потянуло Тьмой. Так вот каково это. Брр, мурашки по коже.

«Ну вот почему мои предчувствия должны сбываться, а?».

Я обернулся. В десяти шагах от меня стояла Ассаж Вентресс.

«Суши весла».

♦ ♦ ♦

Вентресс бросила взгляд на свою жертву. Меж тем джедай повернулся к ней лицом. Из-под плаща на нее смотрел… шлем? Доспехи? Интересно…

— Ассаж Вентресс, я полагаю? — спокойным голосом начал джедай.

— Откуда ты знаешь мое имя? — удивилась она.

Джедай пафосно воздел руки вверх:

— Страна должна знать своих героев!

— Что ты имеешь в виду? — девушка немного удивилась той манере речи джедая, которую тот использовал.

— Да так, шутки ради для… Не о погоде же мне с тобой разговаривать?

— Кто же это у нас такой смелый?

— Я — Микоре Викт. Рад с тобой познакомиться.

— Сдавайся, джедай, и ты умрешь… быстро.

— Ты мне еще предложи на Темную сторону перейти! — человек демонстративно шаркнул ножкой.

— Ха-ха-ха! — датомирка расхохоталась. — А ты мне нравишься. А что, перейдешь?

— Не стану спорить — предложение хаттски заманчивое, но мой ответ — нет. Красные мечи еще куда ни шло, но вот татухи на морду мне не пойдут.

— Ах ты… джедайская погань! — Вентресс крутанула сейберы, готовясь к бою.

— Ну, вот и поговорили. — со стороны джедая послышался вздох, приглушенный его шлемом.

Джедай скинул плащ, обнажая скрытые под ним доспехи, одновременно активируя сейбер. Клинок смотрел вертикально вверх, будучи поднят над головой. Вентресс незамедлительно узнала Шии Чо. Когда-то давно этому стилю учил ее первый наставник.

Теперь же ее сутью стал Джар’Кай. Вентресс прыгнула, занося мечи для двойного удара.

Джедай шагнул вперед, резко перевел меч в горизонтальное положение, и клинки столкнулись между ними с такой силой, что оба почувствовали отдачу; приземлившись на каменный пол коридора, Вентресс сразу рванула вперед, переходя в ближний бой.

Викт вовремя поднял голову — чтобы заметить подошву элегантного сапожка. Датомирка впечатала каблук ему в шлем, и джедай начал падать на спину, однако успел сгруппироваться в полете, приземлиться, не потеряв равновесия, и опять твердо встать на ноги. Скрещенные мечи высекали искры. Вентресс теснила этого Микоре бесконечной серией финтов, молниеносных выпадов и ударов, острие меча рисовало восьмерки близко к телу джедая.

И вот первый ее удар достиг цели, но неожиданно был остановлен силовым полем доспеха. «Дефлекторный щит?» Ассаж зарычала, отпрыгивая и Силой срывая со стены детали интерьера. В джедая полетели обломки. Первый лист облицовки пролетел мимо, вторая деревянная балка подсекла ему ноги, третья загогулина врезалась в плечо, и джедай вновь очутился на полу.

Вентресс рванула к нему, однако тот будто ненароком взмахнул рукой, телекинезом отбрасывая женщину назад. Не успела та приземлиться, как ей пришлось уворачиваться от тех же обломков, запущенных в нее джедаем. Правда, они летели медленнее и не так далеко, так что она легким усилием пропустила большую часть снарядов, однако один из них достиг цели. Ударом по пальцам вырвало рукоять меча, и она, проскакав по полу, улетела в сторону джедая.

Взбешенная женщина вновь бросилась на джедая. Викт отражал градом сыпавшиеся удары меча датомирки, ощутимо при этом напрягаясь, но все же как-то сдерживая ее удары.

— Ха, — с коротким смешком сказала она, плотоядно облизнув губы. — Это будет интересней, чем я ожидала.

Она вышла из переката, встав на ноги прямо перед джедаем, который тут же ринулся в атаку.

— А по твоему, что я делал столько лет в Храме? Пасьянс раскладывал? Кое-какие основы ведения боя в меня все-же вдолбили.

Рукоять ее изогнутого меча просвистела в воздухе и легла в руку. Вентресс снова бросилась на противника, нанося широкие резкие удары своими мечами.

— Мои силы велики, ничтожество…

— Очень рад за тебя. Нет, правда-правда рад…

Викт ловко ушел в сторону и направил меч к ногам датомирки, пытаясь провести классический Чо Мок, но клинок его меча был заблокирован. Тот сумел вскинуть меч, чтобы отбить резкий выпад Вентресс, нацеленный ему в голову. Тем не менее, полностью отразить удар не получилось, и красный клинок оставил на шлеме глубокую борозду.

Викт отпрянул, чтобы мгновением позже в прыжке с размаху рубануть по алому мечу, вкладывая в удар всю свою силу, однако девушка устояла.

— Воистину жалкое зрелище, — прошипела та.

О да, он очень энергичен, но его доспех, порядком испятнанный ее мечами, уже не защищал, а только мешал, сковывая движения. Да, нужно признать, что джедай был хорош. Ему не доставало опыта в битве с себе подобными одаренными, но тот быстро учился. Впрочем, перед ней у него не было ни единого шанса. Темная сторона Силы течет по ее венам, наливая мускулы силой, увеличивая скорость реакции.

Однако в ее планы входила только быстрая смерть джедая, а эта беготня начинала уже надоедать, не говоря уже о том, что утомляла. Темная сила могуча, но не безгранична.

Откуда-то издалека раздались отзвуки боя и даже взрывов.

— Твои подопечные попали в ловушку, — надменно заявила Вентресс.

— У меня припасена парочка сюрпризов на этот счет. — пространно заявил джедай, отбивая очередной удар в голову, и тут же попытался проткнуть ее мечом. Вентресс играючи ушла от выпада, атакуя в ответ.

Удар в живот Викт отразил снизу вверх, и они с Вентресс столкнулись грудь в грудь; пылающие клинки застыли на ширине ладони от противников.

— Твои движения слишком медлительны, джедай. Слишком предсказуемы.

В ответ на эту издевку джедай склонил голову набок.

— Ты думаешь?

После чего неожиданно перешел на другой стиль боя — Соресу.

Лишь отчаянно дернувшись в сторону, датомирка избежала появления в груди дымящейся дыры; меч прожег полосу в ее облачении.

— Что?!

Вентресс прыгнула прочь от джедая, приземлившись на пол, выйдя на мгновение из драки. Удар прошел слишком близко. Но к тому времени, как ее ноги коснулись покрытия, подоспел джедай, ведя меч в защитном маневре, вращая столь быстро, что Вентресс даже не рискнула нанести удар. Впрочем, это не помешало ей отправить его в долгий полет Толчком Силы.

«Фу-х. Этого не было в плане.» Вентрес начала звереть.

Она рванула к джедаю, нанеся следующий удар с такой силой, что тот упал на колени — и к ее ногам устремился синий клинок. Лишь проведя отчаянный крутящийся удар и блок, ногой ударив джедая с разворота в грудь, Ассаж смогла выгадать достаточно времени, чтобы снова отпрыгнуть. А тот уже настигал ее.

Первый удар джедайского клинка сверху Ассаж отразила инстинктивно. Второй удар согнул ее запястье. Третья вспышка синего пламени опустила оружие Вентресс так низко, что собственный световой меч опалил ей плечо, и