- Меня ты тоже возненавидишь?- тихо спросил король эльфов.- Могу заранее сказать, что мне плевать. Но я буду знать, что спас тебя.

Маргарита остановилась напротив него, ее лицо помрачнело. Этрик даже сидя в кресле, смотрел на нее свысока, утверждая свое преимущество. Кирана она могла остановить угрозами разрыва отношений, Этрика - нет. Что-то проступило в его облике, древнее, злое... Вспомнился сон в древнем священном лесу предков. Легенда о появлении темных эльфов. Да, Этрик был темным, тьма клубилась в нем и он легко даст ей волю, защищая то, что считает своим. Даже Заорг дернулся от его слов и смотрел на своего сюзерена немного испуганно.

- Если ты убьешь девушку - ты меня погубишь!- спокойно ответила Маргарита.- Об этом станет известно... И ведьмой меня назовут и в Озерах. Через месяц мы останемся без крестьян и половины войска. Воины будут спасать своих жен, чтобы ведьма не украла их душу и не оставила сиротами их детей. До родов я просто не доживу, Этрик! А вместе со мной рухнет все за что мы сражаемся. Не станет больше Озер, замок опустеет, некому будет выполнить пророчество. Багровый повелитель одержит победу. Твоих эльфов слишком мало, чтобы остановить Пустошь. Мы еще держимся только потому что Озера под полным нашим контролем, потому что народ любит и ценит нас. Считает эльфов своими союзниками и спасителями. Но стоит тебе, королю эльфов, или Кирану, главнокомандующему войсками, убить невинную женщину - все, на нас и на войне можно ставить крест. И не нужно мне говорить, что убить можно скрытно и никто этого не узнает. Нет... я знаю... я чувствую, как только Ранори умрет - мы погибнем все. Я - хилфлайгон и если я так сделала, значит, так было нужно.

- Я поддерживаю, Марго,- с усилием сказал Заорг, не глядя на своего короля.- Ты-то сам, Этрик, помнишь, чем тебе грозит убийство невинных? Хочешь оказаться в проклятом лесу, пополнить ряды своих предков? И парню нельзя марать руки кровью... Не хватало, чтобы илар проклятого хилфгайгона стал убийцей невинных. Еще быстрее в могилу свою госпожу сведет.

- И что ты предлагаешь?- рыкнул Этрик.

- Искать другой выход,- неуверенно ответил эльф.- Ты пел ей песню... Нужно подумать, поднять старые ритуалы. Возможно, есть способы предотвратить и снять проклятие. Тем более она... видгар. Видгара тяжело одолеть каким-то хилфлайгонским проклятиям. Поговори с дочерью... замедли ее рождение, пока мы не найдем выход. А пока будем воевать... за то, что так дорого Маргарите и будущему королю мира.

Марго благодарно ему улыбнулась, хотя липкий ужас и предчувствие, что даже видгарской сущности не справиться с ее проклятием, не покидало.

- Тебе нужно к клену,- уговаривая как ребенка, поднял своего короля Заорг.- Ты сейчас сознание потеряешь. С ней Киран останется.

Этрик фыркнул. Но Заорг настойчиво потянул его к двери.

- Пора смириться, что он существует, мой король. Потом его убьешь, когда ауру пополнишь. Можешь мне пару раз врезать, если захочешь.

Эльфы вышли из комнаты. Маргарита неуверенно села рядом с Кираном, с опаской коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул и поднял на нее взгляд. Маргарита оцепенела от боли, которой щедро поделились его глаза.

- Кир...

- Молчи,- глухо простонал он и сгреб в охапку, прижимая к себе так сильно, что трудно стало дышать.

Зарылся носом в ее волосы и тихо застонал.

- Я умру вместе с тобой! В тот же день я лягу с тобой в могилу, учти это.

Маргарита хотела возразить, но Киран грубо заткнул ей рот поцелуем. Нежным и одновременно таким страстным, что закружилась голова. Не позволял отстранить себя, целуя. Растворяясь в его поцелуе, Маргарита поняла, что он не шутил. Киран покончит с собой в тот день, когда она умрет. В груди заныло, будто она его уже потеряла. Он прервал поцелуй и коснулся своим лбом ее лба. Ладонь нежно гладила волосы.

- Я люблю тебя больше жизни! Запомни это! Может, эльф тоже любит тебя, но не так... Когда ты исчезла - я чуть не сошел с ума. Будто от меня отрезали часть души. Мы уже и любовниками не были... а я... Марго, как мне плохо без тебя было. Ты не уйдешь в Бездну без меня. Никогда!

- Кир...- простонала Маргарита.

Сердце билось как бешенное. Но девушка не понимала чего оно жаждет. То что она чувствовала к Кирану. Не любовь... не дружба... что-то выше, больше, глобальнее. Связь на подсознании. Часть души. Всезнающий, они даже спали теперь в одной постели. Не занимались любовью, не целовались, а просто спали в объятиях друг друга. И это казалось таким естественным. Маргарита даже не задумывалась, что это может вызвать ревность Этрика. Она не была со своим иларом парой. И в тоже время они были больше чем парой. Слезы побежали из глаз. Умирать страшно... но с ним умирать уже не так страшно. А она была уверена, что они умрут вместе.

- Ты... не должен... так говорить,- всхлипнула она, зная, что эти слова правильные, но понимая, что все равно будет так как он сказал.

Киран усмехнулся.

- Я не буду жить без тебя. Ты это знаешь. Мне даже убивать себя не прийдется - я умру в тот день, когда твое сердце перестанет биться. Это так и мы оба это знаем.

Его губы снова легко коснулись ее губ, щеки, лба. Но не продолжили. Их единение было выше обычных любовных отношений.

- Давай спать, малыш. Мы с твоим эльфиком еще повоюем за тебя. А потом убьем друг друга.

- Дурацкая шутка,- буркнула Маргарита, прижимаясь к нему.

- Какие уж тут шутки...- вздохнул Киран и обнял еще крепче.

Озеро Мрака не изменилось с того момента, как Этрик наложил на его половину чары. Вот стоят на месте порталы Озер и Речного. И даже работают, Маргарита проверила. Только тихо вокруг - никакой привычной суеты. Не вспыхивают они лихорадочно как в дни торговых недель или ярмарки невест, не звенят оружием отряды патруля, как в обычное военное время. Лишь ветер шелестит ветвями деревьем и кое-где переругиваются птицы. Даже поверить сложно, что эта часть озера навеки стерта из памяти у половины Симфонии и никто кроме них не может больше увидеть величия порталов.

Маргарита подошла почти с самому озеру Мрака. Дальше нельзя - Этрик наложил границу четко по кромке воды, чтобы озеро не обрывалось неожиданно, для наблюдателей с другой стороны. Если кто-то попытается обойти озеро по берегу, то повернет назад, даже не осознавая этого. Вернется в исходную точку в уверенности, что обошел озеро. Так действовала магия эльфийских лесов, уводя путников в сторону, путая.

На другом берегу кипела жизнь. Убежище, пусть и осталось на стороне без магии, продолжало существовать, но никто из них не рисковал туда сунуться. Ни о каком нейтралитете речи не шло больше. Это был штаб Багрового повелителя. С Озера Мрака легче было вести войну, пусть напрямую магистр Пустоши и не мог обойти озеро и напасть на домены. Разведчики доносили, что именно в убежище стекаются все дезертиры и беженцы.

Маргарита ждала Этрика с Заоргом, Кирана с Разгором на малый совет. Озеро Мрака было идеальным местом, здесь они могли не опасаться быть подслушанными или преданными. У союзников выдались тяжелые две недели. Проповедники со стороны Пустоши баламутили народ и войска. Направляяся за провизией, Маргарита все чаще попадала в засады. Деревни пустели с неприятным постояннством. А фанатизм, с которым сражались воины Пустоши, пугал. Маргарита подозревала, что люди с той стороны околдованы. И им кровь из носа нужно было разобраться в чем дело, пока они не потеряли окончательно Долину Водопадов и половину Речного Источника.