— Тень, — Арт прямо посмотрел на меня. — Ты не умрешь, это я тебе обещаю.

— Спасибо за поддержку, — я грустно улыбнулась, краем глаза поймав удивленный взгляд Ари.

Эльф хотел что-то спросить, но так и не решился.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — помолчав, сказал Арт. — Ари, позже поговорим.

— Обязательно, — кивнул эльф.

Арт направился к двери, но на выходе обернулся.

— И, Ари. Если что, не геройствуй. Зови.

Дверь закрылась.

— Все-таки он и впрямь странный, — констатировала я.

— Угу, — кивнул Ари. — И то, что он дал тебе слово, очередное тому подтверждение.

— Что я не умру? — Я махнула рукой. — Брось. Попытался он меня успокоить, да и все.

— Ошибаешься, Тень, — не согласился эльф. — Вампиры его статуса в этом отношении похожи на нас и избегают давать каких-либо обещаний. Тем более таких.

— Его статуса? А какой у него статус?

Лицо Ари вытянулось.

— Он что, разве не говорил?

— Чего? — уже чувствуя себя в чем-то обманутой, уточнила я.

— Артур — правитель Вайленберга.

— Чего??? — Вытаращилась я на него, чувствуя, как в душе все перевернулось. — Ты спятил?! Какой из него правитель?! Он, вон, шляется, где хочет, а в своем городе не появляется месяцами! Да с таким правителем Вайленберг их давно бы разорился!

— Успокойся, — оборвал меня эльф. — Вайленбергом управляют два брата. Старший, Артур, официальный правитель, как ты сама заметила, непоседлив. И потому, по обоюдному согласию, свалил большинство текучих дел на младшего — Виана. У того, как раз, желания покидать Вайленберг нет никакого, и дела он ведет с удовольствием. Так что Вайленберг вполне стабильное и процветающее место. И, Тень, — Ари поморщился и помассировал виски, — когда ты уже научишься держать себя в руках? Твои эмоции бьют по мне сильнее хорошей кувалды. Поверь, это не самые приятные ощущения.

— Извини, — стушевалась я. — Просто я настолько устала, что держать себя в руках никак не получается. Я бы поспала, если ты не против.

— Не против, конечно, — Ари кивнул.

— Вот и хорошо, — я обернулась в одеяло и закрыла глаза. — Тогда я, пожалуй…

На середине фразы мое сознание провалилось в черную яму.

* * *

— Тень, — звал меня сквозь сон знакомый голос. — Те-ень, ну просыпайся уже.

— Я же просила, Ари, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову. — Дай поспать.

— Какое поспать, три часа прошло, — эльф уселся ко мне на кровать и начал тормошить. — Тень, чтобы восстановить силы, надо есть! Арт рассказал мне о твоих подвигах на кладбище, со всеми красочными подробностями изничтожения безвинных надгробий, — Ари хихикнул. — После такого просто необходимо хорошее питание.

— Вампирюга болтливый, я ему это еще припомню, — буркнула я, сдаваясь, и с трудом открыла глаза.

Беззаботный эльф сидел рядом, а на табуретке у кровати расположился поднос с полуприкрытым крышкой глиняным горшочком, несколькими ломтями свежего хлеба и кружкой со знакомым травяным напитком.

— Да ладно тебе, — глаза Ари так и лучились весельем. — Кстати, поздравляю с первым успешным допросом покойника.

— Спасибо. Правда, с учетом того, чего мне это стоило, шел бы этот успешный допрос куда подальше. Интересно, как там Василевс на труп отреагировал?

Я притянула к себе горшочек, в котором оказалось тушеное мясо. От его запаха во мне мгновенно проснулся волчий голод, и сразу как-то стало наплевать и на Василевса и на трупы.

— Василевс? Глава Кровеля? — Ари с удивлением посмотрел на меня. — А почему он тебя беспокоит?

— Ну, он был очень зол в последний раз, как я его видела, — жуя, повспоминала я.

— Забудь, Тень, — эльф махнул рукой. — Я заглянул к Василевсу, так тот был сама вежливость и доброта. Насколько я понял, с ним там Арт до меня пообщался, а потому беспокоиться теперь не о чем.

— А-а, — протянула я. — Знаешь, он так испугался, когда Арта увидел. Даже удивительно, насколько некоторые люди боятся вампиров.

— Тень, очнись, — хохотнул Ари. — Границы Вайленберга отсюда в двух шагах. И там не фермеры живут, а вышколенные бойцы-вампиры. Попробуй, скажи что-нибудь не то их правителю, глазом моргнуть не успеешь, как тут произойдет локальный конец света.

Такие мысли мне в голову не приходили, и я недоверчиво посмотрела на эльфа.

— Так они что, способны прийти и просто всех убить?

— Способны. Но смысл? Насколько я помню, кроме Арта и Виана в Вайленберге обитали еще восемь-десять Высших, так что большую часть населения Кровеля они просто обратят в вампиров. С полным подчинением, между прочим, — Ари снова ухмыльнулся. — И Василевс прекрасно это понимает. Думаешь, ему хочется этого?

— Нет, конечно, — я поежилась. — Мне бы тоже не хотелось.

— Тебе это и не грозит, — успокоил эльф. — Моя кровь не позволит.

— Это обнадеживает, — я со вздохом отодвинула опустевший горшочек.

— Еще бы, — Ари поднялся. — Ладно, ты давай отдыхай, и я тоже пойду. Мне завтра надо быть в форме.

— А что будет завтра? — Полюбопытствовала я.

— Да мы с Артом небольшую тренировку планируем.

— Тогда понятно, — я успокоилась. — Надеюсь, вы там друг друга не покалечите.

Ари в ответ только усмехнулся.

— Отдыхай Тень, — сказал он. — И не беспокойся. Я рядом.

Эльф вышел, и я осталась одна.

Все-таки как же хорошо, что появился Ари. Теперь даже проблемы с чужой заявкой казались не такими страшными. Тем более, это вина не моя, хотя Джад, наверное, все равно мне голову открутит. Ну и пусть, зато сейчас рядом Ари и Арт, а больше мне ничего и не нужно.

Арт… Я упорно не хотела признавать того, что вампир какой-то там правитель. Арт устраивал меня таким, какой был все это время, и менять свое отношение к нему я не хотела. В конце концов, Арт столько мне помогал… хотя, кого я обманываю? Я просто боюсь признать, что вампир мне с некоторых пор стал нравиться далеко не как друг. И не признаю!

Я сердито перевернулась на другой бок и постаралась выбросить все мысли об Арте прочь. Нет смысла мечтать о вампире-правителе, он далек от меня как солнце. Ну почему, почему он им оказался? Ведь так все было хорошо! Будь Арт обычным вампиром, я бы, может…

— Демон его раздери! — Вслух выругалась я, осознав, что опять думаю о нем.

Зачем только Ари меня разбудил? Растревоженное последними событиями сознание никак не хотело успокаиваться, и борьба с самой собой продолжалась еще часа два. Только потом мне удалось окончательно послать всех вампиров и призраков куда подальше и уснуть.