Но уже через пару недель стало ясно, что сидеть спокойно варяги не смогут. Эймунд и Рагнар стали уговаривать Брячислава использовать их силы, чтобы вернуть Витебск и Усвят. Эти уговоры были бальзамом на старые раны полочан. Кроме того, хотелось примерно наказать Новгород за потерянные волоки, и вообще, хотелось расширить границы княжества!

Вече Полоцка решило: идем на Новгород!

– А если Ярослав примчится в это время в сам Полоцк? Ну, пока мы будем в Новгороде?

Угроза нешуточная, два дня варяги придумывали, как уломать молодого князя, а потом в голову Рагнара пришла прекрасная идея: есть ведь еще и Мстислав в далекой Тмутаракани! Что, если ему напомнить о необходимости для Ярослава делиться отцовскими землями?

Рагнар предоставил Эймунду самому рассказывать об отношениях Ярослава и Мстислава.

В большой гриднице за столом сидели всего четыре человека: молодой полоцкий князь Брячислав, его всегдашний советчик Велеслав и двое норвежцев – Эймунд и Рагнар.

– Если брать под себя Витебск или даже Новгород с его землями, то надо на это время отвлечь Ярослава на Степь.

Брячислав помотал головой:

– Никогда не позову печенегов! Лучше и Витебска с Усвятом не надо!

– Да не печенегов!

Глаза Рагнара загорелись, ему очень хотелось объяснить бестолковым полочанам очень простую вещь, но, вспомнив, о чем договорились, он сдержался, уступая Эймунду.

– Мстислав присылал киевскому князю просьбу и ему дать часть отцовских земель.

– И что Ярослав ответил? – чуть прищурил глаза Велеслав.

– Предложил Муром!

– Но Муромские земли далеки и малы.

– Вот то-то и оно, скуп киевский князь, все норовит под себя подмять. Мало ему было богатого Новгорода, взял Киев, а теперь и на всю остальную Русь зарится. Дойдет очередь и до Полоцка!

Брячиславу хотелось воскликнуть, что никогда, но его осадил взгляд Велеслава, негоже болтать попусту.

– И к чему нам Мстислав?

– Он и отвлечет князя от нас и Новгорода. Надо отправить верного человека к Мстиславу в Тмутаракань, чтобы с ним сговорился. Мстислав со своей стороны, а мы в это время в Новгород!.. Должен делиться князь Ярослав, должен…

Не один день размышляли полочане, варяги уже стали жалеть, что с ними связались, но других все равно не было. В конце концов и полочане решились, и варягам поверили. В Тмутаракань тайно в обход Киева отправился гонец с нужным письмом.

В одном просчитались полочане: нужно было отправить двух гонцов, мало ли что может случиться с человеком в лесу? Случилось, завяз в болоте, вытащить-то его добрые люди вытащили, а вот все, в чем был, утопло, остался гол и бос. Понимая, что загубил важное порученное дело, он не стал возвращаться обратно. Тем более что после купания в болотной жиже долго болел, а когда очухался, было попросту поздно. В далеких уже полоцких землях произошли нежданные события.

Вот уж чего никак не ожидали новгородцы, так это появления под своими стенами полоцких ратей, да еще и с варягами во главе! Полоцкий князь пришел под стены вольного города в конце червеня. Лето стояло жаркое, сухое, травы в подбрюшье коню – коси не хочу! Все, кто только мог, и были на покосах. Даже Коснятин уехал в Ладогу, оставив Новгород без защиты. Беды вроде ждать неоткуда, с моря Ладога охраняет, если что, пришлют весточку. В Киеве свой князь сидит, остальные никогда беспокойства не доставляли.

И вдруг точно снег на голову в том же червене – полочане! Конечно, потом ходили слухи, что на Людином конце, где всегда селились кривичи, что-то знали, но промолчали. Только так на любого сказать можно, язык без костей, а кто за напраслину ответит?

Но новгородцам было не до разборок с предателями, полочане налетели хуже мора тяжкого – город пограбили, окрестности опустошили, в полон увели столько, сколько и дальние вражины не уводят! Новгород, никогда не знавший таких нападений, не знал и как их отражать. Много лет спокойной жизни, когда неприятностей вроде и быть не может, сыграли с новгородцами злую шутку.

Яремка с Петуней ловили рыбу, когда из леса на берег просто вывалился весь израненный гридь. Парни шарахнулись прочь от него, но тот прохрипел:

– Полочане Новгород взяли!.. В Киев… князю… сообщить…

Только тут Петуня сообразил:

– Видать, в Новгороде беда какая.

Они подхватили раненого, глаза которого закатились, и уложили у самой воды на траве. Осторожно обмыли раны, перевязали как могли, дали попить водички. Чуть придя в себя, тот снова стал повторять:

– Полочане Новгород пограбили, большой полон увели. Князю в Киев срочно послать кого…

Немного погодя староста веси Улим наказывал старшему из парней Яремке:

– Главное – не пропасть и никому не попасться, чтоб не перехватили. Будут на волоках останавливать, ответствуйте честно: так, мол, и так… Помогут. Когда такое бывало, чтоб полоцкий князь новгородские земли грабил?!

Может, просто так получилось, но новгородцы сделали то, чего не сделали полочане, – они отправили в Киев не одного, а целых троих гонцов. Кроме Яремки с Петуней не жалел коней и собственных сил еще один человек – Рякун.

Все они почти одновременно принесли князю Ярославу страшную в своей нелепости весть: полоцкий князь Брячислав набегом взял Новгород, разграбил его и окрестности, уведя огромный полон!

Не сразу поверивший услышанному, Ярослав заставил Рякуна трижды повторить, но тут как раз привели и Яремку с Петуней. Измученные дальней дорогой и необходимостью спешить, парни едва держались на ногах, но твердили то же – про полочан и разграбленный Новгород.

– Куда ушел?

Воевода Иван Творимирович пожал плечами:

– Куда ему идти-то? В свой Полоцк, небось, как в нору торопится. Точно хорь, ночью залез в курятник, нагадил и ноги уносит! Не ждал я от Брячислава такого…

До Ярослава вдруг дошло:

– А Эймунд со своими где?!

Уставшие новгородцы согласились:

– Норманнов с ними много. Но не из Ладоги пришли, от Полоцка.

Князь распорядился, чтобы бедолаг накормили да спать уложили. А воеводе приказал собирать дружину и киевлян, кто пожелает:

– Плату обещай, мне людей много нужно.

Рёнгвальд помрачнел, услышав такую весть, видно, это норвежцы подбили Брячислава совершить такое.

– Князь, мы с тобой! Их надо примерно наказать.

Рёнгвальд выдержал долгий пристальный взгляд Ярослава, не отведя своих глаз и не обидевшись. Князь имел право сомневаться.

И Ингигерд взвилась:

– И я с тобой!

– Куда?!

– На Эймунда! Я сумею договориться.

– До чего? И с кем?