Он направил ковер прямо на молнии, которые продолжали влетать в лес. Пролетев над ними ПО касательной, Кащей добился того, чего хотел: молнии, следовавшие за ковриком, столкнулись с задними. Грохнул очередной, мало чем отличавшийся от других взрыв, Кащей ощутил теплую ударную волну. Снова нырнув в лес, чуть дальше от пожара, он совершил петлю и убедился, что ни одной молнии не осталось. Преследователей не было.

Ковер-самолет полетел прямиком к переходу.

* * *

На улице было темно, но в пещере оказалось еще темнее. Кащей притормозил и, решив, что они уже достаточно далеко и никто снаружи не заметит свет, зажег факел. Встав и ощущая невероятную слабость в ногах, он прислонил факел к камню, присел и помотал головой.

— Уже все? — подал голос Ярослав.

— Надеюсь, — ответил Кащей. — Переход перед нами. Сумеете встать?

— Я пытаюсь! — ответил Ярослав.

— А я пока полежу, если никто не возражает, — сказала Мария. — Вот, значит, что такое морская болезнь.

— Нет! — Кащей отрицательно покачал головой. — Я тебе точно могу сказать, что ни на одном корабле ты не испытаешь ничего подобного. Десятибалльный шторм покажется тебе легким покачиванием. Посмотри на меня.

Мария подняла голову.

— Сколько меня?

— Двое.

— Это было бы замечательно! — вздохнул Кащей. — Отдыхай пока. Артем, а с тобой что?

— Ничего! — ответил царевич. — Вам покажется странным, но мне понравилось.

— Встать можешь?

— Запросто.

Он действительно вскочил и остался стоять, ничуть не покачиваясь.

— Сколько меня? — повторил вопрос Кащей.

— Один! — весело ответил Артем. — Первый и единственный.

— Везет же людям, — буркнул Ярослав.

— Еще бы! — воскликнул Кащей. — Он же самый молодой среди нас. Мария, молчи! Я знаю, что возраст царевен доходит до шестнадцати лет и остается таким навсегда. Растет только количество месяцев. Кстати, а мой подарок до сих пор у тебя?

— Нет. Колдун отобрал его. Сказал, что ворон будет пугать.

— А что? — Кащей потер бровь. — Неплохое подспорье для будущего огородного сторожа… Ладно, с вами хорошо, но пора и честь знать. Пока колдун находится в твердой уверенности, что я сплю безмятежным сном, я вне подозрений. Но придется вернуться до рассвета, а то вдруг он вздумает совершить гостиничный обход и поинтересоваться, как у них со сферой обслуживания.

— А про Трезора мы совсем забыли! — вдруг воскликнула Мария.

— Не забыли! — ответил Ярослав. — Он побежал искать хозяев.

— Слушайте мою команду! — Кащей встал. — Делим ковер на две части…

— Еще на две? — изумился Артем. — А получится?

— Получится. Вы летите в мой замок. Дорогу, надеюсь, не позабыли?

— Помним.

— А я возвращаюсь, пока все население города смотрит шоу под названием «Вторая катастрофа за неделю».

— А первая когда была?

— Днем раньше. Ведьмочки ради меня снесли половину заброшенного города и перерыли огромное количество земли.

— Я тебе говорила, что это Кащей буянит, а ты не верил! — Мария осуждающе посмотрела на Ярослава. Царевич поднял руки, сдаваясь.

— А для чего мы сюда сунулись, если удираем первым же рейсом? — поинтересовался Артем. Кащей кашлянул:

— Знаешь, царевич Артем, я рад, что вы готовы отдать жизнь ради спасения попавших в плен друзей, но не стоит перебарщивать, когда рядом есть более подходящий для таких дел скромный я. Я и так свершил невероятное, сумев спасти спасателей, и не хочу, чтобы они снова совали свои шеи в петлю. Вы хотели найти царя и Бабая, но сами попали в переплет. Обстоятельства выше ваших способностей. Но они будут как нельзя кстати в нашем мире. Потому что мне предстоит спасти всего-то нескольких человек, а вот на вас целое человечество.

— Крохотные остатки, — напомнил Артем.

— Больше, чем ничего, согласись!

* * *

Когда троица исчезла во мраке перехода, он махнул на прощание рукой. Через минуту коврик-самолет понес его обратно.

… Как ни странно, город не спал.

Горожане дружно высыпали на улицы и весело. Поливали горевшие дома водой из ведер. Стражники носились по закоулкам, выискивая тайных подрывников, а удрученные ведьмочки в хаотичном порядке рыскали над городом. Лазерные пушки не работали. Прожекторы наклонно светили в сторону друг друга, образовывая над городом некие очертания крыши, и не пытались привязаться к неопознанным летающим объектам — кроме ведьмочек, в небе никого не было. Колдуна тоже не было видно. Похоже, он был занят более серьезным делом. Например, устраивал головомойку своим подчиненным.

Кащеи выглянул из-за зубьев крепостной стены. Вернуться во дворец незамеченным было попросту невозможно. Слишком светло от прожекторов. Не хотелось взваливать на плечи безобидных горожан новые проблемы, но иного выхода не оставалось. Он порылся в кармане и достал магнитный микроарбалет. Заряженный восемью разрывными патронами 16-го калибра, арбалет выстреливал при помощи узконаправленного магнитного поля с усилием в сто семьдесят атмосфер. Редкая вещь даже в Кащеевом арсенале. Опасный, найденный там же, где и звуковая бомба, арбалет устраивал непостижимые для его размеров разрушения. Кащей пользовался им всего один раз, и этого хватило, чтобы роботы-ремонтники в течение двух недель восстанавливали рухнувшую стену.

Щелкнул выключатель, приятно загудевший арбалет выдвинул из своих недр первый патрон. Длиной в десять сантиметров, с никелевым острием и четырьмя направляющими, начиненный взрывчаткой, он под действием магнитного поля повис над арбалетом четко по линии прицела. Автоматический захват цели помигал красным и переключился на ровный зеленый.

— Темнота — друг молодежи! — выдал тезис Кащей — Устроим встречу лучших друзей!

Арбалет выстрелил. Первый прожектор взорвался ослепительным сиянием миллиардов искр, второй и третий присоединились к нему чуть позже, а четвертый взорвался тогда, когда все горожане и охрана как один уставились на него, подчиняясь условному рефлексу раз-два-три-четыре-пять, что взорвется здесь опять?

Город погрузился в темноту. Пламя пожара не могло осветить все улицы. Кащей перемахнул через стену и спрятался в тени крайних зданий. Чуть позже ведьмочки включились в бескомпромиссную борьбу с лучшим другом молодежи, выпуская из метел слабенькие молнии в направлении стен.

«Подозрительность здесь выше всякого понимания», — подумал Кащей Коврик подлетел к дворцу, он выбил стекло на полуподвальном этаже и залетел внутрь.

Сразу видно, комнаты для прислуги. Без изысков, шикарной мебели и обязательных картин. Постели разобраны, но хозяев нет дома тушат пожар. Охраны, разумеется, тоже нет. Просто идеальная обстановка для совершения противоправных действий. Приоткрыв двери и выглянув в коридор, Кащей убедился, что живыми существами здесь и не пахнет.