— Далеко он забрался? — Риолла направилась на выход.

— Я с тобой! — Иста вскочила на ноги.

— Тогда передай координаты, я перейду порталом.

— Он находится в странном месте, куда нельзя перейти с помощью портального перехода, как и уйти. Возможно, только стационарный портал будет работать, да и то не уверен.

— Там что, какой-то храм?

— В том то и дело, что нет. Обычный лес, правда, далековато от обжитых мест.

— И как добираться туда?

— На лошадях и лучше верхом, особенно, если хотите забрать его как можно скорее.

— Едем, — решительно сказала магесса.

Они с дочерью оседлали лучших верховых скакунов, взяли с собой заводных, дав одну лошадь наемнику, и в сопровождении двух телохранителей сразу же покинули сначала дом, затем и город. Ехали они очень быстро, меняя животных, но этот беглый раб забрался так далеко, что им пришлось дважды останавливаться на отдых. Уже вечерело, когда наемник в третий раз начал разговор. Первые два касались отдыха.

— Здесь начинается территория, куда портальный переход невозможен.

Риолла Чин остановилась, и начала внимательно осматриваться. Сотворила несколько сканирующих заклинаний, которые сработали без каких-либо отклонений. Остановилась и, соскочив на землю, попыталась создать портальный переход. Эта магия для нее была новой, но упорство помогло освоить чары довольно быстро. Запрет оказался немного странный — плетение создавалось, но не срабатывало. Она слышала, что так происходит на территории храмов, посвященных богам. Но там ощущалось нечто такое, что и характеризовало это место, как храм. Здесь же ничего подобного не чувствовалось.

Поехали дальше.

— Где он? — спросила Риолла подошедшего воина, когда спешилась.

— Там, — он указал направление, — но с ним произошло нечто странное.

— Ну, и где он? — магесса повторила свой вопрос, когда они подошли к месту, c которого явно велось наблюдение еще одним наемником.

Женщина внимательно осмотрела небольшую поляну среди леса.

— Вон видите у того дерева темно-коричневое нечто?

— Я думала, что это камень такой.

— Нет, это и есть ваша цель, — наблюдатель очень удивленно произнес эту фразу. — Буквально еще несколько минут назад он был человеком, а теперь вот превратился в непонятно что.

Риолла очень недоверчиво посмотрела на говорившего, думая, что ее вводят в заблуждение. Но серьезное выражение лица утверждало об обратном. Да и вранья она не чувствовала, хотя воины с таким опытом владели собой прекрасно и в эмоционально-аурном плане тоже.

— Ма, неужели оборотень? — тихо спросила ее дочь.

У нее тоже возникла подобная мысль, но очень уж странно выглядело это превращение. Она не слышала, чтобы кто-то превращался в другое существо через кокон, а то, что она видит, никак нельзя назвать существом. Очень похоже, как гусеница через стадию имаго превращается в бабочку. Но это самые низкие насекомые. Она создала сканирующее плетение и отправила его в сторону бывшего и будущего раба. Чары накрыли его и… ничего. Такое впечатление, что его не существует.

Тут она чуть не стукнула себя по лбу — совсем забыла про его сопротивляемость магии. Второе плетение было из разряда высших следящих чар. Магическая сеть разошлась от нее в разные стороны, но и она не показала никого. Если бы Риолла своими глазами не видела, то никогда бы не подумала, что от этого заклинания можно настолько хорошо спрятаться. Как правило, эти чары в местах, где применены специальные плетения незаметности или сокрытия, показывают небольшие возмущения. Их можно не заметить, но не тогда, когда знаешь что и где искать. Сейчас они отсутствовали.

— Ты остаешься здесь, — приказала она дочери.

Сама же активировала амулет защиты и создала два атакующих заклинания: огненное копье и второе из раздела некромантии под названием «Крик баньши». Последнее принадлежало к высшему рангу и создавало очень неприятный звук на грани инфразвука, который мог выдержать не каждый. Но главной, так сказать ударной силой, служило небольшое вытянутое облако некротической энергии. Эти чары очень хорошо разрушали твердые предметы, и хитин насекомых в том числе.

Но все ее приготовления оказались напрасны. Магесса спокойно подошла к кокону, который не только не проявил никакой угрозы, он вообще ни на что не среагировал.

— Словно, в самом деле, кокон насекомого, — пробормотала женщина.

Она решилась и протянула руку, пощупав его поверхность. Однажды ей случилось видеть кокон серга́йского мотылька, и надо сказать, что ощущения различались очень сильно.

— А что ты хотела? — спросила сама себя. — Он же не бабочка.

Магесса решила взять его себе для исследований. Очень уж необычный попался ей экземпляр и надо не упустить возможность узнать его секреты и применить их для себя. Оглянулась. Командир наемников и один из наблюдателей стояли уже за ее спиной и с огромным интересом рассматривали оборотня.

— А чем он здесь занимался? — наконец-то задала она этот вопрос.

— Если бы я на него не посмотрел магическим зрением, то решил бы, что гимнастикой или акробатикой, готовясь к какому-то выступлению. Но его каналы, кстати, очень странные увеличивались очень быстро.

— Ты хочешь сказать, что он владеет тайной быстрого развития каналов?

— Совершенно точно. У нас был один записывающий кристалл, на который записали, что смогли, но я уверен, что там имеется много разных нюансов, без которых его выкрутасы бесполезны.

«Он просто обязан все рассказать мне!», — подумала Риолла Чин. — «После такого унижения я из него клещами вырву все его тайны». Повернувшись к кокону, она сотворила три заклинания из области целительства, но и они оказались бесполезны. Магесса не понимала, с кем и чем столкнулась, но желание докопаться до тайны росло в ней с каждой минутой.

— Сегодня он занимался тем же, но я с утра заметил, как его магические канали, точнее, его сеть каналов, стала пульсировать, — продолжил рассказ воин. — Затем ярко вспыхнула, превратившись сразу в магическое тело.

— Что?! — магесса, до этого момента внимательно рассматривающая странного оборотня, резко повернулась.

— Я сам очень удивился, но рассмотреть более внимательно не смог. Он вспыхнул и распался, как мне показалось, золотыми искрами и превратился в кокон. Сейчас создается впечатление, что в нем никакой магии нет.

Риолла и сама думала об этом. В магическом зрении не видно ни его магических каналов в виде сетки, ни магического тела, если прав наемник. Правда у нее имелось предположение, что его непонятная защита скрывает его не только от магии, но и прячет его