Тулулу широко открыла свои и без того немаленькие глаза.

– Копать-не-встать! … Не, ну я потом уже, когда вернулась к своим, начала было сомневаться… Но перевод кругленькой суммы на счет «Слейпниров» все же убедил меня.

Тулулу вышла из-за панели управления и снова начала мерно вышагивать по каюте. Не дойдя до стены, она внезапно остановилась и, повернувшись, сказала:

– Не, ну, с другой стороны на войне, как на войне, все приемы хороши… Ну, молоток, че! Облапошил! … Если бы я могла, провернула бы то же самое, но мой конек, другое… Но если ты наивно полагаешь, что я натворила там делов из-за твоего шедевра, то сильно ошибаешься… Эта паскудина Ирма убила моего Бомби прямо там на плацу без каких либо разбирательств, без внутреннего суда отряда… Карлсон все время нас убеждал, что у него в подразделении все по закону, и ничего не может произойти без его одобрения… И тут такое!

– Но ведь именно мой шедевр и повлиял на все дальнейшие события, на твой выбор… Разве стала бы ты слушать Эрла, если бы не та запись, а?

Спросив Брод поднял голову и посмотрел на нее. Тулулу улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

– Все-таки, какой же ты самовлюбленный «снубэ»!

Раскатистый лошадиный рогат прокатился по мостику.

– Я помогла вашему Эрлу бежать с «Горгоны», не из-за твоего фейка, а потому что он, типа, по обмену обязан был быть на свободе. Я свободна, значит и он, тоже… Это, едрить-колотить, договорняк такой! … Впадлу нарушать. Не по кодексу воина, если хочешь… Потом, когда он вышел на связь, типа, что сохранил мою сигнатуру обруча и все такое… Это ж вообще из разряда «придумай что-нибудь поумнее».

– А зачем же ты тогда повелась, а? – удивленно спросил Брод.

Она немного призадумалась перед ответом.

– Не, ну, совру, если скажу, что тот фейк совсем не повлиял… Но и то, что локалы вышли вот так вот напрямую на связь, а потом еще так уверенно все обставили, словно подслушивали и мониторили все наши переговоры и действия… Я ж не дура, поняла, что местные смогли начать конкретно шпионить за нами… Может преторы слили… Я не знаю. Но меня тогда это все здорово впечатлило… И деньги хорошие… В целом я не жалею о своем выборе, хоть он конечно и подванивает предательством с моей стороны… Может Бомби за это и заплатил своей жизнью. Он не верил мне до последнего, сомневался все время.

Тулулу вернулась и села обратно в кресло-ковш. Она задумалась немного и, будто вспомнив что-то, сказала:

– Кстати, ты ж не знаешь… «Зов» атаковал локалов в космопорте Парпланда. Эта информация уже на всех ГЛТ-спутниках висит. Вроде в нарушение всех мирных договоров и конвенций. Патруль, короче, облажался причем сильно. Будет расследование и все такое.

Брод, услышав это, побледнел сильно.

– Может, зря я это начала… Ты лучше сам все посмотришь, если захочешь – уже намного тише и как бы нехотя проговорила она.

Брод молчал, будто был на суде, и ему объявили суровый приговор.

– Нет. Все нормально, продолжай – пробурчал он тяжело вздохнув.

Тулулу искоса глянула на него, оценивая состояние и решая для себя продолжать или нет.

– 12 человек погибло… Кто-то из родственников главы местных… Ты должен знать… Кадры и записи того инцидента ваши локалы сами…

Тулулу замолкла на полуслове, видя, как тот снова побледнел и отрешенно смотрел вдаль. Она придвинулась к нему близко и с силой хлопнула по лицу.

– Соберись! Ты ж с Патруля! … За тобой отряд из полторы дюжины бойцов! За каждого отвечаешь! Шрайбен до сих пор на связь не вышел! … А ты раскис совсем! Нам завтра в бой, где, может, мы все вместе ляжем в одной большой братской могиле! … Обидно будет, если на надгробии напишут «их командир был в депрессии и не уследил за ситуацией»! Ты со мной согласен!?

На этих словах она снова сильно хлопнула его, но уже по плечу.

– Шрай!

Упомянув громко пилота-штурмовика Брод резко вскочил с места.

– Там в ангаре «Кулекс». Надо над ним немного поработать. Используем его, как усилитель сигнала. Там должно быть очень мощное устройство связи… Пустим его по дуге вперед, а «Лиод» надо сдвинуть по ближе к поясу… Сможем?

Он вопросительно посмотрел на Тулулу.

– О! Вот такой босс мне по душе! … Сможем! С тобой всё сможем!

Группу в составе 6-и космолетов закончила очередной облет потенциальных мест пребывания противника, но так ничего и не обнаружила. При возвращение к точке рандеву и связи с «Раупе», Шрай принял сигнал от «Лиода».

– «Силос», это «Новичок». Прекрати поиски. Ждем тебя на корабле… Это важно!

– «Силос» на связи. Понял, лечу на базу, но поиски прекращать не намерен… Не на того напали!

– Есть кое-что важное для нас всех. Конец связи.

«Чибан» в сопровождении «Хати» помахал «крыльями» остальным и сменил курс в сторону сместившегося весьма близко к астероидному полю "Лиода".

На палубе его встречали Тулулу и Брод. Первое, на что обратил внимание Шрайбен, когда вышел из космолета, это словно «помолодевший» и обновившийся «Кулекс», которого он приволок не так давно тому назад.

– Вижу, вы тут мой трофей привели в порядок. Ну, значит и я молодец, что не сильно его пригрел.

Брод спустился на встречу и обнял его.

– Рад что ты жив, Шрай.

Тот посмотрел на грустного Брода, затем на Тулу и слегка удивился.

– Ну, вы ж тут… На «Раупе» все довольны даже несмотря на совсем недавнюю потерю двух космолетов и молодого пилота… Гига-фабрика больше не огрызается… Все ж хорошо, да?

Его улыбка медленно сползла с лица по мере того, как он пребывал в ожидании подтверждения радостных новостей.

– Мы свою работу сделали, но не без потерь… К сожалению Аманды и Йеффа больше нет… Знаю, это неприятно. Потери всегда неприятны… У нас другое. Кое-что мне удалось выудить из этого «Кулекса» – начал было Брод, но немного осекся.

На самом деле из трофейного космолета, ничего он не выудил, потому что его ИИ, осознав, что лишился контроля над космолетом, все в памяти основательно зачистил и самоликвидировался. Однако информации и без того было достаточно, чтоб не влезать. Ее лишь надо было правильно преподнести.

– Это СОП «Стрелы». Они тут со своим малым крейсером «Молния» класса «Утренняя звезда» … Теперь ты понимаешь, о чем я?

– Что? Утренняя звезда? Тут? … Ну, так это замечательно! Теперь привлечем их к ответу за нарушение Конвенции! – обрадовался было Шрайбен.

– Не привлечем. Я не смог слить данные с кристаллов. ИИ «Кулекса»