Неожиданно раздался стук в дверь, и Лена пошла ее открывать. В спальню вошла обеспокоенная Катя и, подозрительно глядя на нас с королевой, спросила:

– Вы совсем с ума сошли, каким местом вы думаете? А если бы сюда Луи заявился, а вы в спальне на ключ закрылись? Лена, ты всего три дня как замужем, а уже рога мужу наставляешь?

– Катя, не городи ерунды, а лучше присоединяйся к разговору. Я скоро уплыву на Новый Танол, и мне нужно надавать вам кучу инструкций.

– Игорь, только не надо меня лечить! Я и без твоих руководящих указаний разберусь с делами в собственном королевстве. Луи меня любит, и все будет делать, как скажу ему я, а хозяйственного опыта мне не занимать. Любой коммерческий директор крупной российской фирмы даст сто очков вперед местному премьер-министру! – обрезала меня Лена.

– Дорогая, ты в этом полностью уверена? Не забывай, на Оркании царит Средневековье, а это мужской мир! Да, король тебя любит, но время лечит душевные болезни, и скоро он избавится от розовой пелены перед глазами. Я видел Луи в бою, и, когда бойцы Малагдаера врезали по нас магией и одним махом положили почти всю охрану, у него ни один мускул на лице не дрогнул. Король не раз рубился с орками и ходил по самому краю, – смотри не просчитайся! Что за мода у вас, у баб? Сначала загоните мужика под диван и садитесь на него сверху, а потом удивляетесь, почему вам в лоб прилетело! Луи – мужик тертый, и если говорить языком уголовников, то «фильтруй базар», когда с ним разговариваешь, иначе легко можешь схлопотать ответку. Семейная жизнь – не война с непримиримым врагом, а тяжелая дорога длиною в жизнь, в которой супруги должны помогать друг другу!

– Ну, Игорь, ты прямо философ! – съехидничала Лена.

– Смейся, смейся! Ты всего три дня замужем, а я уже пять лет как женат. У меня две жены, которые куда опаснее отряда орков, и четверо детей! Леночка, ты еще не поняла, что такое быть замужем, не путай гражданский брак с настоящим замужеством! Конечно, будет у тебя и миллион алых роз в подарок, и ночи страстной любви, но при твоем склочном характере шипами по роже тоже не раз получишь!

– Да я!..

– А ну тихо! – пресекла наметившийся скандал Катя. – Сцепились как кошка с собакой! Вы еще подеритесь! Давайте лучше чаю попьем и успокоимся.

Эта здравая мысль была поддержана всеми присутствующими, и Елена вызвала служанку. Чаевничали мы долго, обсудили много вопросов и решили кучу проблем. Вечером с визитом явился король и увел свою королеву на вечернюю прогулку по саду.

Мы с Катей остались наедине, и я, убедившись, что нас не подслушивают, рассказал ей о шпионской сети, созданной мной в Руане. Племянницу этот рассказ особо не удивил, так как она прекрасно знала о моей болезненной подозрительности и ожидала чего-то подобного. Девушка вела себя вполне адекватно, поэтому я без опасений открыл ей код доступа к сознанию Елены Пореченковой. В случае нужды Катя могла взять королеву под полный контроль и сделать из нее марионетку.

Мы договорились, что племянница еще на месяц-полтора останется в королевском дворце и проследит за поведением королевской четы. Только убедившись в том, что нашим интересам ничто не угрожает, Катя должна уплыть на Новый Танол, где останется под защитой Колина до моего возвращения. Затем я закачал в память племянницы коды к сознанию агентов в королевском дворце и эльфийском посольстве, но предупредил, чтобы она не занималась самодеятельностью и пользовалась агентурой только с разрешения Арчера или в особо экстренных случаях. Согласно моим прикидкам, на экспедицию в Эльфийскую долину уйдет около полугода, поэтому я приказал Кате усердно изучать магию под руководством Артака, а не бездельничать, сидя на диване. Племянница попыталась уговорить меня взять ее с собой в Эльфийскую долину, но я ответил категорическим отказом.

Закончив инструктаж, я расцеловал Катю в обе щечки и ускакал в порт проверить, как обстоят дела с подготовкой к отплытию. Как и подсказывала моя паранойя, подготовка кораблей двигалась ни шатко ни валко, и мне пришлось задержаться в порту почти на трое суток. Все это время я гонял экипажи дракаров и оборзевших чиновников как Сидоровых коз, однако экспедиция была отложена еще на два дня.

Последний день перед отплытием вообще походил на пожар в сумасшедшем доме, и мне до поздней ночи пришлось мотаться между портом, королевским дворцом и эльфийским посольством, чтобы утрясти последние дела. На торжественные проводы сил уже не осталось, поэтому я, сославшись на секретность миссии, отменил все мероприятия.

Однако уплыть по-английски, не простившись, я не мог, а поэтому навестил короля и королеву. Наше прощание было трогательным, и Елена даже пустила слезу, словно прощается со мной навсегда. Катя вела себя более сдержанно и разводить мокроту не стала. Я вернулся в порт уже глубокой ночью и приказал капитанам с рассветом отплывать, а сам отправился спать в каюту.

На следующий день я проснулся только к полудню, хотя не собирался спать так долго. По скрипу уключин и покачиванию дракара стало понятно, что экспедиция в Эльфийскую долину все-таки началась. Выйдя на палубу, я столкнулся с Колином, и мы отправились обедать, позвав с собой Арчера.

Плавание по Луаре напоминало круиз, поэтому мне удалось отлично отдохнуть и выспаться. В остальное время мы с Колином и Арчером обговаривали намеченные планы и обсуждали сложившуюся обстановку. Попутно я знакомился с экипажем дракара, с которым мне предстояло прорываться через проливы, контролируемые орками. Еще в Руане я полностью передал под контроль начальника СБ шпионскую сеть и поставил перед его ведомством первоочередные задачи, поэтому сейчас мы уточняли только нюансы. В последний день совместного плавания Колин тоже получил от меня код доступа к сознанию королевы и строгий приказ опасаться ее интриг.

Заканчивались четвертые сутки плавания, когда на горизонте показались башни замка Лизар, и вскоре корабли вошли в порт. На Таноле мы высадили Колина с Арчером, а также воинов их охраны и нескольких попутчиков. День уже подходил к вечеру, но оба дракара вышли в море, чтобы попытаться прорваться через пролив между Новым Танолом и материком в темноте. Погода нам благоприятствовала, а мелкий моросящий дождь и предрассветный туман спрятали корабли от оркских дозорных. К утру нам удалось без приключений выйти в открытое море, а попутный ветер резво понес корабли на запад.

Плавание до Эльфийской долины должно было занять около месяца, и я решил приступить к магическим тренировкам для поддержания формы. Обычно занятия начинались с медитации, а затем я выходил в астрал, чтобы осмотреть округу с большой высоты. Пару раз мне удалось обнаружить корабли орков, и мы сразу меняли курс, чтобы с ними не встретиться.

На третий день с корабля королевского посольства, следовавшего в кильватере нашего дракара, подали сигнал с просьбой остановиться, и вскоре корабли сошлись вплотную. Я направился к борту, чтобы узнать, что случилось у наших попутчиков, но не успел даже рта открыть, как на борт нашего дракара перепрыгнул молодой воин в эльфийской одежде.

– Привет, Игорь! – окликнул меня юноша, в котором я с ужасом узнал Катю.