В итоге Коэна по умолчанию признали лидером группы, пускай Майер до конца с этим не смирился. Слегка уязвленная гордость не давала окончательно уступить лидерский штурвал.

Не наше дело, – покачал головой Коэн, – продолжайте работать, а что там дальше произойдет – нас не касается.

Почти одновременно еще один парнишка из итак продолжавших работать вскрикнул. Почувствовав, как сердце пропустило удар, все обернулись: про то, с чем можно столкнуться в забое, ходило множество мрачных историй, а с недавних пор рабочие рассказывали и вовсе странные вещи. Все боялись столкновений с неизвестным и опасным.

Прокричавший парнишка подбежал к ним, аж подпрыгивая, и продолжил:

Идите сюда, посмотрите!

Что такое? – дрожащим голосом спросил Коэн.

П-понятия не имею! За мной, поймете, о чем речь…

Обменявшись озадаченными взглядами, ребята подошли поближе и окружили место, где он работал. Зрелище того стоило: из камней торчал серебристый клинок.

Посмотрите только! – нашедший его парень еще пару раз поработал кайлом, поразительно легко освободив лезвие: края породы вокруг были срезаны поразительно гладко, словно зеркало, даже отполированное.

Это из-за него? – нахмурился Коэн, не вполне понимая, что перед ним оружие.

Парень кивнул.

Так это ж меч! – первым очнулся Майер, – я слышал, под землей живут другие народы, и это, наверное, их оружие. Ты посмотри только, какой острый клинок!

Нет, погоди, ну с чего бы оружию застревать в стенах?

Наверное, оставили или потеряли… те твари из ямы на глубине – вот они точно способны вылезти на поверхность!

Идиот! Да это потому, что рабочие расковыряли чертов тоннель до их логова! Пока мы не прорыли – хода туда точно не было, а меч этот уже очень давно застрял в породе!

Тогда, может все это и есть дело давно минувших дней, а меч мог и вовсе быть погребен под завалом!

Коэн остановил перепалку:

Ладно, хватит, давай сначала его откопаем.

Откопаем? Зачем? Коэн, он же для нас бесполезен! А вообще я волнуюсь: трудно будет вынести его отсюда тайком… может, лучше просто оставим здесь? – сказала девушка.

Коэн засомневался. Вид оружия его слегка заинтриговал, и скорее всего, Майер был прав насчет его происхождения. При этом подруга была права: даже достать меч было бы трудно, не говоря о том, чтобы вынести с рудника. Меч, должно быть, стоил безумно дорого, раз с такой легкостью вошел в породу.

Нет уж, давайте доставать! – подвел Коэн итог.

Ребята с радостью согласились: в их возрасте любопытство побеждало осторожность и страх неизвестного.

Брэндель

«Что ж, солдаты постарались на славу – ни одной дыры в баррикаде», – с досадой подумал Брэндель.

Ему хотелось выманить монстров и спровоцировать здешнего командира на бой, а его помощники присоединились бы в последний момент, гарантируя победу, но, похоже, вряд ли выйдет. Ладно, не проблема, он все равно собирался захватить его в плен своими силами.

Разделив Пауков на группки, он отправил их наверх по тоннелям, ожидая, что рабочие при виде такого запаникуют и пошлют вести в долину. Раз атаки монстров тут уже случались – игнорировать сигнал начальство бы не стало.

Обратно он пошел по новому маршруту. С восприятием 20 Оз стены тоннеля было прекрасно видно, словно при дневном освещении. Неторопливо войдя в тоннель за Пауками, он прислушался: тихо, все работники явно в панике разбежались.

Очень скоро дойдя до подъемника, он запустил грубый механизм, и тот, жалобно скрипя, понес его наверх. На этом уровне находилась площадка для сбора руды, которую готовили к передаче на поверхность. Место напоминало рукотворный грот или пещеру, по всему полу были проложены деревянные подпорки для облегчения передвижения тачек с рудой.

Подняв кристалл повыше, он получше присмотрелся к потолку: стены подпирали большие деревянные балки, а на высоте человеческого роста расположились пустые держатели для факелов.

«Похоже, рабочие забрали факелы, убегая».

Продолжив тщательно осматривать стены, он, наконец, обнаружил едва заметную метку-указатель в ближайший тоннель, а пройдя внутрь – перекресток.

И тут же откуда-то из слепой зоны, словно бросок ядовитой кобры, прилетел удар меча. Атаку выдало движение воздуха, благодаря которому Брэндель смог уклониться вправо, разглядев и рукоять. Рапира. Молниеносным движением он схватил нападавшего за запястье и провернул.

Легкий стон боли выдал, что хозяйка оружия – женщина, как раз перед тем, как выбитая из рук рапира с тихим звоном приземлилась неподалеку.

Господин…. – ахнула Джана, узнав Брэнделя, и широко распахнула зеленые глазищи, – простите, не узнала!

Она, конечно, догадывалась, что Золотой ранг Брэндель получил не просто так, но не ожидала, что парень окажется настолько силен.

На самом деле, из всех командиров наемников только Корнелиус видел Брэнделя в бою, а остальные только были наслышаны. Сейчас же Джане показалось, что все ее тело зажало в тиски, а запястье и вовсе может быть сломано.

«Я же Серебряного ранга, и так просто… меня нейтрализовали одним ударом? Неужели разница между Серебряным и Золотым рангом настолько велика?»

Ладно, но разве я не говорил, чтобы на рабочих с оружием не нападала? И где Скарлетт и Медисса? – спросил Брэндель, освобождая захват.

Прошу прощения, господин, но все рабочие вдруг разбежались, да и шаг у вас ритмичный, не как у простого работяги: явно шел сильный боец, причем настороже. Медисса и Скарлетт в других шахтах. А это вы пауков вызвали? – сменила Джана тему, потирая проступившие на запястье синяки.

Трудно будет заманить сюда их командира, нужно менять план, – Брэндель послал прицельный залп ветра за рапирой Джаны, заставив его взлететь и перехватывая в полете:

Удалось добыть информацию, что десять лет назад здесь произошел серьезный инцидент: рабочие случайно прорыли путь в Подземный мир Юргена, и в шахты прорвались монстры. И поэтому у меня появилась новая идея.

Брэндель оставил на стене риску, указывающую на пещеру, в которой он только что побывал.

Ладно, предлагаю дождаться их в месте сбора руды перед отправкой на поверхность. Думаю, мы вполне успеем встретиться, пока не пришли охранники.

И действительно, Медисса и Скарлетт подоспели к месту встречи, как Брэндель и предсказывал.

Так вы хотите таким образом выманить сюда их командира, господин? – задумчиво прозвучал голос Медиссы, после чего показалась и сама хозяйка. Благодаря их ментальной связи план она уже услышала заранее, и время обдумать у нее было.

Да. Что мы пока знаем: командира зовут Кодан, и он лично возглавлял стражу, когда монстры вырвались наружу десять лет назад. Скорее всего, в этот