– Тогда что делать с теми, с которыми не удастся договориться?

Эльфийки растерялись от такой постановки вопроса и недоумённо переглянулись. Ответ был ожидаем, и больше вопросов, кроме как по тактике боя, не выясняли.

Скрывающиеся в лесу эльфы пока не предпринимали никаких действий, а мы делали вид, что их здесь нет.

– Долго они за нами будут наблюдать? – спросил я Риниэль, но та лишь пожала плечами. Чувствовал, ещё обижается.

– Уже скоро, милорд, – вместо неё ответила Исилиэль. – Окружат, и тогда кто-то должен выйти.

– Это так вас учили делать?

– Да, милорд, – смутилась, как всегда, малявка и объяснила.

Эльфы, скорее всего, следовали своей обычной тактике, заключающейся в том, что одна ударная группа и пять лучников создают своеобразное ядро, а от них полуокружностями рассредоточиваются по флангам две группы и от трёх до десяти лучников замыкают оцепление.

– Нас тоже так учили действовать, – тут же спохватилась Риниэль, как бы оправдываясь, что отмолчалась на мой вопрос. – Но там есть Дом Ночных цветов, а они, как я слышала, никогда не действовали по правилам.

– Хорошо, не будем гадать. Что они могут от нас потребовать?

– Халлона. Они шли за ним, но отдавать его нельзя! – уверенно заявила Иримэ.

– Знаю и согласен. Этот ушастый знает много нужного нам и может служить как проводник по этим землям, а кроме того, он кое-что услышал о нас. Поэтому, если что, просто мочим его.

– Зачем его мочить?

– Это такое выражение. Мочить, завалить, кончить, сработать…

– Убить? – первой догадалась Риниэль.

– Умница, – похвалил я. – Именно убить. Он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки живым! Надеюсь, это всем ясно?

Девушки синхронно кивнули.

– Что ещё могут потребовать, или это всё?

– Думаю, нет, – покачала головой Лаириэль. – Но это они требовать не смогут, а только просить и умолять.

– Не понял.

– Войти в наш Дом.

– Чего?! – поразился я такому новому раскладу. – На кой чёрт они мне нужны?

– Ты – наш лорд. Тебе виднее, – заметила Иримэ, а я в её голосе почувствовал лёгкое неудовольствие.

– Объяснись! – жёстко потребовал я.

– Чем сильнее Дом, тем лучше. Больше уважения и меньше смертей.

Коротко и ясно, но было одно но.

– Но они ведь предатели! Приму их, а они снова предадут!

Но тут меня вернули к реалиям этого мира. Всё забываю, что в этом мире многие проблемы решают с помощью магии.

– Можно взять клятву на крови тебе и Дому, – предложила Лаириэль, но тут же засомневалась: – Хотя вряд ли они на это пойдут, или пойдут, но не все.

– Из-за меня?

– Нет. Мало кто из эльфов захочет, чтобы его жизнь зависела от вечной клятвы.

– А чем она отличается от вашей? – не понял я.

– Она НАВСЕГДА! – выделила слово интонацией Лаириэль. – Ты и ветвь Дома возьмёте клятву вместе с кровью, и вернуть её назад будет уже нельзя.

Интересненько.

– Считай, добровольное рабство?

– Почти. Принёсший клятву полностью зависит от её слов, а они не терпят двойного толкования, и даже мысль о её нарушении может вызвать мучительную смерть.

Хорошая штука была бы для моего мира, мелькнула злорадная мыслишка. Жаль, но магии на Земле нет.

– Понятно, но возникает закономерный вопрос. Умирать от отлучения ведь им совсем не хочется, и вдруг они возьмут и согласятся на клятву крови? Только они же предатели, и, возможно, кто-то из них убивал ваших близких или друзей?

– Во дворце были только орки и Дом Халлона.

– В долине – только орки, – влезла Исилиэль.

– Выходит, если они не участвовали в штурме дворца или захвате долины, то предательство не так уж и важно? – не смог я въехать в их странную логику. – Получается, вы не против принять в наш Дом разумных, запятнавших себя предательством?

– Они не предатели, – угрюмо ответила Лаириэль, и от этих слов я уже завис конкретно, ничего реально не понимая.

– Это как? – только и смог выдавить я из себя.

Оказывается, что, по законам эльфов, запятнал себя предательством лишь Дом Утренней стражи. Он поднял мятеж и привёл орков. Он участвовал в захвате дворца и убийстве членов правящего Дома. Остальные же, получилось, просто ввязались в интригу и проиграли. Если бы они не подняли оружие против воинов Первого леса, то понесли бы лишь разные наказания, а так они перешли черту и их отлучили от Древа. Что-то такая логика законов мне напомнила. Средние века или наше время? Даже и не понять, что больше.

– Получается, если они войдут в Дом, то тот не будет запятнан их позором? – недоверчиво спросил я эльфиек.

В ответ взгляды, словно я с луны свалился. Хотя, по правде, так оно и есть.

– Конечно, – пожала плечами Лаириэль, – тем более клятва крови. А у тебя на родине по-иному?

– Когда как, – вынужден был признать я.

Так, пора закрывать ненужные разговоры, тем более если такая клятва будет дана, то чего зря языками молоть. Усиление отряда – это действительно хороший вариант, тем более где-то ещё невдалеке рыщет в три десятка голов отряд орков.

Ждать наших гостей пришлось недолго, примерно через десять минут из леса появились двое ушастых. Так, и кто же это перед нами? Эльф и эльфийка. Оба без оружия, но в броне. На эльфе кольчуга с короткими рукавами и длиной чуть выше колен, на груди круглое зерцало, на талии широкий кожаный пояс с овальной бляхой, ноги прикрыты поножами, а на руках наручи. Итог: лёгкая броня, такого посеку, как повар капусту.

Броня же эльфийки существенно отличалась. Металлические поножи и наручи примерно такие же, как и у эльфа, только украшены более изящно, но вместо кольчуги – короткий кожаный ламеллярный панцирь-корсет с металлическими наплечниками, а к широкому поясу крепилась короткая кожаная юбка. Такая броня для моих клинков совсем не помеха, а для стрел и подавно. Оглядел парламентёров иным зрением, и там ничего интересного. Какие-то слабые защитные модули, и всё. С нашими двумя трофейными доспехами не сравнить. Неужели такая разница в боевом облачении между сословиями эльфов или это как-то связано с назначением воинов? Типа, лучники носят лёгкие кожаные доспехи, мечники или копейщики уже металлические и выше защитой? Ладно, выясним после.

– Иримэ? – почти беззвучно вопросительно произнёс я, не понимая её задержки.

– Ещё рано. Пусть ждут, – коротко бросила эльфийка, а Риниэль доходчиво пояснила, что данные парламентёры есть безродные ушастые, а тем более являются отлучёнными и, значит, будут ждать столько, сколько нужно.