порядке. Два раза драконшу попытались обстрелять из огромных станковых арбалетов — сначала с кораблей в гавани, потом из охранной башни, но она легко ушла из-под огня, поднявшись ещё на пару километров.

Внизу проплывали поля, фермы и редкие трольи городки — все, как один, с типовыми блочными домиками и неизменной статуей какого-то толстого вождя на главной площади. И вот, наконец, волшебный лес, первый за всё это время.

На этот раз портал открылся почти моментально.

В Москве уже стемнело. Над Измайловским парком стоял густой туман. Видимость была просто отвратительная. Совсем рядом басовито тарахтел мотор вертолёта. Потом из тумана появился и сам источник звука — хищная пташка «Ка-50». Наверное, пилот не ожидал, что его боевое задание — поиски мифического «летающего льва» — принесёт хоть какие-то плоды. Это-то его и сгубило. Алиса сориентировалась быстрей, резко поднырнула под вертолёт и зашла с тыла. Пилот попытался развернуться, но драконша ухватилась своими огромными руками за хвост «Чёрной Акулы». Винты молотили в каком-то полуметре, одно неверное движение — и срубят полголовы. Она направила струю пламени под левое крыло — прямо на боекомплект.

— Ты что, рехнулась?! — крикнула Амелинда ей в самое ухо. — Сейчас же рванёт!

Но удача была на их стороне. Взрыв почти не зацепил Алису, но разорвал весь левый борт вертолёта, и он начал падать. Спустя пару мгновений внизу раздался новый взрыв, а невдалеке послышалось тарахтенье ещё одной или двух винтокрылых машин. Драконша резко спикировала и притаилась за разлапистой елью. Каждое движение в правом предплечье отзывалось острой болью.

— Кстати, — ехидно осведомилась Амелинда, — а зачем мы вообще сюда вернулись? Я так поняла, своего Ворона ты всё равно решила бросать.

Алиса ощупала рану. В ней застрял маленький острый осколок. Ничего опасного, но и приятного тоже мало. Она выругалась и осторожно вытащила осколок.

— Правильно поняла. Я прилетела за Хасаном.

— За этим жирным полудурком?!

— Я прочитала мысли Ле’Райны, когда она вселялась в моё тело. Она считает, что Хасан нашёл её тайник с волшебными апельсиновыми зёрнами.

— НИ-ФИ-ГА СЕБЕ! Ставки возрастают! Склюём их?

— Что за дурацкая идея?!

— Дурацкая?! Ты что, не слышала легенду? Если склевать волшебные зёрна, можно сравниться по силе с богами!

Алиса устало помассировала виски́.

— Я слышала другую легенду. Что лучше не тянуть в рот всякую гадость, пока точно не поймёшь, что от неё бывает. Кто будет подопытным кроликом? Ты или я?

Один из вертолётов завис почти над ними. Луч прожектора принялся шарить совсем рядом.

— Давай, колдуй скорей! — занервничала Амелинда. — Он же сейчас тебя увидит!

— Тихо! Я пытаюсь, — Алиса прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Говорят, радиоволны нельзя увидеть, но это было и не нужно. Она просто представила, что видит их. В прошлый раз это сработало.

Волны, вокруг сплошные волны. Весь мир состоял из волн. Короткого диапазона, среднего, длинного… Какая-то из них точно вела к переговорному устройству в кабине вертолёта, который завис над ней. Вот только разбираться, какая именно, сейчас не было ни времени, ни желания. И драконша приказала всем радиоволнам поблизости:

— Всем вертолётам срочно вернуться на базу. Как слышно? Приём!

Спустя пару секунд молчания отозвалась одна из частот — в районе 173 мегагерц:

— Нахожусь в районе Измайловского лесопарка. У нас здесь экстренная ситуация по коду…

Алиса направила всю энергию в ответное сообщение:

— ВСЕМ ВЕРТОЛЁТАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ НА БАЗУ!!!

Она так и не узнала, что случилось с рациями вертолётчиков и их барабанными перепонками от такого мощного сигнала. Скорее всего, ничего хорошего. Свет прожектора резко дёрнулся и высветил её — не просто лапу или кончик хвоста, а всю её. Целиком!

На мгновение Алиса решила, что ей конец, но инстинкты воина сработали помимо её воли. Тело свернулось тугой пружиной, и в следующий момент она рванула в чащу. Когда оглушённый пилот, наконец, опомнился и за её спиной послышались выстрелы, она была уже далеко. Теперь можно было взлетать.

Алиса даже представить не могла, что способна на такой стремительный вертикальный взлёт. Даже не взлёт, а спринт по воздуху на сотни метров вверх, прыжок, словно она была огромным чёртом из табакерки. Это отняло последние силы. Радовало хотя бы одно: здесь, в низких кучевых облаках, она не видела даже собственных рук. Всё тело болело, а перед глазами мельтешили разноцветные пятна. Она распластала свои крылья на воздушном потоке и отдалась на милость судьбы и ветра.

Оракул, Дух и Змейка

12.03.07, понедельник. Чуть позже полуночи. Ананасовые острова.

Холодно. Мокро.

Фетисов очнулся. Он сидел, прислонившись к стене, а всё его тело было опутано веревками. Дико болела голова. Будто назло, совсем рядом капала вода. «Кап. Кап! КАП!!!», — отдавалось эхом от сводов пещеры, еле угадывающихся в полумраке. Каменный пол был покрыт помётом, а где-то сверху кружили летучие мыши.

— Ты чё, последние мозги скурила?! Совсем крыша проржавела?! — крикнул он и тут же зажмурился от боли в висках. — Я же сказал, что не полечу с тобой в долбаную Москву!

— Если ты про Алису, — ответил сладкий голос, — то она уже улетела.

Сеол сидела неподалёку и наблюдала за ним. Теперь эльфийка была вся в чёрном, и Фетисов заметил её не сразу. Она подошла поближе и ехидно добавила:

— Да и остальным ты не нужен. Тебя даже не хватились.

— Так это ты, трупоедка слабоумная!

Накатила тошнота. Фетисов задержал дыхание.

«Меня не стошнит. Не стошнит! Какая же вонь от этих мышиных…»

Сеол присела рядом и внимательно посмотрела на него:

— Какой-то ты раздражительный. Да и выглядишь не очень… Всё от этой драконьей гадости!

— Да что тебе надо?!

— Ты отдашь свою силу Духу Леса. Уже скоро.

Перед глазами подростка вспыхнула картинка: белая фигурка в джунглях, а за ней — огромный, мерзкий, бесформенный…

Его стошнило. Немного полегчало.

— Тьфу! ТЬФУ! Ты спуталась с этим куском г…?

— Фу-у-у! Да как ты смеешь?! Это прекрасная и мудрая дева, прародительница всех эльфов!

От негодования она вскочила и принялась расхаживать по пещере:

— Если ты скажешь ещё хоть одну подобную мерзость!..

Вдруг что-то коснулось правой лодыжки Фетисова. Что-то приятное на ощупь, почти бархатное. Он не успел испугаться или удивиться. В голове прозвучал бесцветный женский голос:

«Ты видел истинную личину этой мерзос-с-сти. А она — нет.»

Фетисов вспомнил, как мысленно общался с Алисой:

«Э-э-э… привет?»

«От рваных штиблет, — отозвался голос. — Не подавай виду.»

«Ты — змея?»

«Я — Кобра. Это ты — ручной обезьян госпожи Ле’Райны?»

«Я человек! И она называет меня партнёром!»

«Да какая разница? Всё