Сейчас раскрывать свою личность Астре не хотелось. Поэтому и правда лучше, чтоб странную дыру в воздухе никто не видел. Девушка открыла маленький портал на полу, за столом врата в лагерь никто не увидит.

— Только будь осторожней, хорошо? — попросил Адам.

— Даже не переживай за меня, главное — вы на стороже будьте, — пробормотала Астра, передавая напарнику рюкзак с оружием. — Если что, звони, я уж Сэма попрошу драку остановить, если звоночек поступит.

Алеан неуверенно кивнул и уже хотел ступить в портал.

— Ах да, чуть не забыла!

То ли это случилось из-за парящего алкоголя в воздухе, то ли у Астры что-то в голове щёлкнуло от усталости. Но Адам не сразу поверил в происходящее. Девушка приблизилась к нему и оставила поцелуй на его щеке.

— Увидимся, — она хихикнула и подтолкнула ошарашенного напарника в портал.

А затем, закрыв портал, обернулась к Сэму с нахальной улыбкой и процедила:

— Выкуси, крысёныш.

— Как оскорбительно, — фыркнул парень. — Хоть бы о моих чувствах подумала б.

— Ладно, чувственный, какой план? Тут драться будем?

— О, конечно же нет.

Сэм открыл свой портал с голубой каёмкой, на этот раз совершенно наплевав на анонимность, из-за чего за спиной сразу послышались крики, громкий нетрезвый говор и звуки битого стекла.

— Дамы вперёд, — парень галантно поклонился, не обращая внимания на панику толпы.

— Ну так заходи, — язвительно усмехнулась Астра.

Когда в стену рядом с ними врезалась бутылка, взорвавшись на осколки, они оба в тот же миг проскочили в портал. Раниться перед боем не хотелось. Оказалась парочка на крыше многоэтажки где-то неподалёку от главной площади.

— Ура-ура, играть, наконец-то! — по-детски пролепетал Сэм, достав телефон, поднял его повыше и показал пис в камеру. — Дерусь со всемирным злом! Астра, поздоровайся.

— Мы махаться пришли, или влог снимать?

— Слушай, я вот что подумал, — Сэм убрал телефон. — Как насчёт такого: если ты выигрываешь, я оставляю тебя и не заявлюсь перед глазами ещё долго, а если же выиграю я, то ты оставляешь Имир и возвращаешься на Адифорию. Что думаешь?

— Я должна рисковать походом, просто чтобы набить тебе морду? — Астра насмешливо подняла бровь.

— Ты рискуешь разве что радостью напарников, которым по душе этот поход. А вот продолжая этот поход, ты рискуешь и жизнью напарников, и своей жизнью. Давай просто таким образом проверим, если победа за мной — значит идти тебе дальше не стоит, там поджидает смерть. За тобой — значит впереди никакой смертельной опасности нет. Да и вообще, может моя популярность поднимется, если узнают, что я отбил город у Дитя Возмездия.

Астра немного подумала. Позорно сбежать от людишек, зачеркнуть весь этот путь, в случае проигрыша поход не будет иметь никакого смысла. С другой стороны, чего это она вообще размышляет об этом?

— Да я тебя голыми руками порву, — фыркнула девушка.

Сэм с предвкушающей улыбкой перепрыгнул на соседнее здание.

— Договоримся сразу: теней на меня не выпускать. Это будет нечестно.

— Как скажешь.

— На счёт три.

Астра приготовилась и настороженно замерла. И вдруг невольно улыбнулась.

Как же изменился Сэм Корти. В тот момент, как Астра впервые показалась перед народом и обрушила на людей всю свою силу, единственным, кто не отступился, был этот мальчишка. Четырнадцатилетний, совсем худой, маленький, толпа могла бы с лёгкостью его задавить, он напоминал немного нерешительного, типичного послушного мамочкиного сыночка. Но, на фоне этих вопящих и удирающих муравьёв, Сэм выглядел так смело и обаятельно, что Астра зауважала его сразу же. Конечно, девушка быстро дала ему отпор, тогда его магия была слабовата. Но убивать его не стала, хотела сохранить храброго и готового отдать жизнь за совершенно незнакомых ему упырей человека.

— Раз.

Сейчас же он стал другим. За его понимание позиции Астры, за отсутствие попыток следовать мнению окружающих и за офигительный внешний вид девушка всё ещё его уважала. А вот за слащавость и навязчивость хотела пришибить.

— Два…

Отличный повод выпал.

— Три!

Одарив друг друга напоследок нетерпеливыми взглядами, они сорвались с места. Сюрикены, опасно размахивая лезвиями, понеслись к цели, и тут же были остановлены каменной стеной. Магию Сэма можно назвать магией земли. И земля, и камень, и кристаллы, и даже уголь поддавался ему. Изначально Астра думала, что это и есть основной элемент магии Корти, но, узнав о своей способности управлять огнём, поняла, что камень — это стихия Сэма. А его основным оружием оказались два ножичка на длинных тонких цепях, которые он демонстративно раскручивал.

Сэм дрался забавно. Магу земли, вроде как, нужно быть твёрдым и непробиваемым. Что ж, не всегда. То, как элегантно парень поднимал стены из валунов и прыгал, создавая под собой каменные платформы, напоминало балерину, лёгкую и изящную. Все его вальсовые выкрутасы заставляли Астру прыскать.

И всё же огонь против камня — не очень эффективно. Но у Астры всё ещё есть драгоценные металлические звёзды. Верные сюрикены рвались вперёд, а цель ловко ускользала. Сэм не пытался закидывать соперницу валунами. Вместо этого он рушил под ней здания, а потом, когда они крошились в щепки, эту каменную волну натравлял на девушку. Хороший способ заставить врага быстро истратить магию, ведь для того, чтобы держаться на высоте, Астре приходилось создавать под собой сюрикен.

Визги людей, бегущая толпа, орущая сирена и полицейские машины — ничто не отвлекало дуэлянтов. Они влились в хоровод магии, стремясь сбить друг друга с ног. Битва быстро высасывала силы, но Астра поймала себя на мысли, что происходящее доставляет ей удовольствие. Этот смертоносный танец вызывал очень смутно знакомые ощущения: она уже дралась так раньше. И не раз. Каждый прыжок, каждая атака, каждое движение вызывало мурашки.

Она придумала возможно глупый, но эпичный ход. Крепко держась за свой сюрикен-платформу, Астра разогнала его до огромной скорости, летая по небу, как на воздушном скейтборде. Нарезая обороты вокруг соперника, она создала пламя, что яростно набрасывалось на Корти. Теперь по небу будто бы летал огненный дракон, поджигающий своё тело. Девушка в секунду нагоняла Сэма, что пытался отступить, и вновь заливала пожирающим пламенем. Металлической звездой она разрушила стенки, которыми закрылся враг, и остановилась, увидев, как он упал на крышу соседнего здания. Остудив пыл, Астра так же прыгнула на крышу.

«Хорошая драка, Сэм. Но ты всё ещё до меня не дотягива…»

Куда делся?! Только что вымотанный валялся на крыше. А теперь в мгновение ока исчез! Девушка начала недоумённо оглядываться. Теперь вопли людей и сирены жутко отвлекали. Кое-как сконцентрировавшись на происходящем, Астра поняла, что соперника нигде не видно.

И вдруг левое ухо уловило