не ожидая никакого результата. Однако, тщательно расспросив мальчика и выслушав его рассказ, напоминавший полнейшую небылицу, Оби-Ван удостоверился, что юным пилотом руководило отнюдь не мышление обычного человека. Невероятная концентрация мидихлориан обеспечила мальчику прочную связь с Силой, к которой даже мастера-джедаи уровня Йоды могли стремиться всю жизнь, но так и не достичь. Теперь он верил в правоту Квай-Гона. Энакин Скайуокер действительно был избранным.

Оби-Ван мерил шагами комнату. Он переоделся для похорон в новую одежду свободного покроя и песочного цвета, традиционную для Ордена джедаев, а на поясе висел меч Квай-Гона, теперь его собственный. На Набу в полном составе прибыл Совет джедаев, чтобы отдать последнюю дань уважения его учителю и поговорить с Энакином. Сейчас в соседней комнате мальчик вновь предстал перед высокой коллегией. Совет вынесет решение с учетом всех произошедших за это время событий, и Оби-Ван понимал, что в этот раз оно будет окончательным и бесповоротным. На самом деле он не знал, чего ждать.

Молодой человек остановился и, глядя в пустоту, задумался о Квай-Гон Джинне, своем учителе, друге, человеке, заменившем ему отца. Он подвел рыцаря, и это стоило тому жизни. Но Оби-Ван почтит память Квай-Гона и продолжит его дело, если обучит мальчика. И он исполнит обещание, несмотря ни на что. Джедай печально улыбнулся, осознав вдруг, что рассуждает так же, как его непокорный наставник.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Йода. Он опирался на палку и медленно переставлял ноги, шаркая по полу. Морщинистое лицо было задумчивым, глаза казались сонными.

– Мастер Йода! – Оби-Ван почтительно поклонился и поспешил навстречу старейшине Ордена.

Тот кивнул в ответ.

– Звание рыцаря-джедая тебе жалует Совет. Насчет мальчика решение тоже принято, – объявил он торжественно.

– Его будут учить?

Длинные уши старичка подались вперед, сонные веки приподнялись.

– Так нетерпелив ты. Не сомневаешься в решении нашем?

Оби-Ван прикусил язык и замолчал, покорно дожидаясь, что скажет Йода. Тот посмотрел на него испытующе:

– Великим воином был Квай-Гон Джинн. – Скрипучий голос мастера был печален. – Но гораздо большего мог бы добиться, не беги он так быстро. Медленнее идти ты должен, Оби-Ван.

Молодой человек не сдавался:

– Квай-Гон верил в мальчика и видел в нем то, о чем все остальные даже не догадывались.

Йода только покачал головой:

– Так скоро не суди. Не все понять нам дано. Не все в один миг открывается взору. Долгие годы нужны, чтобы джедаем стать. Еще больше лет, чтобы стать с Силой единым.

Йода подошел к окну. В комнату лился меркнущий вечерний свет, мягкий и золотой. Приближалось время прощания с Квай-Гоном.

Глаза мастера смотрели куда-то вдаль.

– Решение принял Совет, – наконец объявил он. – Мальчика учить будут.

У Оби-Вана словно гора с плеч свалилась. Его переполняла радость, и он не смог скрыть благодарную улыбку.

Йода заметил его восторг:

– Доволен ты? Так уверен, что правильно это? – Морщинистое лицо посуровело. – Будущее мальчика по-прежнему туманно, Оби-Ван. Ошибкой будет учить его.

– Но Совет…

– Решил. Да. – Глаза блеснули из-под обманчиво сонных век. – С решением Совета не согласен я.

Повисло долгое молчание. Два джедая, поживший и много повидавший на своем веку и молодой, только начинающий свой путь, смотрели друг на друга, прислушиваясь к голосам, доносившимся с площади. Оби-Ван не знал, что сказать. Было ясно, что Совет не внял мнению Йоды, что уже само по себе было необычным. Но еще более странно то, что старейшина Ордена джедаев сообщил о возникшем разногласии во время этого разговора. Это означало, что его чрезвычайно беспокоит будущее Энакина Скайуокера.

Молодой человек заговорил, тщательно подбирая слова:

– Мальчик станет моим падаваном, учитель. Я приложу все силы, чтобы обучить его наилучшим образом. Но я всегда буду помнить то, что вы сказали. Я буду предельно осторожен и буду внимательно следить за его успехами.

Йода пристально смотрел на него какое-то время, потом кивнул.

– Что обещал, хорошо запомни, юный джедай, – произнес он тихо. – Будет довольно, если слово ты сдержишь.

Оби-Ван поклонился:

– Я запомню.

Они вместе вышли на залитую закатным светом площадь.

Погребальный костер разгорался, и пламя медленно охватывало тело Квай-Гон Джинна. Вокруг собрались те, кто пришел почтить память рыцаря: королева Амидала и ее верные служанки, Верховный канцлер Палпатин, губернатор Сио Биббл, капитан Панака и почетный караул из сотни набуанских солдат. Напротив стояли босс Насс, Джа-Джа Бинкс и двадцать гунганских воинов. Пространство между ними с одной стороны занимал Совет джедаев во главе с Йодой и Мейсом Винду, а с другой стороны круг замыкали друзья рыцаря – джедаи, знавшие его лучше и дольше других.

Энакин стоял рядом с Оби-Ваном и изо всех сил боролся с подступавшими слезами.

Церемонию сопровождала долгая, непрерывная барабанная дробь. Пламя забирало рыцаря с собой. Когда огонь прогорел, оставив только прах, в багряное небо взмыла стая белоснежных птиц. Они вспорхнули, словно фейерверк, блеснули тающими в сумерках крыльями и исчезли из виду.

На Оби-Вана нахлынули воспоминания. Он учился в Ордене джедаев всю жизнь, и много лет его наставником был Квай-Гон. Теперь его больше нет, и для вчерашнего падавана старая жизнь осталась за навеки захлопнутой дверью. Он сам стал рыцарем-джедаем. Перемены трудно было принять, но одновременно они дарили странное чувство успокоения.

Оби-Ван опустил взгляд на Энакина. Мальчик смотрел на пепел и тихо плакал. Джедай положил руку на его щупленькое плечо:

– Теперь он един с Силой. Отпусти его.

Мальчик покачал головой:

– Мне его не хватает.

– Мне тоже, – ответил Оби-Ван. – И я никогда его не забуду. Но его больше нет.

Энакин вытер слезы со щек:

– А что будет со мной?

Пальцы Оби-Вана крепче сжали плечо мальчика. Молодой человек постарался придать голосу твердости. Непросто было привыкнуть в новой роли.

– Я буду учить тебя так же, как учил бы Квай-Гон. Ты будешь тренироваться вместе со мной и станешь джедаем. Я обещаю.

Мальчик едва заметно вздрогнул и распрямился. Оби-Ван улыбнулся своим мыслям – его учитель был бы сейчас доволен.

Напротив них стояли Йода и Мейс Винду. Темнокожий мастер-джедай с задумчивым видом наблюдал за сценкой между юным рыцарем и его новым падаваном.

– Одна жизнь в Ордене оборвалась и началась другая, – пробормотал он едва слышно.

Йода, сгорбившись, опирался на узловатую тросточку. Он с сомнением покачал головой:

– Не так я уверен в мальчике, как Квай-Гон. Будущее его тревожно и окутано тенями. Предстоят ему нелегкие решения.

Мейс Винду кивнул. Он знал об опасениях Йоды, но Совет уже сказал свое слово.

– Оби-Ван станет ему хорошим учителем, – ответил он, сменив тему разговора. – Квай-Гон был прав. Он готов.

Юноша