Что ж, я знаю, чем мне заняться.

— Спасибо за танец, — я остановился ровно в тот миг, когда прозвучал последний аккорд. — Сейчас я представлю тебя моему другу, а сам буду вынужден покинуть зал.

— Без проблем, — легкомысленно отмахнулась Крис. — Я бы тоже на всех парах рванула к стеле, чтобы посмотреть, что произошло с десницей.

Она с интересом посмотрела на мою перчатку.

Я не стал говорить ей, что мне не нужна стела, чтобы видеть описание артефактов, и вместо этого повел Крис к Филу.

— Фил, это Крис, Крис, это Фил, — я с удовольствием полюбовался на круглые как блюдца глаза Фила и добил его финальной фразой. — Фил, согласуйте вопросы сотрудничества в торговой сфере надела. Подумайте, как можно использовать купеческую грамоту третьего ранга. Какие товары нужно закупить, как их доставить, с кем торговать, ну и так далее.

— Кто главный? — Крудау, нужно отдать ему должное, быстро пришел в себя и задал самый важный вопрос.

— Мы не вправе запретить Крис Олау заниматься своим делом, ну а главным по наделу назначаешься ты. Купец первого ранга Филипп Крудау.

— Меня устраивает, — кивнула Крис.

— Значит договоримся, — Фил, попав в родную стихию, мгновенно оживился и, подхватив девушку под руку, повел в уголок с такими удобными для переговоров кадками. — Скажите, сударыня, какими средствами вы располагаете?

Сам же я, не глядя по сторонам, направился к музыкантам.

— Простите, — я успел поймать пианиста в самый последний момент. — Вы продаете нотные грамоты?

— Как-то не приходилось, — покачал головой музыкант. — Но могу написать.

— А частные уроки вы даете?

— Увы, — пианист развел руками, — в последнее время клавиши вышли из моды, и я потерял почти всех своих постоянных учениц.

Учениц? Ну да, логично, дворяне прививают своим дочерям высокий вкус. Вот только почему пианино вышло из моды?

— Скажите, а на гитаре играете?

— Упаси Древние! — пианист посмотрел на меня так, будто я предлагал ему поцеловать Императорскую кобру. — Инструмент безродных!

Ну с последним я бы поспорил, но зато стало ясно почему клавишные вышли из моды.

— Что скажете насчет командировки за мой счет на заставу, где будете давать частные уроки одному очень влиятельному человеку?

— Знаете, молодой человек, — музыкант с разочарованием посмотрел на меня. — Не всё в этом мире покупается и продается. Мне нет дела до влияния и богатства вашего знакомого. Мой ответ…

— Он просто влюблен в рояль! — перебил я пианиста, не давая ему закончить мысль.

Такой тип людей мне знаком. Идейные. Раз упрутся рогом, и потом их не переубедишь. Увы, я решил использовать универсальную отмычку — деньги, и ошибся.

Что ж, надеюсь ещё не поздно всё исправить.

— Влюблён? — с подозрением уточнил музыкант.

— Он одержим, — подтвердил я. — Но знаний, как вы понимаете, не хватает. Я научил его одной простенькой вещице, но…

— Научил? — пианист клюнул на расставленный крючок. — И какую же?

— Позвольте? — я вопросительно покосился на пианино.

— Конечно, конечно, — рассеяно согласился музыкант.

Я тут же уселся на табуретку и выдал «Собачий вальс».

— Хм, интересная подача, — заинтересовался пианист. — У кого вы учились?

— Самоучка, — уклончиво ответил я, замечая про себя, что музыкант сменил «ты» на «вы». — Ну так что насчет моего знакомого?

— Что ж, — музыкант задумчиво посмотрел на пианино. — Не вижу препятствий.

— Отлично! — я показал ему на Фила. — Вон тот мой товарищ, который сейчас беседует с дочерью князя, поможет вам попасть к капитану Оуту. А тот уже направит вас к ученику. Деньги — не проблема.

— Хорошо, — пианист несмело кивнул. — Я подумаю, спасибо.

— На заставе постоянно проводится «Золотой меч», слышали о таком? — нет, дружок, я тебя уже не упущу, и не думай! Подумает он…

— Конечно, — возмущенно отозвался музыкант. — Я ж не деревенщина какой!

— Благородные звуки пианино отлично бы легли на торжественное награждение победителей, — я заглянул пианисту в глаза. — Как вы считаете?

— Пожалуй, да, — неуверенно согласился мужчина.

— Боюсь представить, какая у вас после этого будет очередь из дворян, — невзначай добавил я.

— Наверное… — глаза пианиста затуманились, и он улыбнулся себе под нос. — Думаю, я готов вылететь прямо сегодня.

— Фил организует портал, — я кивнул на своих товарищей: Фил, Мирон и Славик уверенно пробирались к нам сквозь вытекающую из зала толпу. — Ваш талант несомненно будет оценен!

Представив музыканту Фила, я наскоро набросал записку для Оута, запечатал её личной печатью и вручил пианисту.

Вторая записка-приглашение адресовалась Крис, и её я отдал Славику, попросив его разыскать и вручить конверт девушке с медными волосами.

Ну а Мирона я отправил к нашему физику.

Парни явно хотели обсудить бал, и особенно танец с Крис, но мне срочно нужно было сделать пару дел.

Договорившись о встрече вечером, я пообещал, что расскажу им нечто очень важное, и чуть ли не бегом бросился к колоннаде.

Несмотря на то, что я уже прочитал изменившееся описание десницы, для закрепления эффекта, мне необходима была стела.

На выходе столкнулся — ну кто бы сомневался — с разъяренной Алексией и поникшей Айной.

На мгновенье мне стало неловко, но я натянул на лицо приветливую улыбку и проскользнул мимо.

Кажется, мне в спину прилетело что-то вроде: «Ну всё, Иванов, тебе крышка!», но это не точно.

Прошел мимо стоящей у окошка Зинаиды Ивановны — судя по ауре она была чем-то сильно расстроена и вообще, как будто бы не находила себе места.

Да и выглядела она как-то блекло. Несмотря на красивое платье и сложную прическу.

Но рядом с ней маячил наш физрук и я, решив не вмешиваться, обогнул их по широкой дуге.

Поймал на себе нехороший взгляд братьев Кроу, но сделал вид, что их не заметил.

Мельком увидел родителей Толстого и Безухова. И если от отца Ивана шла аура опасности, уверенности в себе и силы, то от папы Фёдора веяло страхом.

На самом выходе мне в спину влетел кто-то из взрослых, ощутимо толкнув в лопатку, но тут же извинился и свернул направо — к уборным.

На крыльце стояли парни из моего класса, но я увидел их как-то мельком, а потом резко стало не до них.

Стоило мне выйти на улицу, как тут же завопила Чуйка Воина, но я, вместо того, чтобы вернуться в корпус, наоборот, ускорил шаг.