– В любом случае, Фатул погиб. Наследника у меня все еще нет.

– А как же Рэн? – напомнила я.

– У него свое королевство. Он не может быть в двух местах одновременно. Я уж не буду развивать тему его происхождения. С него такой же маг, как с меня дракон.

Улыбку я сдержала, потому что все еще была зла. Оплодотворять чужую королеву, как какую-то… Нет, ну гад же!

– Вот и славно, – холодно произнесла я. – Теперь ты знаешь, чем заняться вам с Гривельдой, когда ты вернешь ее.

После этих слов даже вырываться не пришлось. Он сам отпустил меня. А я, обернувшись, аккуратно сняла колье и протянула его Брадура. Не глядя, в глаза, спросила:

– Ты уже готов провести ритуал?

В ответ пугающая тишина. И в глаза смотреть страшно.

– Нет, – послышался колючий и холодный ответ. А после маг развернулся и тяжелой походкой направился на выход. Колье так и не забрал. И я, посмотрев на шкатулку, не стала класть его на место. Вздохнула, надела обратно и пошла за Брадуром.

Он был в бешенстве. Хотя непонятно, чего ему злиться, ведь это не я свершила тысяча и одно злодеяние. Вот и пойми этого темного мага, сам себе на уме.

Когда я уже подумала, что спать придется в обнимку с троллем (к запаху, к слову, я так и не привыкла), меня ворчливо окликнули:

– Куда ты собралась?

Потоптавшись на месте, я обернулась и посмотрела на Брадура. Полупрозрачный балдахин в свете Виктуса напоминал магический ореол, который так и манил. Но все же…

– Возможно, нам лучше провести ночь отдельно? – предположила я. – А утром ты соберешься с силами…

– Ко всем троллям, Марина, иди сюда! – зарычал Брадур. И еще и пальцем указал на место возле себя. Теперь даже при желании я не смогла бы уйти. А желания не было вовсе.

Смиренно поплелась к нему, легла рядом и в блаженстве закрыла глаза, когда сильная рука притянула меня к теплому телу. Мы не говорили больше. Даже несмотря на то, что пропасть между нами была вселенская. Но и она не мешала ни мне, ни ему наслаждаться моментом.

Это была первая и единственная ночь на Тарте с самым тихим и сладким сном. Ни тревог, ни воспоминаний. Только дурманящий аромат, нежные поцелуи с рассветом и страстное пробуждение. Кажется, утром мы совсем забыли, о чем вообще спорили вечером.

На третий день Тьма Брадура все еще спала.  Но зато мы научили тролля звать на помощь и оповещать о голоде. А еще я выбила у мага обещание вернуть существо в эльфийский лес. Выбивала долго и не совсем честно, но клятва была произнесена вслух, так что…

На четвертый я проснулась от легкого покалывания, но его темнейшество заверил, что ничего такого, и Тьма его крепко спит, а мне вообще пора сменить наряд. Мы вернулись в хижину и перебрали все платья Гривельды, пока не нашли такое, чтобы «подходило к твоим волосам». Это было странно, но я не стала даже поднимать тему.

А вечером четвертого дня все же подловила Брадура, когда он отправился на охоту. Охотился, собственно, не он. А Тьма. Выпустив из руки дымчатую стрелу, маг пронзил какую-то птицу, и та упала почти мне под ноги.

Я взглядом выразила все, что думала о его наглом вранье, а Брадур только безмятежно поднял добычу и прошел мимо меня.

– Ты уже готов, – констатировала я, начиная закипать от раздражения. Проблема как раз таки заключалась в том, что с каждым днем моя решимость таяла на глазах. Он может быть уже и был готов, а вот я…

– Я сам решу, когда буду готов, – отрезал он холодно. А после, как ни в чем не бывало, уточнил: – Тебе ножку или крылышко?

На пятый день я начала тихо сходить с ума. Он ушел всего на минуту, чтобы собрать фруктов на полдник, а меня охватил живой ужас, точно как тогда, на аукционе, где я, сидя в клетке, с неверием смотрела на неведомых существ, желающих меня заполучить.

– Я не смогу, – пробормотала я, ощущая себя загнанной в клетку, без права на спасение. – Я не хочу. Так мало времени.... Это совсем несправедливо.

– Марина?

Голос Брадура раздался резко и слишком близко. От неожиданности я вскрикнула и ударила его лучом Света. Он сам выстрелил из моих ладоней, будто ждал. Я в ужасе застыла, и облегченно выдохнула, когда Брадур молниеносно выставил руку, образовав перед собой дымчатый щит. Тьма отбыла Свет, а мы двое уставились друг на друга. Я была готова разрыдаться только от мысли, что ничего не могу взять под контроль.

– Тише, – осторожно проговорил Брадур. Он положил на песок фрукты и, плавно двигаясь, начал подходить ко мне. Я горько улыбнулась.

– Я не сошла с ума, как твоя Гривельда, – огрызнулась я. – Ты просто напугал меня.

– Я не хотел, – примирительно произнес он. Но глаза заклубились Тьмой. А когда маг понял, что я заметила это, он раздраженно зарычал, прогоняя уже давно проснувшуюся магию подальше.

Я покачала головой, жутко злясь на него за то, что все эти дни он лишь дразнился. Показал мне жизнь, которой у меня никогда не будет. Я не получила ни одно видение с участием Гривельды, пока он был рядом. А он был рядом каждую секунду. И это убивало меня. Осознание, что все лишь на время, убивало.

– Говори. Ты можешь сказать все, что хочешь, – милостиво предложил он.

– Ох, ну спасибо, ваше темнейшество!

Брадур послал мне предупреждающий взгляд, а сам подошел ближе и положил руку на мою голову. Я хотела вырваться, но он ужесточил хватку, а второй рукой слегка сжал мою шею. Теперь я была надежно зафиксирована, и темный маг не думал отпускать меня. Только сам приблизился вплотную, смотря на меня диким взглядом.

– Не смей меня отталкивать, – пригрозил он. – Ты этого не хочешь.

Все еще тяжело дыша, я даже не могла с ними поспорить. Не хотела, конечно. Я сама прижалась к нему и сама поцеловала. Но лишь для того, чтобы с вызовом задать вопрос:

– Ты чувствуешь, что изменяешь ей со мной?

Задала и затаила дыхание, ожидая вспышки злости. Но темный маг к моему удивлению не отреагировал таким образом. Даже паузы не возникло. Он сразу выдал:

– Нет.

Вот так просто, будто я спросила, не желает  ли он прокатиться верхом на тролле.

Конечно, пояснений и развития темы я не получила. Что ничуть меня не успокоило.

– А что ты потом скажешь ей? Когда она вернется?

Брадур слегка покачал головой и ответил с полной уверенностью и спокойствием, чего я от него вовсе не ожидала.

– Ты, верно, не так все себе представила. Королева Гривельда погибла. Я и не пытался вернуть ее в том обличии, в котором она покинула меня. Но я удержал ее душу. Все эти годы я напитывал ее магией  Тарты, чтобы она не отлетела к Виктусу. Тогда бы я ни за что ее не отыскал. И сейчас, Марина, я не верну Гривельду. Я верну женщину, чью душу я полюбил. Она будет другой. Но ведь и я уже не тот, кем был тысячелетия назад. Мы начнем все сначала.