Блондину пришлось проще всего. Командир, который стоял прямо перед этим предтечей, сразу же узнал Келроя ди Шелли и торопливо убрался в сторону. Есть среди старшей расы те, кому лучше никогда и ни при каких обстоятельствах не заступать дороги. И легендарный воин Соединенных миров был именно из таких.

Ров был широким и достаточно глубоким. Казалось, сейчас троица остановится, но не тут-то было. Не сбавляя скорости, они преодолели последние метры до пропасти, и… их лошади легко оттолкнулись от края и перемахнули на ту сторону.

Охранники замерли с открытыми ртами.

– Предтечи, – сплюнул командир и сгорбился. – И что мы могли им противопоставить?..

Со стороны рва раздался приглушенный крик.

– Помогите Джеку выбраться, – вспомнил о подчиненном глава отряда, а затем пожал плечами и философски произнес: – Не убили никого – и на том спасибо. А барон… может, и не переживет этой встречи. И тогда все будет хорошо.

Не подозревая, какие надежды возлагают на них оставшиеся позади воины, предтечи подъехали к порогу замка и спешились.

– Понятно, что закрыто, – хмыкнул Алекс, подергав дверь. – Готов спорить, сейчас люди Риали пытаются потайным ходом вывести девушку, кем бы она ни была, из замка.

– Тогда стоит накинуть запирающую сеть, – заметил вновь повзрослевший Лоуренс. – Справишься сам?

– Справлюсь, – хмыкнул ди Квир и со всей силы ударил по двери, отчего та слетела с петель. – Только от резерва рожки и ножки останутся. Келрой в этом плане бесполезен… Вольешь силу?

– Плети, – согласно склонил голову рыжий предтеча.

Несколько минут – и на всю территорию крепости была наброшена сеть, сквозь которую могли пройти только создатели.

– Ну что же, а теперь надо проверить, как там мышки в мышеловке, – хищно промурлыкал Лоу.

Замок будто вымер. Широкие коридоры, большие залы на первом этаже, кухня и комнаты для слуг – все пустовало. Будто появление предтеч заставило обитателей забиться в самые дальние норы, молясь высшим силам, чтобы пронесло. Впрочем, этих троих не интересовали местные обитатели. За исключением одной конкретной девушки.

Второй этаж. Несколько пустых спален, запертый кабинет, дверь в который без малейших сомнений сломал Келрой. Никого. В конце коридора обнаружилась приоткрытая дверь, за которой и скрывался хозяин замка.

Барон торопливо выгребал из сейфа драгоценности и скидывал их в необъятную сумку. Невысокий, немного полноватый, с блестящей лысиной на макушке, Дениз Риали не выглядел старым, но полсотни лет он точно разменял.

– Не помешаем? – насмешливо поинтересовался Алекс, привалившись к косяку.

Барон вздрогнул, выронил из рук колье и задрожал всем телом. Но повернулся.

– Какая неожиданная встреча, – проблеял он, бегая глазками. – Что же вы не предупредили, я бы…

– Где девушка, Дениз? – ласково пропел Лоуренс, подходя вплотную.

– Дочь моя? Так замуж вышла в прошлом месяце и в дом мужа уехала, – продолжал разыгрывать непонимание вельможа.

– Понятно. – Келрой отодвинул друга в сторону, подошел к барону и, взяв за ворот дорогой шелковой рубашки, поднял над землей. – Отвечай на вопрос. И быстро!

– Ее уже нет в замке! – придушенно просипел тот.

Алекс и Лоу одновременно сделали шаг вперед, и их лица не сулили ничего хорошего для упорствующего Риали.

– Господин барон, ничего не получилось, из замка не вы… – В комнату влетел долговязый мужчина и, осекшись, попятился. – Я… потом зайду…

– Стоять! – Ди Квир рявкнул во все горло и резко повернулся.

Тот послушно замер, перепуганно следя за предтечами.

– Надо понимать, именно тебе поручили вывести девушку из замка. – Под тяжелым взглядом темно-карих глаз мужчина задрожал. – И где же она?

Длинный несчастно посмотрел на хозяина, раздираемый теми же чувствами, которые раньше обуревали охранников перед рвом.

– Скажи им, – прохрипел так и висящий в воздухе барон.

– Третий этаж, четвертая дверь слева, – тихо проговорил слуга, опустив голову, и протянул Алексу ключ. – Дверь заперта…

– Вот и покажешь дорогу.

Мужчина понурился, но все же поплелся в нужном направлении.

– Келрой, барона берем с собой, – бросил через плечо ди Квир. – На месте решим, что с ним делать.

Перед нужной дверью Риали задергался.

– Заберите девчонку, только меня отпустите! – взмолился он.

– Посмотрим, – не глядя на него, бросил Алекс.

Он отпер дверь и быстро вошел, запрещая себе надеяться на успех. А в комнате… сначала замер, а потом яростно рыкнул и сжал кулаки.

– Что там? – В комнату влетел Лоу и, увидев то же, что и приятель, грязно выругался.

Келрой, вошедший последним, внимательно обозрел открывшееся и, сильно тряхнув барона, емко выразился:

– Ну все, Дениз, ты не жилец.

В тесной клетушке без окон находилась только огромная кровать, укрытая кроваво-красным покрывалом. На ней сидела девушка… Хотя где там – еще совсем девчушка, лет тринадцати, не больше. Откровенный наряд, который даже не все взрослые себе позволяют, высокая прическа и кричащий на юном лице макияж. А в глазах – звериная тоска и обреченность.

Предтечам хватило одного взгляда, чтобы понять происшедшее.

Все представители старшей расы сволочи. В той или иной мере. Но чтобы вот так, да с ребенком… Нет, на такое ни один из них не был способен. Более того, даже сама мысль, что барон с девочкой… Вызывала омерзение и страстное желание сделать этому похотливому борову больно. Очень больно. Чтобы кричал и корчился, расплачиваясь за каждую слезинку своей жертвы.

– Келрой, дай мне его! – прорычал Лоуренс. – Я ему горло вырву! Нет, сначала достоинство отрежу! По кус-с-сочкам!

Дениз задергался в руках ди Шелли и заверещал, как поросенок. Выдержка блондина трещала по швам, он едва сдерживался, чтобы не сломать барону позвоночник. И пусть ползает, если сможет.

– Этого недостаточно! – прошипел не менее взбешенный Алекс. – Дай мне его! Я ему…

– Вы не имеете права! – взвизгнул Реали. – Я аристократ! Меня должен судить мой король…

Предтечи издевательски расхохотались. Вот уж действительно насмешил – в Соединенных мирах было не так уж много того, на что их раса не имела права. И этот случай точно в перечень не входил.

Барон, видимо, тоже осознал нелепость своих слов, потому что затих, печально глядя в пол.

– Давайте сделаем так, – негромко заговорил Келрой. – Я забираю девочку, перенесу Велимиру. Ее необходимо осмотреть, проверить, все ли в порядке физически. И, понятное дело, вызывать лекаря душ. А этого, – тряхнул безвольным Денизом, – я оставляю вам.