— Знаю, но мне пора. — Элен схватила с соседнего стула куртку и сумку. — Я буду держать вас в курсе и позвоню, если что-то выяснится. Еще раз спасибо.

— Может, имеет смысл обратиться в полицию?

— Нет, — пожалуй, чересчур поспешно проговорила Элен. — Уверена, это все домыслы, но я обо всем еще раз подумаю. А сейчас мне пора. Спасибо!

Она развернулась и опрометью выбежала из ресторана.

Элен шла все быстрее, несмотря на усилившееся головокружение. Потом побежала, дрожащими руками натягивая на ходу куртку. Каблуки звонко цокали по подмерзшим плиткам тротуара. Она чуть не налетела на двух студентов, внезапно вышедших из книжного магазина, и, не обращая внимания на их смех, понеслась дальше. Дыхание сбилось; изо рта вырывались облачка пара. Щипало в глазах; она смаргивала слезы, уверяя себя, что плачет от холода. Добежав до машины, она кое-как нашла ключи, села, завела мотор и рванула с места.

Сзади загудел клаксон: она подрезала грузовик. Элен даже не оглянулась. Вечерело; на город спускались сумерки, холодные, как черный лед. По улицам в обоих направлениях ползли машины. Впереди нее река красных огней, напротив — река белых. Элен ехала на автопилоте. Ей казалось, что привычный мир вокруг нее перевернулся вверх дном.

Она считала Уилла своим и думала, что так будет всегда. Потом оказалось, что у него где-то есть молодая непутевая мать и сбежавший папаша. Раз они его отдали, с ними покончено навсегда. Молодая парочка совершила ошибку. И вдруг оказалось, что все совсем не так. Молодые непутевые родители — вымысел, фантазия. А правда так страшна, что о ней не хочется даже думать.

Руки мертвой хваткой вцепились в руль. Гулко колотилось сердце, словно собираясь выскочить из грудной клетки. Поздно заметив, что свет на светофоре впереди переключился на красный, Элен резко нажала педаль тормоза. Горящий красный кружок впечатывался в подсознание раскаленной кочергой. Сейчас она так взвинчена, что не в состоянии рассуждать здраво. Она не знает, куда ехать и что делать. В полицию обращаться нельзя, потому что она потеряет Уилла. Но она так долго таилась и действовала в одиночку, на свой страх и риск, что больше ей не выдержать. Она схватила мобильник и набрала номер.

— Пожалуйста, никуда не уходи! — сказала Элен, когда ее соединили.

— Заходи. Что случилось?

Марсело распахнул дверь, и Элен вбежала к нему в дом. Ее как будто что-то подталкивало в спину или, наоборот, тащило изнутри, она толком не поняла. Она добиралась до дома Марсело в Квинс-Виллидж целый час, но даже долгая поездка не успокоила ее. С трудом скрывая страх, она позвонила Конни и попросила ее задержаться.

— Да, у меня кое-что случилось, но… я не знаю, с чего начать. — Элен провела рукой по волосам и принялась расхаживать туда-сюда по модерновой гостиной. Она была здесь в первый раз, но лишь вскользь заметила стены из необработанного кирпича, столы со стеклянными столешницами, черную кожаную мебель. Перед ее глазами все сливалось в одно размытое пятно.

Марсело закрыл за ней входную дверь, и она, крутанувшись на каблуках, оказалась лицом к нему.

— Я даже не знаю, с чего начать!

— Ничего страшного, — тихо проговорил Марсело, однако его черные глаза были серьезными. — Попробуй начать с самого начала.

— Нет… не могу. — Элен сама не понимала, зачем сюда приехала. Она вовсе не была уверена в том, что поступает правильно. Она знала только одно: ей срочно нужно с кем-то поговорить. — Мне кажется, я кое в чем запуталась… Даже точно не знаю в чем.

— Ты совершила что-то противозаконное?

— И да и нет. — Элен не знала, что ответить. Мысли путались. Она охватила лицо руками и покачала головой. — В общем… похоже, я впуталась в темную историю… Ох, лучше бы мне ничего не начинать… Вот что самое плохое… Самое плохое из всего, что могло случиться…

— Что могло случиться самого плохого? — недоверчиво переспросил Марсело, подходя поближе и кладя руки ей на плечи. — В чем дело?

— Просто ужас, я не могу… — Элен замолчала. Она боялась озвучить свои страхи. Рассказать сейчас все Марсело — то же самое, что броситься в пропасть. Она все расскажет, и ее тут же окутает мрак. Она уверена в этом, как и в том, что скоро наступит ночь. Сердце готово разорваться. Она словно подняла якорь и удаляется от всего привычного, хорошего, всего, благодаря чему живет…

Неожиданно для себя самой Элен разразилась отчаянными рыданиями. Они долго копились в ее душе и, наконец, вырвались на свободу. В следующий миг она поняла, что Марсело обнимает ее, прижимает к себе и она рыдает, уткнувшись в его мягкую рубашку, от которой пахнет его лосьоном после бритья и работой. Прежней жизнью.

Марсело говорил:

— Что бы там ни случилось, мы все уладим. Вот увидишь, все будет в порядке. — Он крепче прижал ее к себе, слегка покачивая, и снова и снова повторял: — Все будет хорошо.

Она жадно слушала его, страстно желая поверить в чудо. Как маленькая девочка, которая верит в сказки.

— Я… совершила ошибку, ужасную ошибку.

Элен подняла на Марсело полные слез глаза и сразу поняла: он больше не боится близости с ней. Не думает о том, что он начальник, а она — подчиненная. Она читала в его глазах неприкрытую боль, почти такую же, какую чувствовала сама. Он ласково погладил ее по щеке, смахнул слезы, погладил по спине. Элен всхлипнула и прильнула к нему всем телом, не сопротивляясь. В его взгляде было столько нежности, что Элен изумилась. Еще никто никогда в жизни не смотрел на нее так!

А потом он прильнул к ней губами и поцеловал — раз, потом еще.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Ты пришла ко мне, и мы все уладим.

— Правда?

Элен не верилось в реальность происходящего. Она перестала сомневаться, когда Марсело склонился к ней и снова поцеловал, на сей раз более страстно и настойчиво. Она перестала скрывать свои чувства. Отвечая на его поцелуй, она как будто набиралась от него сил и уверенности. В его объятиях ей стало спокойно. Ненадолго, всего на несколько секунд. А потом он узнает правду и поймет, что все определенно не будет хорошо, что сбываются самые жуткие ее опасения и никто и ничто не в силах им помешать.

Элен действовала как во сне. Неожиданно для себя она крепко обняла Марсело, прильнула к нему. Он тут же отреагировал на ее порыв и стал настойчивее. Она слышала его учащенное дыхание. Не разжимая объятий, они опустились на диван — как будто бросились с обрыва в реку.

Лежа на спине на прохладной кожаной обивке, Элен все крепче прижималась к нему, испытывая желание раствориться в нем и забыть обо всем остальном. Об Эми. О Кэрол. И даже об Уилле. На короткое время она перестала быть матерью и превратилась просто в женщину. Жар поцелуев Марсело и тепло его тела выгнали из ее головы все мысли, заботы. Несмотря на полумрак, она видела улыбку на его лице. Он помог ей высвободиться из куртки и сбросил куртку на пол.