«Хоть горшком назови…» — пожал плечами он.

— Ты что, сомневаешься в моих словах? — возмутилась Сеол.

Только тут подросток понял, что всё это время эльфийка вдохновенно говорила — про добро и зло, про возрождение великого эльфийского народа, про героев прошлого, которые без колебаний отдали бы свою жизнь Духу Леса… Наверное, ей было недостаточно просто принести Фетисова в жертву — она пыталась убедить его, что всё это во благо.

— Сомневаюсь?! Да нет, я просто поражаюсь, как ты несёшь такой бред! Самой-то не тошно?

— Тошно?! Это от вас мне тошно! Проклятые туристы! Приезжаете сюда каждый год, сорите деньгами, жрёте, пьёте и гадите! Я, талантливый оракул, потомок древнего королевского рода, вынуждена стоять у плиты и развлекать вас всех, как шут в балагане!

«Другой вопрос, стоит ли тебя спасать, партнёр Ле’Райны… — задумчиво протянула Кобра. — Ес-с-сть ли от тебя польза?»

«В каком смысле?»

«Я разберусь с этой чокнутой. А что взамен? Ты сможешь доставить меня к своей гос-с-споже?»

«Стоп! А тебе зачем? Хочешь убить её?!»

«Ха, — отозвалась она без выражения, — ха-ха. Убить. Мне предназначено служить ей. Она одна дос-с-стойна.»

Фетисов кивнул:

— Точно.

— С кем это ты там разговариваешь? — нахмурилась эльфийка.

— С тобой. Точно, говорю. Ты хреновый оракул и жалкая обольстительница. Не смогла обработать меня ни во сне, ни наяву. Мы с Алиской так смеялись над тобой!

— ЗАМОЛЧИ! — взвизгнула она. — Сейчас придёт Дух Леса! Она выпьет твою волшбу до дна и покарает тебя за дерзость! Жаль, она запретила трогать тебя до её прихода!..

«Ты что, специально её злишь?»

«Тебе помогаю! Нападай, когда она подойдёт ударить меня. Я выполню уговор.»

«По рукам! Подожди немного, я заберус-с-сь по стене. И не забудь зажмуриться, когда она приблизится!»

— Слушай, а у тебя хоть что-то получается хорошо? Может, это просто врождённая королевская криворукость?

— ЧТО-О-О?!

— Или результат близкородственных браков? Точно, у тебя же все признаки вырождения налицо!

Сеол не выдержала. Она подбежала и с размаху ударила его ногой в пах. Парень застонал и скрючился.

— То-то же! Поговори мне ещё!

Тут она подняла взгляд и увидела змею на каменной стене, как раз на уровне своего лица. Кобра плюнула ядом в глаза эльфийке, и та пронзительно заверещала. Ослепшая, она начала метаться по пещере и сыпать проклятиями:

— ТЫ — ПОКОЙНИК!!! ДЕВА УЖЕ БЛИЗКО!

«Пора бы тебе выполнить свою час-с-сть уговора», — напомнила змея.

— Может, для начала поможешь мне развязаться?

Кобра перекусила несколько верёвок, и Фетисов освободился от пут.

— ТЕБЕ ВСЁ РАВНО НЕ УЙТИ!

Парень достал из кармана мобильник и набрал «667». И снова длинные гудки.

«Ну и? Надеюс-с-сь, ты не водишь меня за нос?»

Вызов прервался. Он попробовал ещё раз.

«Ты же знаешь, что бывает за обман? У меня ещё остался яд…»

— Я НЕ УВИЖУ ТВОЮ СМЕРТЬ, — продолжала голосить эльфийка, — НО Я БУДУ ВСЁ СЛЫШАТЬ! ДЕВА УЖЕ РЯДОМ!

— Да заткнитесь вы! Обе!

И снова вызов прервался. Он набрал номер в третий раз — уже без особых надежд. Внезапно на том конце ответили:

— Менестрель? Умеешь же ты выбрать момент!

Перед мысленным взором Фетисова возникла герцогиня Ле’Райна в роскошном теле Алисы — крепко сбитая, рослая и огненно-рыжая. Сейчас одежда вовсе не выдавала в ней благородную особу. Ле’Райна была в черной кольчужной рубашке и серых штанах. В руке она держала взведённый арбалет, а на её левой щеке красовалась свежая рваная рана. Кровь струйкой стекала по её подбородку и шее.

— Ты ранена! У тебя кровь!

— Да ладно?! А у тебя кто-то визжит, как свинья! Ты что, опять влип?

— Да!!! Забери меня отсюда!!!

— А-а-а, — с издёвкой протянула демоница, — как припёрло, так сразу ко мне! А я-то думала, что ты решил исчезнуть в закате…

— Ты заберёшь меня или нет?! Я отдам тебе всю чёртову магию! Меня тут убивать собираются!

— Какое совпадение! Меня тоже. Тс-с-с! — она понизила голос. — Они идут! Перезвони через десять минут.

Тут она обернулась и выпустила стрелу куда-то в темноту. Связь оборвалась.

«Ну?», — поинтересовалась Кобра.

— Баранки гну! — рявкнул Фетисов. — Ей сейчас не меня!

«В каком это смыс-с-сле?»

— В самом прямом! К ней подослали убийц! Хочешь её отвлечь?

Вдалеке послышалось противное хлюпанье. Пахнуло болотным смрадом пополам с запахом гниющей плоти.

— Так, планы изменились! Полетим с пересадкой. Через Москву!

«Через какую ещё Мос-с-скву?! Ты обещал совсем другое!»

— Будем ждать — сдохнем тут! Так тебе больше нравится? Обвейся вокруг моей ноги и заткнись!

Парень открыл отсек для батареи. Симка с Измайловским парком выпала на пол. Он коротко выругался, присел на корточки и начал шарить впотьмах. Мерзкий запах усилился. И тут он увидел…

— Капец…

В полумраке стали вырисовываться отвратительные контуры. Вонь становилась всё сильнее. Дух Леса приближался.

«Не теряй время! Кинь меня в морду этому страшилищу, — скомандовала Кобра. — У нас-с-с с ним свои счёты.»

Фетисов позволил змее переползти на руку.

«Целься ему в здоровый глаз. У тебя только один шанс-с-с!»

Чудище подползло на десять метров. Рано…

Пять.

Четыре…

— БАНЗАЙ! — заорал парень и метнул змею.

Кобра попала точно в цель и впилась своими зубами в огромный глаз монстра, впрыскивая туда весь оставшийся яд. Дух Леса взвыл, да так сильно, что у Фетисова заложило уши, а его мигрень усилилась стократ. Чудовище было ослеплено, но от этого не менее опасно. Как и Сеол, оно тоже заметалось по пещере. Только страшилище было в несколько раз больше эльфийки и могло просто задавить своим весом. А вместо проклятий оно сыпало кусками горной породы, которые отрывало от стен и со всей силы швыряло в разные стороны. Один крупный валун пролетел прямо над головой подростка. Камень чуть поменьше ударил его в плечо. Рука онемела. Ещё один булыжник попал в голову Сеол и снёс ей половину черепа.

Фетисов упал навзничь, по-пластунски отполз в самый дальний угол и вжался в стену. Своды пещеры задрожали. Сверху посыпался град сталактитов. Подросток закрыл глаза и шёпотом считал секунды:

— 499, 500, 501… Да где эта долбаная змея?!

Наконец, Кобра снова обвилась вокруг его правой ноги.

«Тьфу! На вкус он ещё противней, чем я думала!»

— 552, 553… Да пофиг! Минутой раньше, минутой позже…

Парень достал трубку и снова набрал «667». Ле’Райна ответила почти сразу:

— О, так тебя ещё не убили? Ну тогда милости прошу к моему «шалашу».

С возвращением!

Глубокая ночь. Перс’Шиа, Ва’Арада, Плетёный Дворец.

Герцогиня Ле’Райна протянула ему руку и втащила в какой-то огромный гулкий зал, освещённый светом масляных