Слова колдуна явно смутили Царицу. Она в сердцах хлопнула себя по бедрам и воскликнула уже на чистейшем русском:

– Твою мать! Только сделаешь все по своей воле, как появляется какой-нибудь… нгуни и все портит!

– Долг, великая,- ласково улыбаясь, произнес Сото,- платежом красен. Эгэгэу. Вот узнают в Среде Великих Цариц, что ты мне проиграла…

– Да подавись! - огрызнулась Царица Аганри.- Говори короче, чего надо?

– Ее.- Сото указал на еще шевелящийся в вихре убийц-кошонгри скелет Надежды Абрикосовой.

– Тчхи! - махнула рукой Царица.- Параскудэу! Так и быть. Забирай.

– Нет. Не такую.- Сото сурово посмотрел на Царицу.- Верни «i»ее«/i». Отзови кошонгри.

– Да?! - совсем по-базарному перешла на фальцет Царица.- А если она смоется?! И опять устроит пакость мне и моим… деткам?!

– Этого не будет. Слово Великого Колдуна Огня.

– Ну как хочешь. Мое дело предупредить насчет этой стервозы. У нее пакостей - как у оскута кичолий.

– Разберусь,- махнул рукой Сото.- Возвращай.

Царица развела руками. И черные вихри исчезли, оставив на высушенной земле скелет Надежды Абрикосовой. Впрочем, скелетом она пробыла не более минуты. Потом пошла нормальная реанимация. Или реабилитация, хрен его знает, как правильно…

Только роскошное облачение к Надежде не вернулось. Поэтому сидела (уже сидела) она на земле в комплекте несвежего на вид бельишка «Помпеянон стрессо».

– Гады,- безо всякого выражения выругалась мадемуазель Абрикосова и поднялась с негостеприимной земли.- Заныкали мой прикид клевый, амбалы африканские.

Сото положил ей руку на плечо:

– Ничего, дорогая. С одеждой мы проблемы решим. Кстати, Озулия где?

– Так я тебе и раскололась!

– Расколешься. Пойдем, дорогая. Твой театр закрыт. На полную реконструкцию.

– Это мы еще посмотрим…- упрямо бормотала Надежда, растворяясь вместе с Алуихиоло призрачным туманом.

А Элпфис, мертво вытянувшаяся в руках Викентия, открыла глаза.

– Эля,- тихо позвал Викентий.- Все хорошо. Ты жива.

– Змей нет. Во всяком случае, здесь.- Эльф посмотрел по сторонам.

– Короче, мы победили,- подытожил Кирилл.- Так и доложу полковнику Базальту.

Элпфис высвободилась из рук Викентия, вздохнула глубоко, как-то с недоуменным видом огляделась кругом… А потом сказала:

– Кир, ты погоди докладывать.

– А в чем дело? - заволновались все.

Элпфис, запрокинув голову, долго созерцала небо, затянутое неброской марлей предосенних туч.

– Да что стряслось, Эля?! - Тронул ее за плечо Викентий.

Наконец-то она соизволила посмотреть на него!…

– Погода портится,- только и произнесла Элпфис.- Будет град.

– Так нам надо домой… то есть в укрытие! Кирилл, ведь к вам мы должны вернуться? На базу?

– Да,- торопливо подтвердил Кирилл и тоже, глянув на небо, зябко поежился: - Поторопимся, а?

– Бежим на дорогу голосовать! - принял толковое решение эльф.- В город надо ехать! Прочь отсюда! Здесь плохо…

– Но здесь и было плохо…

– А стало еще хуже! Вперед!

И они выбежали на магистраль, содрогаясь от неприятного ощущения, что небо начинает давить им на спину. И - о, чудо! - трюхавший в сторону Москвы «пазик» тормознул и подобрал их.

– Все, теперь можно расслабиться,- улыбнулся Кирилл.- Эля, ты что там про погоду толковала?

Элпфис, укрывшая лицо на плече Викентия, молчала.

– Она спит,- прошептал Викентий.- Умаялась.

Эльф как-то странно посмотрел на девушку, подошел к ней, пошатываясь от тряски автобуса.

– Нет, она не спит,- сказал он и вдруг рванул Элпфис за волосы со всей эльфийской дури.

Викентий онемел от гнева…

А голова Элпфис легко провернулась вокруг своей оси. Пардон, изящной хрупкой шейки. И уставилась на Викентия пустыми глазами.

– Брось ее,- строго заметил эльф.- Это же Заместительница.

– Зачем? Зачем Эля это сделала? - борясь с тошнотой, отбросил от себя куклу Викентий.

Кирилл склонился над Заместительницей и не побрезговал обнюхать ее лицо и область, где полагалось находиться сердцу.

– Элпфис потеряла много сил,- задумчиво проговорил он.- Даже куклу создала кое-как, пустую. Одну видимость.

– Но зачем?! Почему она не поехала с нами?!

Кирилл посмотрел на Викентия и пожал плечами:

– Откуда я знаю? Может, у нее спецзадание? Лично от полковника. Она же агент…

– Иди ты…- ругнулся Викентий.- С вашими спецзаданиями… Войнами… Международными конфликтами…

На душе у него становилось гнусно.

Наверное, от предстоящей плохой погоды.

А Элпфис сошла с обочины, миновала, даже не поцарапав лакового костюма, заросли клыкастой (по-другому не сказать!) дикой малины и остановилась у ржавых останков когда-то красивых въездных ворот. Поежилась от налетевшего порыва ветра. Сдула со ствола своего невероятного оружия невидимую пылинку… И приказала:

– Выходи. Долго мне еще ждать?…

* * *

- И кто вы будете после этого?!

- О-о-о-ошш…

- Вот именно! Плениться голосом какой-то нахальной бабы! Простой смертной!

- О-ошш-оо…

- Что?! Что вы там шипите мне, да вы, две полосатые мерзавки, спрятавшиеся за удавом?! Что она имела истинный Глас Призывающего?! Да что вы говорите! Может, вы ее и богиней сочли, вроде меня, а?…

- О-у-шоо!

- Ну, хоть на этом спасибо.

- О-о-о…

- Да, налепили вы тут без моего контроля дел - хрен разгребешь. И нечего мне шипеть, что каждая змея достойна своей Охоты! О правах, понимаешь, вспомнили! Возомнили из себя… нацию! Забыли уже о карательных структурах?! О коллеге моей, что всегда Приходит Завтра?!

- О-О-О!!!

- Ладно, не дрожите хвостами. Поживете еще. Я вас прощаю. Пока.

И Царица Аганри, закончив разнос своих пресмыкающихся подданных, задушевно улыбнулась.

- О-ош-х-о!

- Благословить? Ладно, благословляю. Плодиться, размножаться и охотиться. Только не в этом городе. И вообще, подальше отсюда. Такова моя воля. Что? Кто там шипит, что замотался уже искать обетованную землю?! Ма-алчать! И не путаться у меня под ногами! Это продиктовано интересами Высшей Политики. А о своих интересах покамест забудьте, мордастенькие мои. Это я, Царица Аганри, говорю вам!…