вас, Ваше Высочество, у этого человека есть планы на все случаи жизни, – насмешливо заметил Агадон. – Эрик из тех людей, что просчитывает всё и вся на десять шагов вперёд. Так что, как бы ни сложились обстоятельства, он всё равно останется в плюсе.

– Пусть остаётся, – кивнула Лиза. – Главное, чтобы его плюс не превратился в наш минус.

Они поболтали ещё некоторое время на разные отвлечённые темы, а затем старик, сославшись на усталость, удалился к себе в покои, располагавшиеся в Северной башне. Лиза же осталась в библиотеке. Выпила она не так много, да и спать совершенно не хотелось, поэтому девушка решила ещё немного поработать с книгами.

– Госпожа, к нам гости.

Вкрадчивый голос Церта, раздавшийся над самым ухом, заставил девушку вздрогнуть и поднять голову от книги. Слуга стоял справа от неё, и его глаза зловеще сияли потусторонним зелёным светом в полумраке комнаты.

– Что за гости? – Лиза заложила страницу, на которой остановилась, обрывком пергамента, и закрыла книгу, отложив её на край стола.

– Не знаю, Госпожа, но они вооружены и настроены крайне решительно.

– Очаровательно.

Лиза поднялась из-за стола и размяла затёкшую спину: признаться, ожидание неприятностей несколько затянулось. Всё-таки неделя – это, определённо, перебор. Неужели недоброжелатели оказались настолько трусливы, что им потребовалось целых семь дней, чтобы собраться с духом и подослать к ней убийц? Ай-яй-яй, непорядок. Такими темпами на попытку нового государственного переворота у них уйдёт не один десяток лет – Иноэ за это время окончательно одряхлеет и умрёт своей смертью.

– Как дела обстоят с охраной? – Лиза не испытывала ни малейшей тревоги. Напротив, в крови бурлил азарт от предвкушения хорошей драки.

– Все стражники на этом этаже покинули свои посты, – невозмутимо доложил Церт.

– Чарт?

– К нему пришла служанка и сообщила, что король вызывает его к себе для личной беседы.

– Ясно, – Лиза приподняла подол капирлада и вытащила из ножен на бедре кинжал. – Ну, что ж, пойдём встречать гостей.

Альма всегда с уважением и трепетом относилась к книгам: люди рождались и умирали, а знания, сокрытые в текстах, оставались на века. Она бы никогда не стала подвергать бесценные фолианты опасности, устраивая в библиотеке сражение. Нет, нет и ещё раз нет! Принцесса готова была позволить весь замок превратить в руины, только бы библиотека не пострадала.

Долго искать гостей не пришлось. Стоило Лизе отойти на десять шагов от дверей библиотеки, как в противоположном конце коридора показалось четверо мужчин, облачённых в чёрные бесформенные балахоны без каких-либо отличительных нашивок и украшений – весьма топорная попытка скрыть собственные личности, особенно учитывая тот факт, что ни на одном из них не было маски. Впрочем, маска им бы тоже не помогла: с трупа её можно снять без проблем. Да и помимо лица есть множество других способов опознать даже крайне обезображенное тело. Особенно когда за дело берётся Маг Смерти.

– Доброй ночи, господа, – Лиза не собиралась изображать испуг – больно много чести. – Вы за мной?

Вместо ответа в девушку полетели разноцветные энергетические шары – весьма действенный метод атаки, особенно на невооружённого, плохо обученного противника. Только вот она не была безоружна, да и с обучением у неё дела обстояли прекрасно. Так что Лиза без труда взмахом руки соорудила вокруг себя защитный купол, который поглощал все магические атаки, тем самым не только практически не расходуя её личный резерв, но даже немного его пополнив.

– Я смотрю, господа, вы понятие не имеете, с кем связались, – усмехнувшись, заметила она, задумчиво перебрасывая кинжал из руки в руку, нервируя этим противников и, одновременно, незаметно оценивая уровень их оснащения: помимо стандартной брони не было ничего, ни одного простенького защитного амулета – это было просто смешно.

«Очевидно, что это не профессиональные наёмники, – подумала Лиза разочарованно. Она-то уже настроилась на серьёзную битву, а тут так, курам на смех. Всё равно, что избить младенца. – Интересно, это граф Арстед их подослал в качестве пушечного мяса, чтобы оценить меня как противника? Или их заказчики, и в самом деле, полные идиоты?»

Убедившись в том, что простенькими магическими фокусами невесту короля не достать, клоуны в балахонах – мысленно Лиза решила называть их именно так, – посчитали необходимым перейти к ближнему бою и обнажили мечи. Тоже самые обыкновенные, даже не смазанные ядом, насколько девушка могла судить по равнодушной реакции кинжала, чьё лезвие всегда светилось бледно-зелёным, если поблизости был яд.

Тратить силы на бессмысленные телодвижения Лиза не стала: время было позднее, она смертельно устала за день, да и выпитое вино давало о себе знать. Поэтому, обведя присутствующих кончиком кинжала, девушка проговорила заклинание, и спустя мгновение на полу уже лежало четыре мумифицированный трупа.

– Даже как-то скучно, – недовольно проговорила она, равнодушно перешагивая через тела. – Совсем за тридцать лет сноровку все что ли потеряли? Вот раньше покушения были так покушения. С воображением, размахом. А тут – тьфу! Только время отняли.

– Госпожа!

Предупреждающий окрик Церта заставил девушку резко обернуться: по стенам, полу и потолку пробежала со скоростью молнии синеватая вспышка, свидетельствовавшая о том, что был установлен какой-то мощный барьер. А затем в противоположном конце коридора появилось густое фиолетовой облако, на приближение которого кинжал в руках Лизы отозвался зеленоватым свечением.

«Вот это уже интересно, – девушка поспешно вновь возвела вокруг себя защитную сферу, одновременно стремительно направляясь к дверям, ведущим на лестницу. Те, ожидаемо, оказались заперты. – Что ж, надо было догадаться, что эти клоуны в балахонах всего лишь отвлекающий манёвр. Воистину, самонадеянность – мой бич».

– Это кислотное облако, – сообщил Церт, выставивший вперёд все свои щупальца, с помощью направленного потока магии пытаясь остановить приближение фиолетовой дряни. – Ваша защита его не остановит.

– А твоя?

– Моих сил тоже недостаточно. Нужно уходить.

Предложение было просто чудесное. Только вот куда уходить? В стену? Нет, каменную кладку сломать – дело несложное. Только вот за стеной библиотека. А встреча с кислотным облаком явно повредит бесценным томам. Прыгать же на улицу с пятого этажа идея так себе – полётной магией ни Лиза, ни Альма не владели от слова совсем. Попытка открыть портал тоже не принесла никакого результата: кто-то очень умный позаботился о том, чтобы пространственная магия оказалась заблокирована.

«Это уже точно в стиле Арстеда, – мелькнуло в голове Лизы. – Интересно, мог он как-то узнать во мне Альму? Мы были достаточно хорошо в прошлом знакомы, и он знает многие мои фокусы».

– Ладно, будем действовать по старинке, – пробормотала девушка, возвращаясь к трупам. – Сейчас сделаем большую гадость.

Старательно вычертив на лбах мумий рунические символы, Лиза чётко произнесла нужное заклинание, усилив его защитной руной, и её небольшой отряд мертвецов поднялся, неуклюже размахивая руками для сохранения равновесия, точно ветряная мельница лопастями.