Говоря все это, он смотрел на меня с осторожностью, подбирая каждое слово. И то, что он произнес дальше, прозвучало еле слышно, будто бы бесстрашный маг боялся этих слов:

– Возможно, это ты.

Глубокий вдох. Выдох. Время вокруг словно застыло. Шок. Оглушающий леденящий душу шок.

Я вырвалась из его рук, как ошпаренная, и во все глаза уставилась на этого безумца.

– Что… Что ты вообще такое говоришь? – выкрикнула я. – Ты с ума сошел?

Он оставался непроницаемым, пока я пыталась отдышаться и привести мысли в порядок.

– Я сюда вообще случайно попала, слышишь? Я в другом мире родилась! Это все невозможно объяснить. Ты просто хочешь, чтобы было объяснение, но его нет. Я здесь случайно! И… – я заметалась по песку, вспоминая каждую мелочь. Мне всего-то тридцать лет. Где-то в это же время магия Тарты вместе с душой его жены разлетелась на три части. Но все же… – А как же королевство? Даже если на секунду допустить, что я – это она. Пророчество! Ты сам его составил. И там, насколько мне известно, ты должен вернуть магию на Тарту…

– Марина!

Брадур подошел и попытался поймать меня за руку, но я отскочила от него и выдвинула новые доводы:

– Ты должен вернуть магию на Тарту! Ты должен собрать все части Света. И для этого нужна я, ясно? Я не выживу. Ты сам все это время твердил, что выхода нет. Я уже свыклась с этим, а теперь ты дразнишь меня этими своими пустыми догадками. Зачем?

– Марина! – прикрикнул он и начал надвигаться на меня горой, загоняя к воде. – Думаешь, я не думал об это последнюю неделю? Не анализировал? Не прислушивался к своей душе? Отчего твои видения? Отчего я при мысли, что должен отпустить тебя, хочу наслать новое проклятие на весь этот троллев мир? Как я верну жену, если не хочу отпускать тебя?

Последнее он буквально прорычал мне в лицо и застыл, буравя меня свирепым взглядом. Я знала, что он не на меня злился, а на ситуацию. Я тоже злилась и была совершенно беспомощна.

– Я не знаю, – прошептала я.

Он выдохнул и положил ладонь на мою щеку. С этим прикосновением я ощутила знакомое покалывание Тьмы, но оно, на удивление,  больше не причиняло боль. Скорее,  наоборот. Не думая, я прильнула к его руке, чувствуя там свою защиту.

– И я не знаю, Марина, – произнес темный маг. – Но это не впервые я не понимаю своих чувств. Знаешь, когда я тоже вот так же отрицал их?

Я знала. Но он озвучил сам:

– Когда встретил Гривельду. Я был в бешенстве от мысли, что кто-то может овладеть моей душой и волей. Но когда я позволил ей это, все встало на свои места.

Он прижал к моему лицу вторую ладонь, заставляя смотреть ему в глаза. Как будто я могла отвести взгляд.

– Я собираюсь впустить тебя в мою душу, – произнес он и покачал головой. – Ты уже там. Я не хочу тебя отдавать. Значит, ты уже там.

Тьма в который раз черным сгустком вырвалась из рук Брадура, поплыла ко мне, окутала, как в коконе, посылая по всему телу легкую щекотку, и резко рванула в небеса. Туда, где уже собралась целая туча темной магии. Брадур даже не объяснил, что происходит. В одно мгновение он целовал меня так, будто в последний раз, а в следующее отошел подальше, расставил руки и начал бормотать что-то себе под нос. Это длилось уже несколько часов, а Тьма все выползала и выползала из него, поднимаясь над нами, образовывая что-то вроде…

– Купол, – наконец поняла я. – Ты делаешь нам щит.

Верно, ведь его Тьма проснулась, а сильную магию можно проследить. Теперь я собственными глазами видела, насколько могущественным был Брадур. Пока я с трудом справлялась со Светом, он мог оградить от внешнего мира целый остров.

Наконец он опустил руки и наклонился, тяжело дыша. Я подошла, думая, что он ослаб, и ему нужна помощь. Но Брадур остановил меня жестом и хрипло произнес:

– Стой там. Я пытаюсь сдержать Тьму.

– Сдержать? То есть, это еще не все? – поразилась я и подняла голову вверх – дымчатая пленка была повсюду, куда ни глянь.

Маг выпрямился, и послал мне снисходительную улыбку.

– Ты всегда удивлялась этому. Ее много, да. Больше, чем можно увидеть в любом другом месте.

Я покачала головой и отвела взгляд.

– Не говори так, будто я – это ее продолжение. Ты все еще не знаешь этого наверняка.

– Я знаю, как узнать, – с выдохом произнес он и медленно приблизился. А когда взял меня за руку и обнял, в груди возник знакомый жар. Свет пробуждался, словно чувствовал опасность. – Я из будущего рассказывал тебе, как возникло наше королевство?

– Не припомню.

– От Виктуса откололся осколок, напитанный его энергией, и упал на Тарту. Прямо в то место, где была наша столица. Казандрия.

Брадур погладил мои волосы и прижался к ним губами.

– В этом осколке была вся магия Света. Тьма уже царила на Тарте, никто не знает, откуда она взялась. Возможно, сама Тарта изначально была сгустком Тьмы. Огонь появился позже, в результате борьбы Тьмы и Света. Но именно Свет дал начало нашему королевству. К тому осколку шли слабые маги, которых Тьмы поглощала, убивала. Напитываясь Светом Виктуса, они изгоняли из себя Тьму, и с веками становились сильнее. Так образовалось Королевство магов, где Свет стал в почете, а объятых Тьмой считали изгоем.

– Я знаю, что ты родился очень сильным.

– В день Виктуса рождаются светлые маги, Марина. Я стал исключением. По крови и по душе от родителей мне передалась Тьма. Но Виктус наделил меня также Светом. Как будто в День рождения тебе подарили не один подарок, а два, понимаешь? И ты не знаешь, какой открыть первым.

– Какой открыл ты?

– Свет.

Я удивленно посмотрела на мага, а он улыбнулся уголком губ и снова положил мою голову себе на грудь. Наверное, не хотел, чтобы я видела его заклубившиеся глаза. Жуткое зрелище, но меня оно больше не пугало.

– Свет был настолько сильным и неподконтрольным мне, что он сгубил моих родителей. Просто выжег дотла всю Тьму в них. Я даже не успел придержать ее. Ничуть.

Я погладила его по спине и закусила губу. Это было очень давно, и эти раны давно затянулись. Но рубец всегда останется, всегда будет напоминать о себе. Я знала.

– Мои родители тоже погибли. Мне жаль.

– Знаю, – шепнул он. – Владеть Светом – не означает быть добрым. Или свершать только безобидные поступки. Я хочу, чтобы ты это понимала.

– А иметь Тьму? – уточнила я. – Это ведь не значит, что темный маг обязательно должен быть злодеем, уничтожающим все не своем пути?

Я застыла, ожидая ответа. Брадур знал, как важно это для меня. Пускай весь мир считал его злым магом, я хотела верить в иное.