– Интересно, а что случилось с Нени Линном в этом мире? – задумчиво произнес Андрей.

– Трудно сказать, – пожал плечами Ги Церкус. – Возможно, здесь он вообще не появился на свет. Или же стал лояльным гражданином, поддерживающим, как и все, Совет Пяти. А быть может, его попытка государственного переворота закончилась провалом. Наверное, существуют миры, в которых реализованы все эти сценарии.

– Я не очень-то понимаю насчет этих параллельных миров, – сказал, смущенно почесав пальцем бровь, Руут. – Но это и неважно. Меня больше интересует другой вопрос: как нам теперь вернуться домой?

– А зачем? – изображая недоумение, всплеснул руками Кадишш. – Я бы с удовольствием остался в этом Кедлмаре. Скучновато здесь, конечно, но зато еды навалом. И даже мороженое есть!

– А то, что Пирамиды здесь нет, тебя не смущает? – усмехнулся Руут.

– Думаю, со временем я сумел бы примириться с этой потерей, – в тон ему ответил Кадишш.

– Боюсь, что остаться здесь навсегда нам не удастся, – улыбнулся Ги Церкус. – Как я уже сказал, этот мир отстает от нашего на какое-то время. Скорее всего на несколько секунд. Таким образом, мы оказались отброшены назад во времени всего на несколько секунд. Но поскольку мы существуем в ином временном потоке, эти секунды кажутся нам растянутыми на часы. Как только время в этом мире догонит то время нашего мира, в котором мы из него исчезли, нас выбросит назад, хотим мы этого или нет. Поэтому, чтобы не потерять своих товарищей, нам лучше к этому времени вернуться назад.

– Когда это случится? – спросил Андрей.

– Это не сложно высчитать, – ответил арктурианец. – Поскольку мы переместились одновременно во времени и в пространстве, можно сделать вывод, что смещение по временной шкале пропорционально смещению по шкале пространственных координат. – Ги Церкус посмотрел на огромные часы, висевшие над входом в торговый центр. – Мы находимся здесь уже около получаса, а секундная стрелка не сдвинулась даже на одно деление. Будем считать, что секунда по местному времени соответствует часу по нашему. Каково приблизительное расстояние в вашем мире между Афтером и Гиблым бором?

– Километров пятьдесят, – ответил Кадишш.

– Отлично.

Ги Церкус достал из кармана дисплей, извлек из гнезда на его торце световое перо и принялся быстро записывать исходные данные.

– Мне еще нужно знать среднюю скорость вращения Дошта вокруг своей оси и длину параллели, на которой мы находимся, – сказал он, не отрываясь от расчетов.

Солдаты недоумевающе переглянулись.

– Ты случайно не знаешь? – обратился к своему напарнику Андрей.

– Если бы ты позволил мне воспользоваться твоим ртом, я бы открыл его в изумлении, – довольно-таки язвительно ответил Дейл. – Я в свое время прибыл в Кедлмар не для того, чтобы поступить здесь в университет.

– Извините, Ги Церкус, но такой информацией мы на располагаем, – беспомощно развел руками Андрей.

– Ну так зайдите в магазин, – бросил на него недовольный взгляд арктурианец. – В нем наверняка должен быть книжный отдел. Данные, которые мне нужны для расчетов, можно найти в любом школьном учебнике астрономии.

– Понял, – быстро кивнул Андрей.

– Лейтенант! – поспешно окликнул его Кадишш. Когда Андрей обернулся, он, смущенно отводя глаза в сторону, спросил: – Можно нам еще по мороженому?

Андрей вспомнил, как сам в детстве выпрашивал у отца мелочь на вторую порцию мороженого, без которой первая казалась слишком маленькой, и, улыбнувшись, благосклонно махнул рукой:

– Угощайтесь. Только смотрите не оставьте торговца вообще без товара.

Лицо Кадишша осветилось радостной улыбкой.

– Не беспокойтесь, лейтенант, все будет в поряке!

Войдя в торговый центр, Андрей осторожно обошел стороной спешащего к выходу молодого человека с огромной сумкой в руке, и остановился возле светового стенда, на котором было обозначено расположение всех отделов магазина. Интересующий Андрея книжный отдел находился на третьем этаже.

Магазин был оснащен эскалаторами, о которых в своем Кедлмаре Андрей даже и не слышал. Но тем не менее подниматься наверх ему, естественно, пришлось пешком.

Днем в торговом центре было не так уж много покупателей, что в значительной степени облегчало Андрею передвижение по магазину. Но на эскалаторе ему все же пришлось очень постараться, чтобы обойти, не задев при этом, спокойно стоящих на ступеньках самодвижущейся лесенки покупателей.

Изобилие товаров в торговом центре поражало воображение. Здесь, наверное, можно было приобрести все, что угодно, от зажигалок до автомобилей. По пути к книжному отделу Андрею пришлось пройти мимо длинных многоярусных стеллажей, заставленных винными бутылками, каждая из которых казалась произведением искусства. Невольно хотелось взять бутылку в руку хотя бы только затем, чтобы изучить этикетку. А ведь в том Кедлмаре, откуда прибыл Андрей, никто уже и не помнил о хороших винах. Универсальным алкогольным напитком, употребляемым по любому поводу и просто так, без всякого повода, была сорокаградусная, представляющая собой даже не водку, а просто разбавленный спирт.

В книжном отделе Андрей быстро нашел секцию школьных учебников. Помимо учебника астрономии, о котором просил его Ги Церкус, он, по совету Дейла, взял с полки еще и учебник истории, с помощью которого можно было попытаться обнаружить тот ключевой момент, начиная с которого истории двух стран-близнецов пошли в разных направлениях.

На обратном пути, проходя мимо огромных холодильных шкафов со стеклянными дверцами, Андрей не удержался-таки и взял бутылку пива. Оправдание для себя он нашел в том, что просто хотел проверить теорию, которую начал разрабатывать еще в постперестроечной Москве, когда в продаже появилось самое разнообразное пиво со всех концов света. Суть этой теории заключалась в утверждении, гласящем, что качество пива находится в прямой зависимости от нравственной атмосферы, царящей в той стране, где оно было произведено. Если в стране царят законность и порядок, а люди спокойны и уверены в завтрашнем дне, то и пиво они варят отменное. По твердой убежденности Андрея, именно по этой причине, а вовсе не из-за отвратного качества сусла, хмеля или воды в России никогда не было и в обозримом будущем не будет хорошего пива собственного производства.

При том, что в холодильном шкафу имелось в наличии не меньше трех десятков различных сортов пива, а в Кедлмаре, находящемся под властью Пирамиды, можно было достать только один, который хотя и величался гордо «Пиво», но имел мало общего с этим благородным напитком, выбор для Андрея оказался довольно-таки сложным. В конце концов он взял наугад небольшую пузатую бутылочку с пивом, именуемым «Гурк Великолепный». Кроме названия и изображения веселого бородатого мужика с огромной кружкой пенящегося пива в руке, на этикетке было сказано, что данное пиво изготовлено в провинции Тиатан по старинному рецепту.

То ли выбор оказался удачным, то ли в магазине вообще не было плохого пива, но напиток, который отведал Андрей, оказался отменным. Из чего Андрей сделал окончательный и не подлежащий ревизии вывод, что в том Кедлмаре, где ему приходится работать, стоило бы осуществить государственный переворот. Хотя бы ради того, чтобы попить наконец-то вволю хорошего пива.