— Прости, задумался. Тренируешься?

— Да. Что скажете, Мастер?

— Пока неплохо. Красиво, я бы сказал. Тебе б еще красный клинок, и вообще бы грозно выглядела.

— Я же не ситх! — возмутилась тогрута.

— Не ситх, говоришь?

— Тогда вот что. — джедай порылся в кармане, вытягивая небольшой моток прочного троса. Отмотав небольшой кусок, джедай отрезал его с помощью своего меча. — Дай свой сейбер.

Асока удивленно протянула учителю свой световой меч. Тот продел веревку через крепежное кольцо, завязал узлом. Подойдя к тогруте, джедай привязал второй конец меча к страховочному кольцу на ее поясе.

— Эм, учитель, зачем это? — удивилась Асока

— В древние времена джедаи носили такие мечи, соединенные шнуром с энергобатареей, которая располагалась на поясе. Такая конструкция и была названа джедайским мечом. А то что ты держишь сейчас в руках — это ситхский меч. Именно Темные лорды Империи ситхов усовершенствовали световые мечи, поместив блок питания и энергоячейку в рукоять.

Асока по новому посмотрела на свой сейбер.

«Хатт, учителя опять понесло… хотя он и рассказывает интереснейшие вещи, порой они ставят меня в тупик.»

Под внимательным взглядом учителя тогрута сделала несколько пробных движений. Трос сковывал движения, одновременно заставляя двигаться быстрее и резче.

♦ ♦ ♦

— Учитель?

«Вот же упорная особа — минут пятнадцать она пыталась тренироваться по новому, но похоже, она наконец созрела».

— Учитель, но джедаи же используют ситхские мечи! Как так получилось?

— Очень давно, во время вторжения Наги Садоу в Республику более пяти тысяч лет назад и последующего начала Великой гиперпространственной войны технологические новшества Империи ситхов добрались и до джедаев. Однако в то время, как армия ситхов использовала световые мечи, джедаи продолжали сражаться протомечами, поскольку у них не было времени, чтобы полностью изучить новые технологии. С поражением ситхов современные световые мечи были полностью приняты Орденом джедаев.

— Но тогда… это же не делает нас ситхами, если мы используем их технологии?

— Ну, и что тогда мешает тебе сделать клинки красного цвета?

Асока открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Ничего. Учитель, вы это серьезно? — тогрута шокированно уставилась на меня.

— Нет конечно, я пошутил. — я улыбнулся, наблюдая за тем, как меняется выражение лица моей ученицы.

— Ар-р! Учитель!

— Что?

♦ ♦ ♦

Но вот, наконец, наш полет завершился. Выйдя на орбиту Рендона, мы запросили посадочный коридор. Вежливый диспетчер указал нам маршрут, ведущий к дворцовому комплексу, в котором располагалось местное правительство.

Ангар был довольно вместительным, и мог бы принять еще четыре таких корабля, как наш.

Зайдя в рубку корвета, я проинструктировал О’Коннор и экипаж.

— Держите щиты наготове, и будьте готовы в любой момент сорваться отсюда.

— Генерал, как нам реагировать на возможные акты агрессии? — поинтересовался капитан корвета.

— При малейшей угрозе немедленно открывайте огонь. Всю ответственность я беру на себя.

После этого я присоединился к делегации сенаторов, которая уже трепалась с местным распорядителем, исполняющим обязанности нашего проводника. Мы направились вглубь комплекса. Нас сопровождали шесть клонов-коммандос. Для этой миссии они подобрали легкое, незаметное оружие, в основном пистолеты и гранаты. Но и без тяжелого не обошлось — пара ракетниц и роторных пушек была в арсенале космодесантников, ненавязчиво занявших позиции вокруг корабля.

Хотя по моему представлению здание должно было быть многолюдно, кроме пары охранников, я никого не заметил, хотя в силе ощущалось присутствие большого числа разумных.

Предчувствия мои вопили все громче. Просканировав в Силе нашего «гида», я обнаружил страх и опасение. Наконец, когда мы вышли в один из центральных коридоров, одна из сторон которого выходила на центральный атриум и была отделена от него невысокими резными перилами, я не выдержал. Шагнув к чиновнику, резко схватил его за шею и прижимая к стене, второй рукой проводя перед его глазами.

— Нет причин для паники, — пора поиграть в «Кеноби и штурмовики».

— Нет причин для паники, — послушно отозвался человек. Надо же, сработало!

— Рыцарь, что вы творите, — возмущенно начал Органа.

— Заткнись, — нет у меня времени на тебя, хаттова отрыжка.

— Расскажи, что вы собираетесь сделать? — снова движение рукой перед глазами «объекта».

— Мы собираемся захватить сенаторов в плен и получить за них выкуп от Республики. Два батальона стражи уже ждут в засаде. Рендон выступает на стороне сепаратистов. — послушным болванчиком ответил распорядитель.

— Как вы собирались поступить с джедаем? — я продолжил допрос.

— Граф Дуку обещал прислать того, кто разберется с ним. Эта ведьма уже здесь.

— Ведьма? — скептически переспросила Асока.

«Если это та, о ком я думаю, то дела наши плохи».

Я уже собирался вырубить этого чиновника, но решил спросить напоследок:

— Что вы собираетесь сделать с сенатором Амидалой?

— За ее голову хорошо заплатит Нут Ганрей.

За моей спиной сенаторы дружно ахнули.

— Молодец. А теперь спи, — ответил я, вырубая незадачливого человека.

— Так, ситуация меняется! — возвестил я, одновременно активируя комлинк. — Группа Браво, тревога! О’Коннор, готовьте корабль к взлету! ООМ-DF-2356, «Ведро», выполнить протокол «Зерг-раш»!

«Хи-хи». Во время полета я проинструктировал командирского В-1 модификации ООМ, получившего от меня новый позывной, насчет непредвиденных ситуаций. При получении этого приказа дроиды должны были покинуть корабль через грузовую аппарель, а после — атаковать все недружественные цели в радиусе двух километров. Жестянки должны были отвлечь на себя внимание противников, и дать нам уйти. Полтысячи боевых дроидов — это аргумент.

Сенаторы переглядывались друг с другом, им явно было не по себе.

— Рыцарь, что происходит? — требовательно спросила Амидала.

«Ну еще бы, как я мог забыть об этой амазонке, для нее такие происшествия — в порядке вещей».

— А вы не догадываетесь? Ваши переговоры завершились, даже не начавшись. Вас решили использовать как предмет торга. А теперь, будьте так любезны, проследуйте на корабль.

Внезапно, на грани восприятия, я почувствовал новую угрозу.

— Так, вы еще здесь? Асока, бери сенаторов, и немедленно уходите! Бегом!

Сенаторы поспешили за клонами, которые уже приготовили оружие и окружили разумных, выполняя мой приказ.

— Учитель, а как же вы? — на миг тогрута остановилась, бросая на меня умоляющий взгляд.

— Не беспокойся. У меня тут свидание образовалось.

— Свидание?

— Коммандер Тано! Бегом за сенаторами — обеспечь их охрану, и чтобы ни один волос с их головы не упал. Ждите меня на корабле!

Последний из клонов мелькнул в проходе. Я надел шлем и накинул капюшон плаща. Топот шагов все удалялся, пока окончательно не стих. Ну, вот и все. Сейчас дроиды покинут трюм и пойдут по коридорам, убивая все живое, что даст время сенаторам и Асоке достигнуть «Исариби».

За спиной раздалось знакомое гудение трансформатора. Точнее, двух трансформаторов. В Силе ощутимо