берется, если она из славного рода. А у меня целое герцогство.

И тут как в фильмах ужаса я услышала крик. Надрывной девичий. Как в кошмарном сне, я развернулась к горе. Темноволосая девушка летела вниз, размахивая руками и ногами в воздухе. У меня сердце падало вместе с ней.

Я вырвалась из объятий, хоть меня упорно удерживали на месте. Взметнулось пламя, пальцы сильно обожгло, но я бежала к краю. Меня сбил поток воздуха, обратно в объятья драконяры.

– Леди Алла, спокойно, – пламя кружилось вокруг нас. Было больно, пахло паленым. Янтарными глазами он смотрел на меня. Глянул позади, а потом резко развернул к тому месту, где стояли герцоги. Но у меня перед глазами стояла девичья фигура, падающая с обрыва.

– Смотрите внимательно, – шептал он, поглаживая меня. Я как в трансе видела, как Дорджилс двинулся к горе. Даже вступил на дорожку, но затем вернулся назад.

– Это Злата? – развернулась к драконяре. С ужасом заметила волдыри на его руках.

– Алла, смотрите на меня. Так надо было.

Каждое слово резало меня. Так, успокойся, Загорулько. У тебя ребенок. Но как тяжело осознавать, что только что рискнули жизнью маленькой, невинной девушки.

Ветер позади вжал меня в драконяру. И я успокоилась. Она жива. Девушка жива… А это все натуральные эмоции. Мои слезы, Дорджилс, вставший на тропу. Натуральная показуха.

– Мне нельзя нервничать, – аккуратно взяла его руку с ужасом, наблюдая за покраснением. Ничего, Алан же, не зря свою оплату получает.

– Я заметил, – обнял меня. – Больше никаких внеплановых потрясений

Глава 39

– Соболезную, – я подошла к Дорджилсу. Натан стоял среди стражи, всего в нескольких метрах. Слезы текли по щекам, тут же иссушаясь теплым воздухом. Граем отстраненно смотрел на гору.

По его лицу ничего нельзя было определить. Застывшая каменная маска.

– Благодарю. Слишком слабая девочка для этого мира, – произнес Граем с расстановкой. Не накинется же он на нас. Слишком слабая провокация. Он не дурак, рисковать не будет.

Я отошла от него, а мне на шею кинулась Наташа.

– Алла, она-а упала, – влага текла по моей шее. – Са-ама шагнула. Ска-азала, что не хочет возвращаться домой.

Я погладила ее по голове. У меня и так перед глазами стояло то, как падала Злата. А они там еще и видели. Вблизи.

Остальные стояли понуро, глядя по сторонам. Грязные, уставшие. Хотелось сказать, что Злата жива, успокоить их. Но нельзя.

Я вновь глянула на Дорджилса. Его прикосновения колят, будто прикасаешься к стеклу. Я глянула на Натана и стражу, затем на Дорджилса. Вспомнила, как поднималась на гору. Он – чистокровный дракон. Тогда становится ясно – его мать Алисия Финиган забеременела от семьи Дорджилсов. Родила Граема, а дальше, следуя воспитанию и среде обитания, он и стал таким.

Но опять-таки это только догадки.

Доигрались в отбор, называется. Интересно, куда Тень спрятал девушку?

И да, я обиделась. Всю дорогу размышляла, что теперь будет. Не разозлили ли мы кого из врагов еще сильней? Но если вспомнить нападение на королеву…

Натан заставил меня нервничать. А мне нельзя, между прочим. Но сейчас такой период. Надо собраться. Самое тяжелое впереди. Я должна собраться и выстоять.

Алан принес мне успокоительное, пахнущее мятой и корицей. Я вдохнула ароматное варево.

За окном чернела ночь. Даже звезд не видно.

– Пейте, пейте. Укрепляет и успокаивает, – шепнул лекарь.

Глянула с укором на короля, мол довел.

– Не надо на меня так смотреть. Я все равно собирался это сделать, – сказал он, подходя к кровати. – Если бы вы узнали до испытания, не спали бы всю ночь. Если бы остались, то мучились после. Лучше так. Быстро и внезапно.

Ага, контрольный выстрел. Помягче подобные новости надо сообщать.