- "Циррон"? - улыбнулся Орайя.

- Похож на кофе, только более густой. Его едят ложкой.

- Ну что ж, я хочу попробовать этот циррон!

* * *

Домашнее кафе господина Корсби было переполнено. Тем не менее, Айя нашла, с ее точки зрения, простой выход: создала дополнительный стол прямо на улице. Госпожа Тали, женщина в желтом плаще, так обрадовалась новому творению Айи, что попросила ее добавить кованый заборчик, выложить брусчаткой дворик перед заведением и добавить еще несколько столов. Айя с радостью исполнила все просьбы, за что была удостоена отдельной большой тарелки, на которой лежала гора пирожков с вишней.

Орайя вставил ложку в темно-коричный циррон и понюхал отраву. Пахло кофе, причем, хорошим кофе. Орайя только поднес густую смесь ко рту, как Айя тут же заверещала:

- Слишком много! По чуть-чуть!!!

Уминая пирожок, она второй рукой ухватилась за ложку Сиа и, набрав кашицеобразной массы на самый кончик, протянула Орайе. Молодой человек не стал мешкать, и ухватил ложку стразу ртом. Щеки Айи тут же залил румянец, и она отвернулась, махая кому-то из знакомых. В этот момент краска залила лицо самого Орайи, потому как кофейный концентрат под названием "циррон" был еще и перченым в придачу. Сиа закашлялся, запивая яд водой и отодвигая от себя кружку.

- Редкостная гадость... - прокомментировал Кейти.

- Для ценителей, - пожала плечами Имайя и начала поглощать свою порцию циррона.

Госпожа Тали вновь оказалась у столика, на этот раз возле Эрики. Судя по всему, тианку она увидела впервые в своей жизни. Глаза коренной женщины бегали от Бронана к Эрике. На них не было плащей, но сидели они слишком близко друг к другу. Женщина замялась и обратилась к Бронану:

- Прошу прощения! Не позволите ли Вы сфотографироваться нашим детям с Вашей супругой?

- Кем? - не сразу понял Бронан, приподнимая свои брови. - А, с Эрикой?!

- Я согласна, - кивнула тианка и тут же поднялась со своего места.

Госпожа Тали заметно осунулась, и вновь бросив взгляд на Бронана, тут же отвернулась.

- Иди с ней... - шикнула Имайя. - Быстро!

Бронан тут же поднялся следом за матриати. Эрика обернулась, не понимающе глядя на зрячего, предлагающего свою руку.

- Я сама...

- Без комментариев, - прошептал Бронан и улыбнулся госпоже Тали.

- Можно запечатлеть Вас у входа?! Получится весьма оригинально!

- Конечно! - улыбнулась Эрика.

Бронан остановился в дверях, притягивая к себе матриати.

- Сейчас! Пожалуйста, всего несколько минут! Я соберу их!

- Да-да, не торопитесь, - кивнул зрячий, приподнимая брови и глядя на матриати: - "Соберу"? Их так много?! - прошептал он, улыбаясь.

- Наверное, - ответила Эрика отвернулась от него.

На этом Бронан не успокоился. Наклонившись к ее уху, он снова прошептал:

- Сейчас тебе придется проявить свой выдающийся материнский инстинкт...

- Помниться, он не воодушевлял тебя раньше.

- Эй, я же шучу!

- А я - нет, - буркнула Эрика, глядя, как госпожа Тали выходит со своими детьми.

"Десять". Их было десять! Самому старшему около двадцати, а младшего одна из девочек несла на руках. У Эрики свело горло. Эта Тали просто мать-героиня...

- Ну вот, улыбочка!

Эрика растянула губы и прищурила глаза, пытаясь изобразить радость.

- Вот и все! Спасибо Вам, господин...

- Бронан.

- И...

- Эрика, - тут же добавил зрячий.

- Очень приятно, господин Бронан и госпожа Эрика. Заходите к нам почаще!

Эрика кивнула женщине, провожая глазами ее детей. Так ли уж плохо это "равновесие"? К ней, как матриати, никогда не обращались столь уважительно. И это дозволение Бронана... Смешно, конечно, но она ведь думала, что он - ее муж...

- Хочешь, и у нас будет десять?! - невпопад ляпнул Бронан, и Эрика застыла, не в силах пошевелиться. - Eri? Я же так, просто...

- Потушил... - скривилась она. - Ты всего лишь пошутил, Бронан.

- Eria, перестань. Пойдем за стол. Пирожки попробуем...

- Пирожки... Пирожки? Пирожки?! - закричала она и, оттолкнув его от себя, побежала по улице обратно к дому.

- Эрика! Эрика!!! - прокричал Бронан, бросаясь следом за ней.

- Эрика?! - не понял Террей, поднимаясь со стула и собираясь мчатся следом.

- Сядь! - приказным тоном произнесла Имайя.

- Что?

- Сядь. Это их дело - не лезь.

- Кто ты такая, чтобы...

- Она ребенка потеряла. Ему не сказала, а он и не понял. Сейчас поймет, наверное, только не знаю, станет ли от этого ей легче.

Айя положила пирожок на тарелку и отвернулась, глядя куда-то вдаль. Йори, Террей и Орайя опустили глаза, продолжая молчать.

- Впереди, в трех кварталах, есть фонтан... - монотонно произнесла Айя. - Там вода зеленая...

- Говоришь так, будто сама ничего не потеряла...

- Кейти! - зашипела Имайя.

- Отрицание не решает проблемы, Имайя! Мы все - бесплодны! Она, ты, я, они, Эрика, в конце концов. И если Айя не хочет говорить об этом, значит, для нее это - проблема!

- А еще можно пойти в парк... Там птиц много...

- Что значит "бесплодны"? - спросил Орайя, обращаясь к Имайе.

- Вечная жизнь подразумевает отсутствие потомства.

Орайя медленно повернулся к Айе и, молча, продолжал смотреть на нее. Так вот, о чем говорила Квартли... Об этой цене...

- Можно было бы к зданию школы прогуляться: там мозаика во дворе интересная... Ты помнишь, Кейти, как я каждый день изменяла цвета плитки, пока меня госпожа Паола не вычислила? - засмеялась Айя и повернулась ко всем остальным, протягивая руку к недоеденному пирожку. - Ну и влетело же мне тогда!

- Думаю, тебя наказали не за это, - ответил Кейти.

- Я знаю, что не за это. Тем не менее...

- А за что тебя наказали? - спросил Орайя.

- За вранье, - пожала плечами Айя. - Я целую неделю доказывала всем остальным, что не имею ни малейшего отношения к происходящему. И все они, как ни странно, верили мне.

- Значит, ты была весьма убедительна.

- Этого у нее не отнять, - улыбнулся брат. - Обведет вокруг пальца и глазом не моргнет.

- Так уж и не моргнет? - засмеялся Орайя.

Айя подняла глаза на Сиа и прищурилась.

- Ложь - это колесо, которое ты начинаешь вращать именно в тот момент, когда говоришь неправду. Ты - бежишь внутри, прибавляя ход и увеличивая скорость, потому что тебя несет вперед инерция лжи. Ты можешь бежать до тех пор, пока сам веришь в то, что говоришь. Но, как только ты запутаешься в паутине своего вранья, - колесо станет неуправляемым и ты упадешь. Когда Гвен разрешил мне пользоваться своей библиотекой, я получила возможность прочесть всю запрещенную литературу Академии Зрячих. И там достаточно хорошо освящен этот вопрос.