Правдин принял сначала одну таблетку, потом решил повторить дозу — чтобы сразу и наверняка. Ерзанье на диване ему уже надоело.

Как правило, препарат начинал действовать постепенно. Но в этот раз Правдин отрубился почти мгновенно. Перед его глазами мелькали самые приятные воспоминания: обросшее травой здание их гарнизонной столовой, веселая Люба в переднике, нарезавшая колбаску для очередного дружеского сабантуя, и он сам, Ванька Правдин, репетирующий роль буржуя для вечера в годовщину Октябрьской революции.

Каким-то остатком рассудка Правдин пожелал, чтобы этот прекрасный, как наваждение, сон никогда не кончался. Чтобы утром не пришлось оставлять его ради этой несносной реальности.

Так оно и случилось. И когда следующим утром бойцы оперативной группы выломали дверь его дома, он ничего не услышал.

* * *

— Почему-то мне кажется, что новости об этом надо искать в Интернете, — предположил Глеб. — Думаю, они там уже появились.

Вскоре выяснилось, что он не ошибся. На официальном сайте общества «Новые руссы» красовалось обращение Правдина.

Оно было коротким: «Друзья и соратники! Силой своей ментальной энергии я смог предотвратить катастрофу. Это стоило мне многого, даже жизни. Я истощил себя до конца. Злобный хазарин, притаившийся в облике русского старца, повел против меня войну не на жизнь, а на смерть. Используя сотни подсобных духов, он обесточил мои батареи подпитки. Однако и его не минет час расплаты. Он сам породил тот огонь, в котором сгорит дотла.

Мое сердце уже почти останавливается. Но оно все же радуется за нашу Великую Родину. Враг не смог нас победить. Мне удалось направить его энергию в море, где от нее никто не должен пострадать.

Друзья, я прощаюсь с вами. До новых инкарнаций!»

— Великолепный текст! — воскликнул Потапчук. — Никогда не знал, что у нашего завхоза такие таланты.

— Завхоза? — удивился Слепой. — Но его же уже нет со вчерашнего вечера. Как он мог успеть убрать Правдина?

— Вот так и успел, — развел руками Потапчук. — Гениальный убийца делает свое дело даже мертвым.

— А если серьезно?

— Да кроме шуток! Ребята нашли возле трупа пузырек с лекарством. Видимо, снотворное. Химанализ мы пока, конечно, не делали, но и дураку понятно, что… это не совсем снотворное. Кто-то положил в баночку другие таблеточки.

Глеб глубоко вздохнул. Потом выдохнул. Потом потянулся за очередной сигаретой.

— Что ж, этот колдун свою функцию для них уже выполнил, — констатировал он. — Поэтому его и списали за ненадобностью. Знать бы только…

— Вполне возможно, что принципиального значения это уже и не имеет, — перебил его Потапчук. — Может статься, что свои смелые замыслы скромный завхоз унес с собою в могилу.

— Как знать, как знать… Для того чтобы сделать такой вывод, надо хотя бы примерно эти замыслы представлять.

— М-да, это было бы неплохо! — устало согласился генерал.

Глеб призадумался. В небольшом «предсмертном послании» Правдина был один странный эпизод. Он что-то говорил про море. И, между прочим, уже не впервые.

— Кстати, я вот тут вспомнил… — начал Слепой. — Недавно я попытался анализировать весь этот сивушный бред… ну, учение Правдина. И меня очень заинтересовал один момент. Как-то раз, кажется, на одной телепередаче, он говорил про какие-то потрясения в Средиземном море. Может, в этом есть хоть мельчайшие зерна смысла?

— Крайне сомнительно, — ответил Потапчук. — Мы тоже анализировали всю эту чепуху, и никакого смысла в ней не нашли вообще. Хотя… как говорят в народе, тонущий и за травинку ухватится. Если уж делать нечего, то… можно, по крайней мере, отработать эту версию.

— Ну да, почему бы и не…

— Ладно, друг, ты иди пока пообедай, а я тут займусь, — Потапчук привстал из-за стола.

— Так а вы как же? Голод — он ведь не тетка…

— Буду очень благодарен, если ты мне принесешь горячих круассанов. Я больше всего люблю с яблоками.

Выходя из кабинета, Слепой мельком взглянул на календарь, висевший на стене. Он показывал дату: 30 августа.

* * *

Открыв массивную дверь с огромной кованой ручкой, Глеб вступил на территорию городского шума. Вид людей, бегущих с работы или праздно шатающихся по улицам, принес ему успокоение.

Слепому больше всего на свете хотелось прилечь где-нибудь на тихом пляжике и слушать, как мерно журчит извилистая речушка. И ни о чем не думать.

Однако эти мечты были совершенно несбыточными. Поэтому ему пришлось довольствоваться малым — свежим и вкусным обедом в ближайшем кафе.

По дороге назад Глеб сделал крюк, чтобы удовлетворить просьбу Потапчука и купить ему теплых круассанов в киоске с выпечкой неподалеку от станции метро.

— Простите, но с яблоками там не было, — сказал он, протягивая аппетитный пакет.

И тут же понял, что попал в неловкую ситуацию. В кабинете Потапчук был не один. Стул напротив него занимал уже немолодой мужчина с погонами контр-адмирала.

— Заходи, Глеб, не стесняйся, — позвал его Потапчук, когда Слепой хотел извиниться и деликатно сделать ноги.

— Простите, я… не помешаю?

— Да ни в коем разе! Знакомься, Степа, это мой коллега, Глеб. Глеб, это Степан Леонтьевич, замкомандира контрразведки Черноморского флота. Очень повезло, что его как раз вызвали в Москву.

Слепой уселся на свободный стул. Круассаны источали манящий запах, и он отложил пакет в сторонку.

— Итак, продолжим, — Потапчук повернулся к контр-адмиралу. — Ты говорил о модели «Арфа»…

— Ну да. Это новейшая разработка. Может, по мировым меркам она и не супер-пупер, но… прямых аналогов нет. А дело, в общем, такое. В последние годы мы пытались вернуть то время, когда наши морячки по всему миру плавали. То есть нарастить военное присутствие. Чтобы американцам скучно не было, а то после распада Союза только их авианосцы по морям и носятся. Но вопрос встал в следующем…

— В деньгах? — перебил его Потапчук.

— Да, совершенно верно. Как ты сам понимаешь, субмарина типа «Акулы» сжирает в месяц кругленькую сумму. Особенно если она уплыла куда-нибудь далеко — скажем, в Тихий океан или Индийский. Это огромная дура, если не знаешь.

— Знаю, как же! — воскликнул генерал. — Американцы в свое время еще называли ее «Плавучим «Хилтоном»». Там даже бассейн есть внутри для удобства.

— И баня, — добавил Глеб.

— Все правильно, — согласился Степан Леонтьевич. — Но стоит это удовольствие… сами понимаете. И эксплуатация тоже. А поскольку бюджеты у нас нынче скромные… Короче, перед конструкторами поставили задачу: создать маленькую подлодку с баллистическими ракетами. То есть стратегического типа.

— А почему ее назвали «Арфа»? — спросил Потапчук.