Вскоре она стала одним из лидеров фракции, противоборствующей созданию армии, чтобы подавить растущее движение Сепаратистов. Она верила, что насилие взамен породит только насилие. Падме Амидала была также назначена Верховным Канцлером в Комитет Лоялистов, немногочисленную группу Сенаторов, которые должны были действовать как советники Канцлера во время Кризиса Сепаратистов. Она также была в команде дипломатов Республики, которые попытались договориться о мире с Сепаратистами.

С началом войны ее слова о дипломатии и сдержанности были заглушены громом выстрелов, однако она не оставляла надежды на мирное решение конфликта. Вот и сейчас она летела на переговоры, которые могли бы сохранить тысячи жизней и способствовать снижению накала военных действий. Конечно, Амидала предпочла бы, чтобы в этой поездке ее сопровождал Энакин Скайуокер. Тогда, возможно, им бы удалось урвать пару минут, чтобы побыть наедине…

Энакин…

Он давно говорил ей о своей симпатии к ней, однако она считала его чувства лишь дружескими. Все изменил Джеонозис. Там, на арене, перед началом их «казни» молодой джедай признался ей в своих чувствах, и она не смогла ответить ему отказом. Она мечтала о крупице счастья и любви, однако политика отнимала у нее все. Но теперь…

После сражения на Джеонозисе, Энакин сопровождал Падме Амидалу на Набу. В Варикино, на том же самом месте, где родилась их любовь, эти двое были обвенчаны в церемонии, засвидетельствованной одним из служителей Братства Знаний. С этого момента ее новое имя, которое она скрывала от всех, было Падме Амидала Наберри-Скайуокер.

Амидала тряхнула головой. Пора сосредоточиться на деле…

Подошедший к ней Органа сообщил:

— Мы только что вышли из гиперпространства. Наше сопровождение уже ожидает нас. К сожалению, нам придется сменить корабль — джедай, отвечающий за нашу безопасность, настойчиво потребовал использовать более защищенное судно, так как маршрут полета проходит через зону боевых действий.

— Оставим вопросы безопасности тем, кто ответственен за это. — Амидала вежливо кивнула.

Через десять минут корабль совершил посадку в одном из космопортов планеты. Амидала направилась к выходу. Остальные сенаторы последовали за ней.

На поверхности было раннее утро. Восходящее солнце отбрасывало длинные тени. Напротив их корабля замер корвет «Консульский». Посадочная аппарель была откинута; около нее стояло две фигуры в джедайских плащах.

«Должно быть, это и есть наш сопровождающий».

Амидала решительно направилась вперед.

Джедай, оказавшийся довольно молодым человеком, приветственно кивнул:

— Сенатор Амидала, я — рыцарь-джедай Микоре Викт. Совет Джедаев поручил мне сопровождать вас в вашей поездке. На время полета за вашу безопасность отвечаю я. Это, — джедай кивнул на своего спутника, — Асока Тано, мой падаван.

— Приятно, познакомиться, рыцарь Викт. Это сенатор Бейл Органа, сенатор ВуФэй Чапа-Пау, делегат Лоурен Гал Фабле, сенатор Мора вол Дергар, сенатор Жорус Кал-Делмонт, сенатор Варан Квадрикс Лавидеан и сенатор Райо Чучи. — Амидала представила своих спутников. — Когда мы сможем отправиться в путь?

— Как только вы подниметесь на борт — «Исариби» готов к вылету. Полет займет четыре часа.

— Отлично. Наша миссия не терпит промедления и отлагательств. — Амидала удовлетворенно кивнула и направилась по аппарели внутрь корвета. Сопровождающие ее сенаторы потянулись вслед за ней. Часть из них была навязана Сенатом в качестве «наблюдателей», что Амидала приняла со сдержанным неудовольствием. Впрочем, ничто не мешает ей перетянуть их на свою сторону.

♦ ♦ ♦

Не успели мы прилететь на Лантиллес, и совершить посадку в космопорте, как прибыла эта самая делегация сенаторов, так что времени ни на что другое у нас просто не было. И вот, здоровенный Кореллианский Звездный Челнок опустился напротив нашего корабля. Мы с Асокой стояли у трапа, ожидая, когда сенаторы соизволят прибыть.

Впрочем, они не заставили себя долго ждать.

Мда. Политики. Амидалу я уже видел на Джеонозисе, хотя и не разговаривал с ней. Других я видел (прежний я, в памяти мелькнули воспоминания о многочисленных записях заседаний сената, на примере которых мой учитель и наставник, Нхон Арто, показывал мне различные политические казусы и особенности) только на экране телевизоров, а некоторых вообще первый раз. Конечно, никто не спорит, Амидала довольно красива, недаром Скайуокер в нее втюрился, но вот то, что она отъявленная идеалистка-демократка, в моих глазах не делает ее краше. Фанатичка, одним словом.

Подошедшая Амидала стала разводить «политесы», начав представлять своих спутников. Высокий, статный и надменный Органа вызывал у меня чувство… брезгливости? Да, именно так. Все эти притворные улыбки и теплые слова — от них разило фальшью. Остальные сенаторы были не лучше. Память услужливо определила их расы: косианка, человек, сиворианин, чагрианин и френки.

Делегацию сопровождали две служанки Амидалы, личный секретарь Органы и шесть протокольных дроидов, среди которых мелькнул золотистый Си-три-пи-о.

Последней шла… она. Девушка невысокого роста, облаченная в вычурный, и в то же время простой наряд, в котором доминировали все оттенки синего и золотого, с синей кожей и волосами нежно-фиолетового цвета. Наши взгляды встретились, и я буквально утонул в этих золотых глазах…

Это был лишь краткий миг, который растянулся надолго.

Это было… не могу подобрать слов. Нет, мне и раньше нравились некоторые девушки, однако такого со мной не было никогда. Я… хотел ее, и даже не в плане близости, но как нечто большее. Она была такая… хрупкая, что хотелось спрятать ее, защитить от всего мира… С трудом мне удалось сдержать свои эмоции под контролем.

Собственно, каких-то серьезных отношений в моей жизни и не было. Особо привлекательным или богатым я не был, да и характер был тот еще. А в ДДГ я вообще джедай, для которых отношения — табу. Но теперь, кажется, я попал. Возможно ли, что свою судьбу мне предназначено встретить именно здесь?

До этого момента я вообще о личной жизни особо-то и не задумывался: не до того было. Но сейчас — все изменилось.

«Я что, влюбился?.. Похоже на то. Но, есть ли у меня шанс? Да и как все это объяснить, к тому же Кодекс… впрочем, что мне мешает? Вроде ничего. Но вот как она отнесется к этому — мы и не знакомы толком-то. Блин, как все сложно».

Тряхнув головой, отгоняя тревожные мысли, я направился в рубку, для того чтобы известить экипаж о том, что мы можем начать полет.

♦ ♦ ♦

Сенатор Райо Чучи вышла из челнока и вдохнула свежий воздух планеты. Хотя на лице застыла дежурная улыбка, мысли молодой девушки были довольно невеселые.

Она была с Панторы — луны, которая обращалась вокруг ледяной планеты Орто-Плутония в одноименной системе. Располагаясь на юге Галактики, во Внешнем кольце, неподалеку от