«А может, и не в игре, может… Да, точно пост на форуме был. Пост про то, как кто-то взял квест в Трентайме и обнаружил жилу холодного железа с еще двумя видами странных материалов. В итоге оказалось, что один из них – драгоценные «мистики», а другой определить так и не удалось, по крайней мере в то время. По-моему, описывали его как серебряные шарики, но не помню…»

И тут, произнеся про себя «серебряные шарики», он замер, уставившись сильно напоминавшими по виду эти самые круглые шарики глазами в одну точку.

«Наследие Серебряной линии крови?»

Пост с форума, который Брэндель так кстати припомнил, появился сравнительно давно, в самом начале игрового времени, тогда как большинству роль этих шариков стала в будущем игры понятна намного позже.

В древних стихотворных сказания Киррлутца эпоха до сотворения мира Матерью Маршой была известна как «Эра Вечной Ночи», и в те времена она жила в мире, населенном представителями Золотой и Серебряной линии крови.

Неизвестно было, была ли сама Мать Марша созданием высших божественных сущностей в эру Вечной Ночи, или сама относилась к таковым, но одно было понятно точно: первую свою слезу, освободившую Золотую и Серебряную линии крови, она пролила именно во тьму. Позднее родились Мудрецы, сражавшиеся против творений Хаоса и Тьмы, а Мать Марша установила Законы Ваунте.

Геймеры в итоге сорвали покрывало неизвестности, пробив «четвертую стену» и выяснили то, о чем умалчивали изначальные истории, рассказанные авторами. Оказалось, что Мать Марша была своего рода «рупором» божественных сущностей, или попросту говоря, олицетворяла создателей игры.

Создание континента Ваунте заняло много времени. Представители Золотого и Серебряного наследия поначалу искали убежища, прячась от нападений Сумеречного Дракона, но рано или поздно он неизменно их находил. Собираясь наконец в последний бой, они выстроили прочнейшую Вавилонскую башню, но в итоге потерпели поражение.

Множество рас исчезло в тот день с лица Ваунте, и эти печальные события ознаменовали собой начало Эры Хаоса.

И все же, некоторые убежища уцелели, и Брэндель побывал в одном из них, выводя людей из осажденной Мадара крепости Риэдон. Он умудрился даже вынести оттуда Золотое яблоко, остаток наследия Золотой линии крови.

«Убежищ было три вида: первый – наполовину в физическом мире/ наполовину фантасмагории, спрятанные в пространстве или времени вроде Родины Фей, где я побывал; второй – полные фантасмагории вроде высочайшей высоты в мире, Вавилонской башни, предположительно вообще неуязвимые и защищенные от любых проникновений; и третий – физические.

Последний использовали представители Серебряной линии крови, и в последовавших войнах они пострадали больше всего. Стальные равнины полностью уничтожили, а их создателей – рунных гномов – едва не истребили. Одно из убежищ осталось в Небесных Вратах в Рыцарском королевстве, став святой реликвией, еще одно – Скрытое королевство, Вальхалла».

И все же Брэндель засомневался.

«Вероятность того, что этот серебряный рудник – тоже убежище… ну не знаю…. Нужно вернуться и еще раз поглядеть на то холодное железо».

А время шло: ожидание явно затянулось, заставляя всех беспокоиться. Внезапно Брэндель встал на ноги.

Командир, тот боец Золотого ранга, он прибыл, – глубоко вздохнув, он продолжил, – и с ним десять стражников. Все по местам, все как договаривались.

Скарлетт кивнула и подошла к Брэнделю, спрятавшись за тележками. Джана переместилась ближе к выходу одного из тоннелей, а Медисса встала прямо в центре площадки, спиной к входу.

Довольно скоро послышались шаги, причем пришельцы переговаривались.

Как и планировалось, Кодан лично привел своих людей в тоннели. Не обнаружив ни одной твари ни на первом, ни на втором уровне, он всерьез задумался. Спускаясь на третий, он наконец столкнулся с гигантским пауком, но тот быстро скрылся в направлении площадки для сбора руды. Быстро догнав и уничтожив его, они продвинулись дальше, уже намного осторожнее.

И все же увиденное в следующей пещере, месте для сбора руды, повергло всех в шок: в комнате спиной к ним стояла женщина.

Стоило им подойти на расстояние слышимости, она медленно развернулась, показывая лицо.

Даже не женщина: девушка не старше двадцати, с серебристыми волосами и такого же цвета глазами, и заостренными ушками.

Охрана смогла понять только то, что перед ними эльфийка, но Кодан прошел обучение как рыцарь, причем не только дворянскому этикету, но и географии, и истории, получив довольно глубокие знания. Он единственный узнал легендарного серебряного эльфа.

В шоке распахнув глаза, он решал – то ли его подводит зрение, то ли перед ним дух. Серебряные эльфы исчезли несколько веков назад, но все же, вот… один из них стоял у него прямо перед глазами.

Несмотря на все удивление, он сохранил настороженность. Оставив двоих из своей стражи в засаде в коридоре, он с остальными выдвинулся вперед, подходя поближе к прекрасному видению.

Кто ты такая? Ты в серебряном руднике графа Ранднера? Зачем ты… – хрипло начал Кодан.

Но прежде, чем он сумел закончить, девушка молниеносным движением ушла в сторону, освобождая место для атаки двоим притаившимся в засаде: из-за казавшихся пустыми тележек метнулись двое, юноша и девушка, смертоносной вспышкой вырубая двоих стражников.

Великий Мастер Мечей быстро понял, что происходит. Отбросив мысли о серебряных эльфах, он быстро понял, что попал в западню, и виной всему происходящему преступный замысел ее устроителей.

И сколько ж Джара тебе заплатил? – поднял брови Кодан.

Брэндель от столь внезапного вопроса только заморгал.

А это кто? – спросила не менее смущенная Скарлетт.

Хмммм, – протянул Кодан, доставая меч, но Брэндель с девушками среагировали столь же быстро, достав свои, – раз уж ты не из людей моего старого «знакомца» … должно быть, с графом враждуешь! Ладно, неважно, кто тебя послал, готовься к смерти!

Его усиленные эхом приказы громко разнеслись под сводами пещеры. Охрана достала оружие. Кодан, может, и выглядел седовласым старцем, но сила его удара поразила бы любого.

«Кодан – один из тринадцати доверенных рыцарей графа Ранднера, и пускай среди них есть и посильнее, он – закаленный в боях ветеран, участник Ноябрьской войны. Думаю, он там в пятерке лучших. По слухам Золотой ранг он получил тридцать лет назад, так что относиться к такому надо поаккуратнее: так, будто того гляди преодолеет границу ранга».

Брэндель решил не тратить время зря и высвободил силу Элемента.

Презрительно глядевший на него, пока стража доставала оружие Кодан тут же передумал. Пошедшая от этого юнца аура разом охладила помещение: по стенам нарос иней, да