Понимаю их разговор весьма смутно. Мало того, что акцент страшно искажает смысл слов, так еще и история Марна мне совсем плохо знакома.

Однако в целом понятно. Кажется, недавно в племени сменилась власть, скорее всего после очередного жертвоприношения. Сын сверг папашу с устаревшими понятиями о жертвах. Похоже, большинство членов племени встало на его сторону, но нашлись и противники. Терра Кессу, свою прабабку, Кан Дар пощадил, уверенный, что та под старость лет не доставит проблем и смириться с новым порядком. Увы, та и не думала сдаваться. Каким-то образом ей удалось заполучить нас с Катей. Тот, кто нас похитил, явно был в курсе происходящего. А нехватка магов, как мне известно, общемировая беда Марна.

Смущает другое. А как сам вождь собирается бороться с монстрами? Неужели у него есть альтернативный способ?

— Уведите ее в лагерь и не выпускайте из виду! — приказывает парень. К нему подходит та самая девушка, что резала наши путы, и встает рядом. Жена? — Пусть ждет суда. Девы! Я бы с радостью пригласил вас в нашу деревню, чтобы отпраздновать спасение. Но могу только предложить отдохнуть в нашем военном лагере. До деревни далеко, и там сейчас практически никого, только женщины и дети, все остальные готовятся к прорыву. Прошу, разделите с нами трапезу и расскажите, кто вы и каким образом Жрице удалось вас получить?

Слушайте, а мне он нравится. Несмотря на дикую внешность, видно, что парень вполне себе культурный. Интересно, как так получилось?

Переглядываемся с Катей и едва заметно киваем друг другу. Хорошо бы выяснить подробности того, что происходит. А потом... вдруг нам разрешат допросить старуху. Было бы неплохо узнать от нее, кто нас продал.

Лагерь воинов Племени Хранителей Леса, а Кан Дар оказался вождем именно их, находится довольно далеко от Места Магической Силы. Так называются вот эти круглые камни, разбросанные по всему Марну. Как нам объясняют, пока движемся в сторону лагеря, в них сконцентрировано максимальное количество магии.

Сегодня, в Ночь Великого Полнолуния, когда спутник Марна Урадос достиг высшей точки на небе, магия Иледона отразилась от него и ударила одновременно во все Места Силы, что имеются на планете. Именно один такой удар мы и наблюдали некоторое время назад.

То есть полноценную картину могли видеть не все, лишь настоящие маги, да Великий Вождь со Жрицей, благодаря своим амулетам. Кстати, да, у Кан Дара он впечатляющий. Сразу ясно, что обладает мощной магической силой.

Если бы нас не успели снять с алтаря, луч прошел бы сквозь наши тела, а потом бы вытянул и рассеял нашу с Катей магию над лесом, накрыв тот своеобразным куполом, который не позволил бы монстрам выбраться наружу.

Кан Дар ничего не скрывает от нас, рассказывает, как все происходит без прикрас.

— Тогда зачем вы нас спасли, если можно было защитить Марн от лаковарка? — недоумевает Катя. Вообще да, я тоже удивлена, что кто-то решил не пользоваться данным шансом.

— Я уже говорил Терра Кессе. На самом деле жертва — это не выход. Мы приносили их веками. Что в итоге? На Марне практически не осталось настоящих магов. Вы, наверное, последние. Возможно, есть еще, но их хорошо прячут. А монстры как нападали, так и нападают. Жертва дает временный эффект. В лучшем случае на год, если дар сильный... — Он вдруг замирает на месте. — Тихо! Мы входим в древний лес! Здесь нужно быть осторожными и максимально бесшумными. Пройдем по самому краю, до лагеря осталось не так далеко, но это очень опасно. Особенно ночью.

Кан Дар делает знак своим воинам, и двое тех самых, что снимали нас с алтаря, снова подходят ближе и хватают нас с Катей на руки. Видимо, мы с сестрой те еще «дюймовочки», наверняка шагаем очень громко, так что ветки хрустят со всех сторон. Ну что ж, придется смириться и притихнуть на время.

Чувствую изменение сразу же, как переступаем некую невидимую черту. Даже не снимая кольца-артефакта, ощущаю странность окружающей атмосферы. Первое, что беспокоит и вызывает озноб, — отсутствие каких-либо звуков природы. Их как будто резко отключили. Вот шаг назад всё было, а тут словно Mute на пульте нажали. Ни птичек, ни насекомых, ни даже листвы. Полная тишина. Лишь мое неровное дыхание.

Решаю стянуть кольцо и понять изменилось ли что-то вокруг. Но это зря. Ахаю от боли и с трудом возвращаю защитный артефакт на место. Боже! Что это?

За посторонний звук на меня шикает мой носильщик... или носитель? Явно недоволен, что я не сдержалась. Сжимаю зубы, чтоб не высказаться и не оправдаться.

То, что я успела почувствовать за несколько секунд, вызывает мороз по коже и желание броситься отсюда вон. Если б не этот огромный полуголый мужчина, так бы и сделала.

Таким должен быть ад, в моем понимании. Вокруг не просто зловещая тишина, нет. Тут кругом витает страх, боль и безумная неконтролируемая ненависть. И все это в таком концентрированном состоянии, что сложно выдержать дольше нескольких секунд.

Сморю на Катю. У нее ведь нет защитного кольца. Бледная, кусает губы, глаза закрыты, дышит тяжело, но вроде тихо. Ей плохо, но не так сильно, как мне без кольца. Кажется, она и правда слабее одарена. Мне отсыпали эмпатии по полной.

Долго нам еще быть в этом страшном месте?

Не успеваю подумать, как к нам навстречу вдруг выпрыгивает нечто. В темноте не разобрать, что именно. Могу видеть лишь общие очертания. Животное на четырех лапах, ростом, судя по всему, чуть меньше Дружка, глаза в темноте горят красным, как и у того, рычит и определенно собирается напасть.

Мужчины вокруг тут же группируются, вставая плотнее, и достают оружие. У кого-то лук, у кого-то топор или огромный тесак. Стоят настороженно. Оглядываются, словно ожидая еще больше тварей.

Я и сама не могу не смотреть по сторонам, поэтому первой замечаю справа еще одни красные глаза, потом еще одни, и еще... Указываю на них своему носителю. Тот делает знак своим.

Все меняется резко и внезапно. Нас атакуют, буквально за считаные секунды начинается настоящая бешеная бойня. Я утыкаюсь лицом в голую грудь и обвиваю руками шею мужчины. Он держит меня одной рукой, а второй успевает отбиваться от нападающих монстров небольшого размера. Катин защитник делает так же. Другие воины дерутся в полную силу. В том числе освободившая нас девушка. Кто же она? Дерется потрясающе.

— Уходим! — громко командует Кан Дар, и мы бежим. Похоже, драться до полной победы бесполезно — количество монстров не уменьшается. Единственный выход — покинуть это ужасное место.

Бегают воины племени превосходно. Еще и отстреливаться умудряются, и отмахиваться от мелких тварей, атакующих сверху.

И опять всё меняется внезапно. Мы выскакиваем на большую поляну, где нет ни монстров, ни удручающей атмосферы. Кроме учащённого дыхания мужчин слышны обычные звуки леса. Только в том месте, откуда мы выскочили, видно множество горящих красных глаз. Вырвались, кажется.

Облегченно вздыхаю. Однако на этом не все. Одна из тварей, возможно, та самая первая, выходи за невидимую черту и настороженно ждет момента, чтобы напасть. Прямо как Дружок перед нападением на меня.