Старший потеребил ремень висевшего на плече пистолета-пулемета «бизон», укоризненно на него посмотрел и промолвил:

— Сынок, а давай мы тебя в печку засунем, и попробуй оттуда выбраться. Из печки-то еще ладно, а вот из такого пекла…

Петр не нашел, что возразить, и превратил свой вопрос в шутку:

— Ну он же чудодейственный какой-то старец.

— Ничего, в таком огне никакие чудеса ему не помогут, это уж точно.

В этот самый миг слева от троицы вдруг выросла перепачканная сажей фигура. И льняной балахон, и длиннющие усы (один и них, правда, оторвался) сразу позволили «молоковозчикам» понять, кто перед ними. Лицо Порфирыча было почти черным — и от этого казалось еще более страшным.

Но особый страх у «молоковозчиков» вызвал вовсе не маскарадный костюм и даже не факт явления покойника с того света. В правой руке у старца поблескивал ствол автоматического пистолета системы Стечкина.

* * *

В свое время вершина этого безымянного холма была не только красивым местом, откуда открывались великолепные пейзажи, но и удобной точкой для корректировки артиллерийского огня, да и просто наблюдения за ходом боя. Во всяком случае, так показалось кому-то из советских военачальников.

Осенью 1941 года, когда бои шли уже на подступах к Москве, там наспех вырыли котлован. Бетонное укрытие было полностью замаскировано под землей. Сверху торчал только броневой колпак полуметровой высоты.

Уже в годы перестройки колпак отпилили болгаркой местные алкаши, чтобы сдать его в металлолом. А подземный наблюдательный пункт хозяин дачи приспособил под погреб. Он уверял, что огурчики там хранятся идеально.

— А где здесь вход был? — поинтересовался у него Слепой. — Ну, как в этот КНП люди-то попадали?

В ответ хозяин только пожал плечами. Сам он залазил в погреб через дырку от бронеколпака. Но когда тот был на месте, в узкую амбразуру протиснулся бы разве что кот.

Ничего похожего на другой вход хозяин как-то не заметил. И даже ни разу не задумался на этот счет. Но это совсем не означало, что другого входа не было.

Его удалось найти довольно быстро: в бетонной стене погреба оказался овальный проем, заложенный силикатным кирпичом. Слепой попросил ломик, и хозяин, скрепя сердце, полез за инструментом.

Узкий тоннель высотой чуть больше метра был наполовину засыпан землей. Для того чтобы его очистить, пришлось вызывать специальную инженерную команду. Но Глеб на этом настоял.

И, как выяснилось, не зря. Эта мера предосторожности спасла ему жизнь.

Слепой как будто в воду глядел, когда утверждал, что на сей раз его новые друзья придумают нечто масштабное и необычное. Поэтому он был готов ко всему.

Когда деревянный дом был пропитан напалмом, Слепой спустился в погреб (бронеколпак заменял обычный люк из досок), стал на четвереньки и пополз через узкий проход.

Коридор был коротким, метров в тридцать. Он привел на берег речки, в самую гущу крапивы. Выбираясь из мокрых джунглей, Слепой сильно обжегся. Но для дела это было только на пользу: он стал злее.

Скрытно приблизиться к троице «молоковозчиков» не составило большого труда — ребята спокойно курили, считая свое дело уже сделанным. Но вот бронежилеты они почему-то не сняли. А то иначе можно было и не приближаться на такое расстояние.

— Ага, эта сука воскресла, — крикнул чубатый, выхватывая из-за пояса гранату.

Выдернуть чеку он не успел. Первая же пуля из пистолета Слепого попала ему в лоб.

Петр рухнул на землю, и поэтому короткая очередь из «стечкина» прошла мимо. Но следующая оказалась более меткой.

К тому времени командир уже успел укрыться за цистерной молоковоза, привести свой «бизон» в боевое положение и удобно расположить его на локте. Опытному бойцу на все это понадобилось восемь секунд.

Пули из пистолета-пулемета одна за другой врезались в горевший ровным огнем остов дома. Одна из них, как показалось стрелявшему, приземлилась немного ближе. Вслед за этим раздался приглушенный вскрик. И затем — тишина.

Командир осторожно высунул голову из укрытия — и сразу же после этого содержание его черепа оказалось разбрызганным в радиусе метра. Слепой выстрелил короткой очередью, и все три пули попали в цель.

Спустя несколько секунд Глеб чуть было не попался на такую же нехитрую уловку. К счастью, рокот мотора джипа оказался немного громче, чем потрескивание горящего дерева, предсмертные хрипы Петра и все другие звуки, наполнявшие этот тихий летний вечер в провинции.

* * *

— Они говорят, что сделали дело, — сказал водитель, почесывая лысую голову.

— Это они только так говорят, — ответил пассажир «лендкрузера». — Зря мы вообще этих субподрядчиков взяли. Думаю, ты бы и один справился. А, Степан?

— Ну а че? — ухмыльнулся тот. — Пущай и пацаны поработают. Не все ж мне одному…

— Ты у нас мастер на все руки, — похвалил его пассажир. — Не зря ж я тебе премию выписал за ту бабу.

— Ну так это ж я ее, — ухмыльнулся Степан. — Хорошо, в разведшколе мы дайвинг проходили.

— Ясно, что ты. А кто придумал? Или это не в счет?

— Ладно, братан, кончай эти бизнес-базары, — остановил его Степан. — Слышь, там стреляют че-то.

— А ну-ка поднажми!

Джип резко набрал скорость, моментально взобрался на вершину холма и затормозил всего в нескольких метрах от старца. Если бы этот старец не оказался по-юношески проворным, от него остались бы рожки да ножки.

То же самое произошло бы и в том случае, если бы в него стрелял не пассажир «лендкрузера», а куда более меткий Степан — настоящий мастер заплечных дел.

Резкий маневр джипа чуть было не застиг Слепого врасплох. Он-то уже думал, что все закончилось, и утратил бдительность.

Очередь из небольшого автомата «вереск» быстро привела его в чувство. К счастью, молоковоз был всего в пяти метрах, а от яркого пламени у стрелявшего рябило в глазах. Да и сам он был не ахти каким метким.

— Дай сюда! — Степан выхватил у него из рук автомат. — Руки у тебя точно из жопы растут.

Не уложить врага на открытой местности, да еще и из такого суперсовременного оружия… Для Степана это было просто нонсенсом.

Воспользовавшись секундной паузой, Глеб высунулся из укрытия и дважды выстрелил, ориентируясь только на звук. Но, увы, не попал. Он хотел было снова нажать на курок, однако… двадцатипатронный магазин успел закончиться.

Слепой только сейчас подумал о том, что запасного магазина он с собой так и не прихватил.

Фортуна была снова не на его стороне. И, как ему казалось, противник это вполне понимал.

— Так, возьми «бизон» и прикрой меня, — распорядился Степан.

А сам выбрался из джипа, держа автомат наготове, и не спеша занял позицию, понимая свое преимущество.